茗烟忽道「先前听喜儿说，琏二爷养外宅时花了二百二十两银子，置了三进院子，有二十余间房!喜儿这狗东西，竟偷偷贪墨了十两，这也是听他喝醉了才说的。琏二爷因手头紧，便从府里派了几个丫鬟婆子过去伺候，才被琏二奶奶知道的」，宝玉仍不说话，面色竟暗了下去，茗烟自知不能再说了，遂打住。宝玉忽问道「你三爷在做什么呢?只听说在直隶府当着差」，茗烟又开始卖弄，道「我的二爷哎!您是不知道外面的事儿，如今三爷可是咱老爷身边的红人!自他的拜了布政使大人为师后，咱们府上受了人家多少恩惠!就说三爷，十一岁便中秀才，后跟着大人举孝廉外任了两年，十四岁便高中那什么第三十名，如今又做了直隶府的那什么吏，又清闲又长脸!老太太老爷太太甚高兴，连周姨娘彩云也涨身价了。将来等三爷登科及第了，就更了不得了」，忽叫水根牵马在前面开路，嚷道「你在前面，让人滚开!别挡了爷的架……二爷，我觉得三爷竟不像是咱家生的爷，常见他跟小子们顽儿，和小丫头们说笑。嘿嘿!虽不比二爷您随和，也比我家前那儿四十多才高中的白举人强多了，那王八蛋，看见就想啐他」，说完便往地上啐了一口。
☆、五，美小姐大度授银，俏丫鬟夜说府事
说话间，三人即到了客栈，宝玉见着晴雯又嘘寒问暖一番，不必细说!傍晚，宝玉便找黛玉借银子帮忙安置，将事情的前前后后俱告于了她。黛玉斜眼看着他好一阵儿，才去房中开箱拿了三百两银钱给了宝玉，道「你如今也学着养小的了，真够混账的，倒让我拿钱」，宝玉见她娇嗔的模样，兀得妩媚风流，只觉美艳不可方物!遂涎着脸拉黛玉手道「好妹妹，我的心只有你的!将来你也必是大度的」，话没说完，黛玉挣脱手走开了。宝玉呆了一阵，自去外间找茗烟，嘱咐他将钱收好，用心行事。
宝玉后在王夫人处用了晚膳，回至怡红院翻开了《史记》读，竟不像往日那般心生厌倦、撂开了手，自己亦觉困惑。袭人见此甚是欣慰，拿了针线坐在旁边陪他。后王夫人遣人唤了袭人去，宝玉便叫麝月进来，将晴雯之事告诉了她，道短了银子。麝月听完惊叹道「虽说二爷做了好事，但让太太知道了，就完了」，「不入虎穴，焉得虎子!你快开箱子取钱给我罢」，麝月无法，开了箱子捡了四个五十两一锭的，又抓了些零碎的装到一个匣子里，交给他藏在了床棂上。二人似干了什么有趣好顽的事般，偷偷窃笑。
而后宝玉读着书，麝月坐在下首做着女红，麝月忽道「花大姐姐查问，你就自己承认吧」，「我自然晓得，不会牵累你的」，麝月遂抿嘴一笑，不再多话。宝玉见她言行温柔持重，遂问「听说环弟弟拜了布政使大人为师，你可知此事?你知道我这两年昏昏沉沉的，好多事都不知道」。麝月停下女红，想了会儿道「三爷由周姨娘将养时，不过十来岁，后因机缘投于布政使大人门下……」谁知袭人回来了，拿了两包东西进来道「这是太太给的两包燕窝，命我拿来收着，平时做给二爷吃」，又问「你们在说什么话呢」，「在说三爷拜师的事儿」。
袭人听罢，遂笑道「我也是听彩云说的。三爷拜师时，那吴大人还未曾做官，三爷那般人被*的，不过两年便考中了秀才，后来老爷开府，也是这吴大人的主意。真真的这位吴大人是了不起的人!如今看看咱们北府，再瞧瞧前面那两个府，外间的事儿咱们不知道，只说说内院的事，麝月与我先前只做做自己的活儿，如今也每个月有须按时交的工了。再看看园中的情形，大奶奶每日领着婆子小厮各处忙活，回去后直说腿疼腰疼呢」。宝玉甚觉有趣，撂了书仔细听她讲，袭人看在眼里，又道「咱们府里的情景，二爷平日留点心看看就知道了。单说三爷自跟了吴老爷，十一岁便中了秀才，那可真真是自己用功了!等到上头来了令，三爷便随吴大人一同外任了」。宝玉又拾起书，道「听你这么说，真该见见这位吴大人」，「老爷很推崇这位吴大人，二爷若有此心，何不与老爷提了，下个拜门帖子」，袭人边说边与麝月打眼色，二人便嗤嗤的笑了。宝玉觉被不好意思，又道「环弟弟年初中了举，按理说正是该得意的，反觉着他很平静」，袭人笑道「按理爷的事，咱们做下人的不能浑说，可二爷这样问，我也是听彩云说的『三爷幼时那般顽劣，定是让旁人教坏的!如今成了举人，家里的人另眼相看，周姨娘也熬出了头，可以坐着说话了，连着我这房里的也很受用。去年在江浙服侍三爷，三爷常带我出去游玩、喝酒。今年中了举，又做了直隶府的篆吏，还在城北三十里处挂了庄子!算得每年有六七百两的入项了』我听她说完，只叹她是走了运的」，言罢，三人皆若有所思，无多言语。