宝钗和黛玉姐妹俩，一个举行了结婚仪式，一个是正式定了亲的，都作为贾宝玉的妻子寄灵铁槛寺，待将来一起葬入贾家祖茔。
薛宝钗向来是薛姨妈的精神依靠。今见宝钗去世，薛姨妈痛彻心髓，每日茶水不进，坎坎一个月光景，竟也下世了。
面对这接二连三的打击，贾政和王夫人又老了十岁。好在孙子贾兰聪明懂事、勤学上进，二人方略略有点安慰。
且说贾兰那日因贾宝玉走失，东奔西走地寻找宝玉，后面的几场考试也未曾用心，故没有取得生员资格。后来家中虽然发生了多少大事，贾政总不让贾兰去跑腿，唯恐贾兰分心;李纨也每日从饮食起居到读写诵检，照顾得十分经心，只为贾兰能全神贯注地用功读书。
贾兰从小就很省事，如今长大更是来知书达理、温雅乖觉。眼见家族一夜之间土崩瓦解，亲人死的死散的散，贾兰立志登科及第、显声扬名，以重兴祖业、再振家门。因每日三更灯火五更鸡，十分刻苦用功。功夫不负有心人，在来年的院试中，贾兰果然高中，荣登案首。
捷报传来，贾赦、贾政高兴得老泪纵横;邢夫人、王夫人、李纨、尤氏、平儿等人也都喜极而泣。当晚，贾赦、贾政设宴庆祝，大家喜笑颜开、谈笑风生，贾宅始迎来了久违的欢笑。
接着亲朋好友你来我往皆来道喜，一连忙了几日，贾宅两处小院里喜气洋洋。
贾政虽喜贾兰学业初成，前途无量，但思及自己和王夫人已老态龙钟，又体弱多病，便不禁心中有些忧虑，盼着贾兰能早日娶亲成家，了了自己的这桩心愿。晚上谋之于王夫人，王夫人的心思自和贾政一样。次日又和李纨商量。李纨见贾兰已大，早到了娶妻成家的年龄，况贾兰娶妻后，自己也好有个膀臂。思量一回，便回王夫人说先问问贾兰。
第二日早晨贾兰过来给李纨请安时，李纨便把欲给他娶亲的事说了。贾兰见母亲不但要照顾爷爷奶奶，还要为自己操心，早已十分心疼母亲，只盼着能为母亲分忧。今见母亲说给自己娶亲，有何不愿意。只是当听到李纨说要去托媒人时，半吐半露地告诉李纨，自己早已暗慕一人。李纨忙问是谁。贾兰憨笑，只觉难以启口。李纨问之再三，贾兰方吞吞吐吐地告诉李纨。
李纨听贾兰之说，又惊又喜，忙过来告诉王夫人。王夫人听了，初也惊喜交集，后又踌躇道：“论理，这是一门好亲事。只是一则当日我已认她做干女儿了;二则他二人不是同辈。这事待我与老爷商量，看怎么处。”
王夫人便出来和贾政商议。贾政听了，初也是吃惊，后又笑道：“无妨，嫁过来自然是随着兰儿的辈数。俗语道‘大行不顾细谨，大礼不辞小让’，不值得为些些小事而错失了一门好亲事。”当下众人商议已定，便决定前去提亲。
你道贾兰看中了谁?原来当日薛宝琴来贾府住过一段时间。贾兰见过宝琴几次，便心生爱慕。只是宝琴当日已经许配给了梅翰林的儿子，贾兰也只能暗自钦慕而已。后来薛家败落，宝琴被退婚，贾兰便对薛宝琴念念不忘。而今说到亲事，因见薛宝琴还待字闺中，正好有机会完了自己几年的夙愿，于是便将心思吐露于母亲。
虽然薛家家破人亡，如今只剩下薛蝌和薛宝琴兄妹俩，但是薛宝琴的才貌贾宅人所共知。所以当听说贾兰想求娶薛宝琴时，贾赦、贾政、王夫人等无不喜欢，当下委托贾琏南下去薛蝌家提亲。不日，贾琏即带了几个族中子弟，奉着一份彩礼奔江南而来。
一日来到薛蝌家，二人见过，叙过家事，贾琏方说明来意。薛蝌一听，忙去征求妹妹的意见。薛宝琴当日对贾兰已颇为熟悉，知贾兰最是好学上进的，今见贾兰果出人头地，有何不依。因含羞回道：“如今父母已经不在，我的事自然全凭哥哥做主，奈何又问我?”薛蝌知道妹妹心中愿意，便答应把宝琴许配给贾兰。贾琏自是十分高兴，定了亲，忙赶回家来复命。
贾琏赶到家中，说了定亲的事，合家自是欢喜。贾兰更是欣喜非常，亲下江南接了宝琴，择吉日一乘八抬大轿把薛宝琴娶进家来。真是人生得意、双喜临门。也是贾宅否极泰来，宝琴和贾兰结婚后，只一年光景便生了个大胖小子。
话说贾兰考中秀才，又娶妻生子，给劫后余生的贾门带来了难得的希望。贾政和王夫人没想到在有生之年还能看到家门复兴，更是对贾兰寄予厚望。李纨回想丈夫早逝，二十年来自己含辛茹苦地把儿子拉扯大，如今终于苦尽甘来，个中辛酸真是不可言表。