贾宝玉站在岸上，定定地看着河水发呆。良久，缓缓地走下河岸，来到水边。宝玉方欲步入水中，忽听见身后有人厉声高叫：“公子请留步!”宝玉还没有反应过来，就被一只手拽住了衣袖。忙回头看时，见是一个和尚，尤急喘未匀。不及宝玉开口，那和尚叹道：“幸亏吾来得及时，不然几误了大事。公子如何寻此短见，速速回头要紧。”
宝玉见这和尚拽着自己不放，又说些疯话，心中疑惑，不禁问道：“在下不解老师傅所言之意，难道老师傅认得在下?”那僧方笑道：“公子先不必问，暂且离了这里方好说话。”宝玉道：“在下自有心思，多谢老师傅善意。请老师傅自便。”
那僧笑叹道：“真是光阴如织，当日离开青埂峰落尘入世，不觉已二十又一载耳!”向宝玉道：“公子尘缘尤未了却，今日断不可有投河之理。且听我细细说来。”宝玉当日生病时即听说过有僧道前来疗疾之事，又有些无头无脑的疯话。今日又忽见来了一僧，说着些疯话，心中不禁犯疑，遂问道：“请问仙师是何人，打那里来?适才仙师所说的在下不懂，还请明示。”那僧笑道：“此事说长则长，说短则短。敢问公子是否有一枚鲜明美玉，乃是随公子落草而来?”宝玉不觉点头道：“是，在下确实在落草时衔下一块玉来。”那僧又道：“衔玉而诞乃千古未有之奇闻，而公子独得之。公子可知道其中的奥秘?”宝玉见问得奇，只得摇头。
那和尚长叹一声，继而哈哈大笑。宝玉见此形状，心中大动，打拱道：“弟子愚顽。若仙师知道其中的来龙去脉，还乞不吝赐教。”那僧道：“吾乃茫茫大士也。当日吾同渺渺真人携公子幻形历世，却不期公子今日坎坷如此。也罢，吾就将诸事告诉公子。公子的真身并非凡人，乃是上古时女娲娘娘遗于大荒山无稽崖青埂峰下的一块石头。只因要了却一段奇缘，才托身公子而下凡历世。”
宝玉一听此言，如听神魔外传一般，惊得不禁倒退一步，张口结舌，半日难言。那僧见宝玉如此形状，笑道：“公子吃惊，也是常理。待吾细细说来，公子自解其情。当日吾同渺渺真人云游四方，一日来到大荒山无稽崖青埂峰下，巧遇公子。因内中干连一段奇缘，吾二人便携你下山。后来你托胎于荣国府王氏夫人，成了荣国府的嫡孙。这便是你前世今生的缘起。”
贾宝玉虽自来觉得那块通灵宝玉颇为蹊跷，但是从来不曾想过自己有如此来历，早已惊得目瞪口呆。低头细想历来之事，又细思和尚之言，方觉醍醐灌顶、茅塞顿开，相信此和尚所言不虚。乃倒身下拜道：“仙师在上，请受弟子一拜!”那僧忙搀宝玉起来，道：“如今虽说前缘已了，但你尘缘未尽，所以断不可有投河之举。”
宝玉缓缓地向前走了几步，眼睛看着远方，轻轻地道：“我心早已失去，如今我徒有皮囊而已，只盼早日一死。”那和尚嗟叹道：“天意如此，也违拗不得。也罢，你就随吾一起走吧。”说罢，二人飘然而去。
贾宝玉只觉如梦如幻，也不知过了多久来到一座高山。只见苍松翠柏、云遮雾罩。上得山来，见一座寺庙，上书荣法寺。那茫茫大士每日和寺里的和尚们谈经论道。宝玉或去听谈讲，或在禅房中独坐，不觉已将近一月。
这日茫茫大士告别众僧，带着宝玉下山来，径往北邙山而去。一日来到北邙山，见一道人正倚在一块大石头上捕虱。
那道人见二人上来，忙迎上前来抚掌大笑道：“劳顿劳顿!吾算定今日大士到来，故在此恭候。”茫茫大士也哈哈大笑道：“道兄神机妙算!让道兄久等了!”又笑道：“道兄，看我把谁带来了。”宝玉早已拜伏在地。那道人边搀起宝玉，边笑道：“奇妙奇妙!合应天数，真是分毫不差。如今三劼已历，尘缘已了，吾等正好同去太虚幻境。”二人大笑，携了宝玉，把袖子一挥，腾云驾雾而去。
一时来到太虚幻境。那通灵宝玉故地重游，竟豁然开朗，当日神游太虚幻境时诸般情景皆历历在目，甚至连看过的册籍也尽皆现于脑海。回想一回，恍然大悟，今日方解得那些册籍上的玄机，不禁失声嚎哭起来。
茫茫大士和渺渺真人见通灵宝玉泪流满面，哭得好不伤心，忙问道：“石兄因何忽然嚎啕大哭?敢是悲尘缘已尽，而今不得已返真乎?”通灵宝玉哭道：“非也。二位仙师有所不知，当日我曾神游此地，承蒙仙姑厚爱，不但待我以美酒佳肴，更让我阅览‘金陵十二钗’册籍。我当日虽曾逐册翻阅，但是不解其中之意。今日故地重游，忽想起册籍中的言语，方才领略其中深意，故而痛哭。”二人听罢，也嗟叹不已，道：“乌云浊雾，虎豹豺狼。诸芳散尽，亦非偶然。而今已是烟消云散，石兄也宜渐次释怀才是。”