☆、六，北府裁人减用度，大观园内始欣荣
二人后又说了一会儿彩云在外的见闻，言语中满是羡慕之意。见夜深，服侍了宝玉歇下，各自散去，不必细说!
一日，贾政于王夫人处食罢早饭，谈论分得内务府年关节礼『二十两黄金，四百两白银，几件金器，几样吃食』的事儿，又说到迎春回门痛骂姑爷，李纨探春坐于下首皆叹息。贾政气道「这混账算是哪门子的姑爷，这大老爷哪里还有老爷的德行!正经吴世兄的主意不错，若仍不分家，迟早必被他们累垮!我说这话，不怕他们知道」，王夫人道「这就是迎丫头的命了，遇此等人家……」未说完，竟垂泪。贾政叹了口气，又道「侄女与探春也快成人了，须为她们好好寻。我们这样的人家少有清白有前程的小子，怕是不能了。往高了不敢，托人物色相近的读书入仕的人家，一来遇事有个照应，二来读书人家知礼，当不会太过亏待」，「应是如此，如今咱们家已不如从前了，外面那两府的人却愈加胡闹。幸而老爷回京做官，守业持家的，大媳妇又帮着我打理内院，省出好多处银钱，探丫头也出了个主意甚好」
贾政遂笑问是何主意，探春起身答道「回父亲的话，我们想着把园内各处分与善经营照顾的下人们管理，一来不必花费请人照管，二来每应时节，有各样的东西，可省些用支。昨日太太、大嫂子把园子里的嬷嬷叫到一起，问她们，众人竟你争我夺，好不热闹呢」，贾政点了点头，李纨接着道「我们圈了园中的各处能生利的地方，派擅打理经营的嬷嬷们，由我们平日留心着，所做账册，以后呈于公公婆婆」，贾政答甚好。王夫人道「下人们的清单做好了，外院的已和詹俊商定，将偷奸耍滑的一概打发了!年老体弱无人照顾的聚迁于西北角的院子内，派了四个婆子照管，多余的年轻仆役也由詹总管包二等人好生打发了，名单后面注上应得的月例，老爷看看」，贾政接过单子看了，道「甚好，徐徐改之，就可」
贾政又问「环儿最近可还好」，周姨娘答好，王夫人道「你让他少吃些酒吧，每日醉醺醺的」，贾政接道「宝玉若有他弟弟一半儿，就是醉死了也是好的」，王夫人似是不高兴的，不再说话。李纨忙接道「二弟浑浑噩噩了两年，如今好了，不像先前只知在内里闹。又说近日甚是用功呢」，贾政闻言「如此还好些，我这些天事繁，无法考校他的功课。若真如此，那我只说是烧高香了，又问了贾环房里有几人，李纨答：大丫鬟彩云带着两个婆子。贾政“嗯”了声，道「吴世兄累迁至布政使，仍不忘与我素日之交情，邀我年关相聚。可东门大街那位贾世兄，被人参了，正各处奔走求告。我是不识人的，竟不如环儿了」，众人皆叹息!
这日午后，天气晴朗，黛玉湘云于贾母处食罢自出荣国府后门，进北府大门，穿过内院，进至大观园中找探春惜春等人谈顽儿。忽见麝月芳官带着一个婆子，提着食盒匆匆行着，湘云道「听闻北府内外缩减用度，这样标致的人儿也手提重物了」，黛玉道「本该如此!倘若你稍微留心计算，就知前府的架子大，却也只是空架子，是“寅年吃了卯年”呢」，湘云听完点了点头。几人行着，见园中各处少有丫鬟婆子扎堆的，皆各自忙碌：驾着船儿打鱼的、劈柴养鸡鸭的、剪树挖笋的、甚至拔草晾干菜的。二人皆觉了不得，算开了眼界!
☆、七，稻香农打理宅院，贾三爷高义救女
这厢，黛玉湘云携着两个丫鬟，边走边看边赏叹。至一开阔处，远远见北墙根儿至湖边的几亩空旷地上一群人正忙着。忽探春与丫鬟侍书迎面而来，几人谈论一番，才知：是李纨带着婆子小厮们，在翻土整地。几人遂玩笑一处，至秋爽斋中，探春命人拿茶来伺候，湘云笑道「大嫂子真是巧人矣」，黛玉道「云儿不闻『巧者劳而智者忧』乎，若没有三妹妹这『蕉下客卿』，何来大嫂子那『稻香老农』」，三人皆大笑，湘云又赞道「探丫头堪比曹魏荀彧也」，探春接道「你们莫要再取笑我了，先前我提出来时，宝姐姐就对我引朱夫子的话编排我。幸遇今日这般情形，我才能小小地展示下报负」，探春未说完，自己就先笑了，接着道「此项虽有限，但一进一出，也不少了。况园中物尽其用，人尽其才，方不负造物者也」
三人正“之乎者也”互相取笑，侍书捧着个匣子，忽前来报「宝二爷说『这是好不容易凑得的二十两银钱，三妹妹不必称谢』」，探春起身惊讶道「怎说的如此不通?他这『富贵闲人』不过拿了二十两来，又为何说『好不容易』」，黛玉一想，心下了然，遂问为何筹钱，探春说出贾环借银八十两之事：原是贾环常光顾的长街拐角小酒家中，忽遇事了。那小店乃一对老夫妇经营着，家里有个小子十三四岁的年纪，帮着送酒菜至各处。因前些日子为救一女孩被西街春红楼的奴才打伤了，夫妇俩求医抓药，兼着不堪恶奴纷扰，又得赔钱。那日贾环带着周福，下差至店里吃酒。看到薛蟠贩货物回来，遂邀同坐。薛霸王正吃喝高兴，与贾环吹嘘路上的见闻，那几个催命鬼又来小店里闹，出手打了老头。贾环薛蟠冷眼瞧着，遂持棍棒条凳与那几个一通好打，这架打得长街上鸡飞狗跳，两边人出门开窗喝好，几个王八撑不住抱头鼠窜，不一会儿被巡城的都带了去，在衙门里又被一通胖揍，不必细说!贾环怜悯这家人，出钱救治，又借了薛蟠一百两银钱交于周福，托班房刘捕头前去搭救那女孩。回至北府家中，即想法设法的凑钱还于薛蟠，因庄子上的租子还没到收时，只于房中翻找出十五两，遂向探春求助。