“爱新觉罗·弘历，被自己相濡以沫的妻子欺骗半生，这滋味是不是不好过?”
皇帝见她缓缓退远，愈加怒不可遏，挣扎着伸手欲捉——就是这样一个动作，掏空了他最后的气力。渐渐，再无动弹，一切归于深海般的平静。如懿缓缓移步，靠近床榻，只见他双目圆睁，似有无限不甘，力竭而死。
“他都得不到的东西，你更加没有资格。”
空阔的大殿，重重帘帷深重，如懿轻快嘲讽的声音并不能为殿外石阶下守候的妃嫔所闻。她轻轻合上皇帝的眼皮，抚平枕褥上所有的褶皱，如同他是在睡梦中安然离世一般。
生老病死，怨憎会，爱别离，求不得，是为七苦。自以为得而不得，更是有苦难言。皇帝至此，她半生隐忍，虚与委蛇，终可抵得过了。
如懿端然转身，缓缓行至殿门前，霍然打开殿门，月光清冷，遍被深宫华林。她面对着六宫嫔妃，面对着匆匆到来的阿哥、亲王，含着欲绝的悲腔：
“皇上驾崩……”
第四十九章 凌霄花开
乾隆三十五年九月二十五，皇帝于养心殿驾崩，终年五十九岁。生前密诏于乾清宫正大光明匾后，传位皇十子承亲王爱新觉罗·永珑，命皇四子熙亲王爱新觉罗·永瑾辅政。
承亲王于灵前继位，登基大典悉从前例。次年正月，新皇改元承祐，并以帝讳“永”字常用，避讳不便，更名“颙珑”。当月，尊谥先帝为“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武孝慈神圣纯皇帝”，庙号高宗。三月，葬先帝于裕陵。
承祐元年正月，尊先帝元后富察氏为孝贤纯皇后，与先帝同葬。继皇后乌拉那拉氏为宣懿皇太后，奉养慈宁宫。当日册封嫡福晋章佳氏为皇后，赐居承乾宫。颙珑到底年轻，除永瑾外，更派大学士亲至称病的荣郡王永琪府邸，与熙亲王同为总理事务大臣，并晋位和硕荣亲王。
同月，新皇册封先帝诸子：除定贝勒永珹外，循贝勒永璋晋循郡王，质贝勒永瑢为质郡王，熹郡王永瑄为熹亲王，十六阿哥永璘尚在幼冲，先封了固山庆贝子，仍留宫中教养，待成年再行晋封开府。
太后如懿之下，封意欢为舒宜贵太妃，颖妃为颖思贵太妃，忻妃为忻太妃，婉妃为婉太妃，容妃为容太妃，庆嫔为庆太妃，安排在长寿、宁寿等宫居住。唯有海兰在如懿的授意下，被新皇尊封为愉祺皇贵太妃，居诸太妃之首。
新皇继位，百废俱兴，纵然颙珑理政是做熟了的，也难免忙得焦头烂额。除了每日晨间的匆匆请安，如懿几乎难以与他好好说上几句话。等到颙珑得出空闲来，和皇后章佳氏一同到慈宁宫商议后宫嫔妃的位份之事，百日祭奠已至尾声，后宫事宜才算正式提上议程。
因着前朝高佳氏的前车之鉴，颙珑执意让如懿参详决定妃嫔的位份，其用心不言而喻——他不愿后宫短期内出现激烈的争斗，如先帝昔年。
这本是皇后职责，然章佳氏不似昔年的富察氏，有时候如懿都觉得钦佩。章佳氏足够聪明，她已经得到了后宫女人汲汲营营的一切，在保全自身与嫡子的前提下，她绝不做“多余”的事。章佳氏独有二子一女，数后妃之冠，她与如懿又素来亲厚，便不介意如懿插手此事。
大红烫金的名帖上，用簪花小楷写着潜邸各位小主的名讳、出身以及子女。章佳氏言笑晏晏，命贴身宫女呈上名帖，“儿臣初定了位份与宫室，皇额娘且看看，有何处需要订正。”
“萦昕做事，皇帝与哀家都是信得过的。”如懿伸手按一按发髻上佩戴的白银扁方，端然含笑，“新做了主子娘娘，承乾宫住着可惯?”
章佳氏恬静颔首，望向颙珑的眸中有粲然光辉，“儿臣原不过以为自己是住皇额娘先前的翊坤宫，那是先帝亲自督促整修，已是华贵无双。不想皇上令修整了承乾宫，这又是多少财力、物力出去，儿臣心内总有些不安。”
如懿莞尔一笑，“这是皇帝对你的一番心意。宫里有了新的女主人，自然要有新气象。”她停一停，又淡淡道：“再者，翊坤二字，原是辅弼坤宁，哀家是继皇后，住着也罢了，你是元配嫡后，承乾宫承泽乾清，是个好意头。哀家也盼着你，给皇帝再多添几位阿哥公主。”
章佳氏面色微红，道：“儿臣遵旨。”