主意已定，宝玉又向菩萨拜了几拜，然后踩灭火烬，收拾好包袱，拉了马走出门来。彼时虽未天明，但是大雪映得到处如白昼一般。
宝玉牵着马深一脚浅一脚地往前走。方走了不到半个时辰，只觉有点头重，鼻子也有点塞，想是昨夜睡着着凉了，宝玉不禁暗自叫苦。
又走了一顿饭的功夫，那感冒的症状愈加明显，宝玉直觉行走已十分吃力，便扎挣着爬到马背上。那马儿倒是健壮而又聪明，驮着宝玉小心翼翼地在雪地里行走。
走了一个多时辰，来到一座小镇。好在身上还剩有童牛夫妇相赠的几十个铜钱，宝玉找了一间小小的客栈住下。
宝玉挣扎到房间，一头栽倒在枕上，当下已是头重脚轻、通身做烧。晚间店小二进来送茶时见宝玉面红耳赤，战兢兢蜷缩在被子里，也不禁吓了一跳，忙跑下去告诉掌柜的。那掌柜的姓陈，上来看视了一回，知宝玉着了凉，令小二去请大夫。宝玉忙止道：“不必请大夫，我自歇息一夜就好了。”陈掌柜见宝玉咳喘气弱、身热似火，怕宝玉一旦有个长短自己要担不是;二则也是动了恻隐之心，遂执意请了大夫来。
那大夫给宝玉看视了一回，道：“病倒不复杂，因着凉而起。只是哥儿身体太弱，没甚担扶，故来势甚猛，竟是个小伤寒，要急服药调治方可转危为安。如今须三分药，七分补，要吃些补品把身体补起来才是。”说罢，留下两张方子而去。宝玉看时，见一张是药方，另一张上面写些补品名称，不禁在心中苦笑：目今吃住尚且难以解决，那里还有钱买药买补品。遂不欲买药。
陈掌柜见宝玉大汗淋漓，面色苍白，却还不让人去请医抓药，早猜到了宝玉的窘境。毕竟人命关天，也不好袖手旁观，乃道：“哥儿独自出门在外，还是身体要紧。想来哥儿病卧在床，起身甚为不便。也罢，我先拿些钱使小二去抓药。哥儿先安心养病吧。”
宝玉深知包袱里所剩的几个大钱连付医生看诊的费用都不够，那里还能买得起药。但一则克不过掌柜盛情，二则自觉病势极险，怕扛不过去，故只得勉强同意，烦小二去抓药，又在枕上深谢掌柜的。
一时小二抓药回来煎上，又服侍宝玉吃药。宝玉勉强挣扎着坐起来喝完药，复又一头栽倒在枕上。是夜身如火炭、头疼欲裂，人事不知。
一连过了四五日，宝玉方觉得略好些。这日早上吃过药后，宝玉寻思，这个掌柜的也是处于善心才如此待我。可如此下去总不是办法，必得设法弄些银钱方好。思来想去，只有那匹马还值几两银子，说不得要忍痛割爱了。宝玉在枕上洒了一回泪，等陈掌柜进来看视时即委托他把那匹马卖了。陈掌柜思忖一番，点头答应。
这陈掌柜对小镇上的三教九流了然于胸，故不多时就叫来几个马贩子。那几个马贩子详细看了马的牙齿，又看了马的体型外观，颇为满意。一番竞价和讨价还价后最终以十六两八钱五分银子的价格购马而去。
陈掌柜把银子悉数交与宝玉。宝玉自是感激不尽，忙欲把医药钱先付了。陈掌柜道：“哥儿先安心养病，这些事等好了再说。”宝玉只得暂且作罢。
宝玉这一病着实厉害，直将养了半月方渐渐好起来，可以下床行走。见耽误了半月光景，宝玉心急如焚。这一日早上，宝玉收拾好行李，下楼来和陈掌柜告辞。宝玉先拜谢过陈掌柜，又给付了医药食宿等费用，方背着包袱上路。
此时离长安都中尚有近千里之遥。宝玉归心似箭，每日起早贪晚尽力赶路。那一包碎银子因请医买药已经用去了五六两，剩下的宝玉自是一个子儿也不敢乱花，吃饭住店都是捡最便宜的，只求食能果腹、住不露天便好。
宝玉顶风冒雪，一连走了几十天，倒也平安无事。只是自己虽然尽力省吃俭用，那银子还是如漏斗之沙一样一天少似一天，眼见不多时日便要底磬。好在如今已经立春，天气已经逐渐和暖，纵然晚上不投客栈，也不至于冻死。接下来，除了倒春寒，宝玉晚上便不住店，或躲在人家的屋檐下，或藏在人家的稻草中。
这一日中午宝玉拿最后一个铜钱买了两个包子后，便又身无分文。此时离家还有二百多里，宝玉只得靠乞讨度日。有时候运气好，遇到心肠善良之人，便讨得一口热饭;有时运气背，连一口残羹冷炙都讨不到，饿得前胸贴后背。