贾宝玉和蒋玉涵聊起别后之事，宝玉便把近来的遭遇诉说了一遍，又问蒋玉涵怎么几年不见，如今住哪儿等语。蒋玉涵听后连连叹息，也把这几年的事前前后后告诉宝玉。
原来蒋玉涵早年在忠顺王前承奉，后来因对终日强作欢颜的日子不胜厌倦，心中向往平静恬淡的田园生活，便悄悄在城外紫檀堡置了几亩田地并几间房舍，在那里安顿下来。哪知后来被忠顺王爷知道了，又被捉拿回去。无奈蒋玉涵实在无心承欢于忠顺府，便暗生一计，故意多吃辣椒酒水和坚果等辛辣坚硬之物，弄坏了嗓子，又长得满脸痤疮。那忠顺王见蒋玉涵故意作践自己，早知缘故，心中大怒，便把蒋玉涵打了一顿撵出府来。
后来蒋玉涵便不再唱戏说文，只在家中安分守己地过日子。或在田间种瓜种豆，或在院内观花品酒，倒也逍遥自在。今儿是重阳节，见天气晴好，便进城来逛逛，不期遇到贾宝玉，真是喜出望外。
宝玉和蒋玉涵聊了一个时辰尤未尽兴。三人又下山来，找了一个小酒馆，痛饮到傍晚方散。
宝玉和贾兰回到家中，已是掌灯时分。王夫人见他叔侄俩喝了酒，吃过饭后就让他们早点去歇息。
连日无事，王夫人便想亲自去看看巧姐儿和平儿。这日早上起来，王夫人带着宝钗、宝玉，坐了一辆马车去了刘姥姥家。
晚间回来，众人坐在一起说话，王夫人对薛姨妈感叹道：“刘姥姥真是一个知恩图报的老人家。当日来家时我们帮了她几两银子，如今她一家子对平儿和巧姐儿照顾得可是尽心。看到她二人平安无事，我也就放心了。”薛姨妈笑道：“这也是当日老太太和姐姐所积下的恩德。”
宝玉正在听众人说话，贾兰走过来，把一份请柬捧给宝玉。宝玉展开一看，内书：
送呈： 宝二爷 台启
谨定于xx年三月六日
为蒋玉涵和花珍珠举行婚礼 敬备薄酒酌
恭候 宝二爷 光临
地址：紫檀堡下堡街榆树巷
敬约
宝玉看后，心中一阵刺痛，低头沉思了一回。
再看一遍，见“花珍珠”三个字，宝玉想起当日袭人的原名就是花珍珠，不禁心生疑惑，又不好说出来。
一时散后，宝玉回房躺在床上翻来覆去地想了一回，感叹从贾府遇难至今已有两年多光景，在这两年的时间里不知发生了多少事!又想，袭人要是真的机缘巧合嫁给蒋玉涵，倒也是一门好亲事。
真是世事难料，蒋玉涵所要迎娶的正是当日贾宝玉的大丫鬟袭人。
原来当日晚间因王夫人打发人来叫，袭人便来见王夫人。及到王夫人的房中，王夫人给袭人嘱咐了一些话，无非是宝玉临近大婚，要凡事多加留心着意之语。
袭人正在听王夫人的指示，突然遇到贾府被抄家。后来便和众人一样，被赶到刑部大牢。只是几日后开发下人，袭人因哥嫂来接，便被释放。袭人在牢中早已知道以前的日子已经远去，所以跟着哥哥来家后虽说伤心难过，也很快丢下，每日跟着哥嫂过活。她嫂子见她年龄已大，便和花自芳商议，早点聘了她。
可巧花自芳的姨表妹夫和蒋玉涵认识。因见蒋玉涵生得甚好，家中也还过得去，就撺掇蒋玉涵去花自芳家求亲，自己又悄悄把蒋玉涵的情况说给花自芳。花自芳一听，心中也觉得妥当，就忙去和他老婆商量。二人商议已定，又问过袭人。当蒋玉涵所托的媒人登门时，就应准了。
转眼即到三月六日。这日早上贾宝玉和贾兰雇了两匹马，提好行李，跨上马，出了城门一径往紫檀堡去。
二人来到蒋玉涵家，蒋玉涵正在门口迎接客人。见宝玉和贾兰走来，蒋玉涵忙迎上来。宝玉和贾兰也忙走上前来施礼，和蒋玉涵见过。宝玉道：“弟恭祝蒋兄新婚大喜!”蒋玉涵忙笑着还礼道：“弟多承二爷和兰哥赏光前来，顿觉蓬荜生辉!二爷和兰哥里面请。”说着把宝玉和贾兰往里让。宝玉来到院中，只见张灯结彩，二三十个宾客三三两两的坐着聊天。蒋玉涵亲自给宝玉和贾兰斟上酒，又说了几句话，听到又有人来，便忙去迎接客人。
贾宝玉坐着一边吃酒，一边暗暗忖度，不知新娘子是不是袭人。宝玉希望新娘是袭人，又希望不是，只觉心中五味杂陈，说不出滋味来。
这里宝玉正在低头细细揣测，忽听见一阵鞭炮响，接着一阵鼓乐声响起。众人都喜道：“新娘子来了!”一起拥到大门外。宝玉坐在角落里不动，只是拿眼睛盯着大门口。炮过三巡，不多时众人簇拥着一顶花轿走进院来，进入喜堂。