“皇家公主的婚事，从来和国家利益绑在一起，但本宫仍希望和宜能够和别的公主不一样，能有一个真心所爱真情所归的额驸。无论他长得是美是丑，是贵族还是平民，哪怕是个目不识丁的庄稼汉，只要和宜与他在一起的时候是快乐的，本宫便不会反对这桩婚事。”
“为什么?”
“怀上她的那天，我做了一个梦，一个很美很美的梦……”
太后轻声道：“她因那个梦而出生，她的身上寄托着我的全部期望。”
“梦?!”
和亲王闻言，心头莫名一惊，心头潮水涌动，竟不由自主地想起那个早已模糊不清的梦。
那是个不真切的梦，发生在许多年前，但每每想起，却总是清晰得仿佛昨天。
梦境朦胧而潮湿，温暖得让人莫名想起牙鸟片，烟雾缭绕，栀子浓郁，她平静地躺在低垂的纱幔深处，肌肤带着甜美的眩晕。
他朝圣般跪在她面前，从她的指尖开始，一寸寸地亲吻着，细腻小心地亲吻。
他贪婪地吮吸着他的气息，却不敢呼喊她的名字，他尽他所能的温柔待她，生怕微微用力便将她惊醒。
他此生最所珍爱的东西就在指间，但得到的同时，也感受到了更彻骨的绝望。
这是一个梦，一个必须被永远埋藏在灵魂深处的梦，一个醒来后就得马上忘记的梦，可他却总会想起那个梦，并记得梦里的每一丝虚假温暖，以及强行遗忘现实的炽热拥抱。
然而，梦终究只是梦，梦醒的时候，掌心只剩下冰冷，回想时，竟觉着灵魂也在黑暗中腐烂……
弘昼不无感伤的回想着，抬眸间，看到太后眼中有淡淡光芒。
他于是走到太后身旁，看着满园春光，仿佛自言自语地说道：
“很久很久以前，有个少年郎在巷子里迷了路，抬头问路的时候，竟在桃花树下遇上此生最爱的女孩。少年郎一时胆怯，不敢问女孩的名字，等到再见时，女孩嫁给他的四哥。少年郎只能把这份感情埋在心里，每日偷偷看着心爱的女孩，心想，她可还记得那个迷路的我?”
“女孩从未忘记过迷路的少年郎，只是她和少年郎一样，婚事由不得自己决定。”
太后柔声说着。
“如果有来生，太后会选一个什么样的夫君?”
一时的情难自禁让弘昼脱口而出。
太后没有立刻回答。
她接过宫女递来的一盘鱼饵，一边喂鱼一边道：“若有来生，我想生在一个可以选择自己喜欢的人的世界，如此就可与心仪之人相守相爱……当然，若我心仪的人喜欢别人，我也愿意静静地站在一旁，祝福他与他深爱的人白首偕老。”
“本王可能成为那个人吗?”
弘昼轻声问。
太后没有回答，只是微笑。
弘昼知道她为何沉默。
他问了一个绝不能回答的问题。
太后显然也被弘昼的话触动心弦。
放下鱼饵后，她与弘昼漫步落英缤纷的桃林，并随手折下一支桃花，递给弘昼：“希望我们能携手创造出让我们的下一代可以随心所欲地选择喜欢的人的新世界……”
“我们的下一代……”
“是的，我们的下一代。”
叹惋间，宫人来报，西方夷国葡萄牙、西班牙、英吉利等地使者此刻正齐集在养心殿内，愿以北美、南美多地为代价，请大清皇帝出兵美洲，确保美洲大陆的平安稳定，皇上希望太后可以参与此事。
——火器的普及让清王朝用极短的时间就巩固了它在亚洲的绝对地位，不仅夺回了《尼布楚条约》让给俄罗斯的北方领土，还占领了包括斯里兰卡岛在内的大半个南亚次大陆，顺便向西扩张，割下日益衰老的奥斯曼帝国的半片江山，连接黑海与地中海的土耳其海峡成为奥斯曼帝国和清帝国的边境线。至此，帝国的南西北三个方向都得到大幅扩张，唯独东方因为茫茫大海无法前进，但也通过和欧洲多国的接触，意识到北美、南美的存在。
对美洲的万里平原，太后素来是兴趣颇丰，闻言，欲邀请和亲王同去养心殿。
和亲王欣然同意。
临行时，看着招展桃花，太后突然道：“和宜的‘宜’是得其所也万事宜的意思。”