黑发少女把活板门转回原状，确认那严丝合缝的门扉足以阻挡烟尘的步伐，这才温存地抱起自己几近昏厥的小宠，步履轻快地向埃里克早先开启的甬道走去——并不嫌弃他满身高温蒸出的汗水与些许油脂，途中甚至纵容地任他如粘人的婴孩般死死抓住自己的衣襟。
对于有烟尘窒息前兆的人来说，蜜萝这样的处理实际上并不妥当。但当她记起在这长长的幽暗的甬道中找到一处冷泉轻敷埃里克潮红的面颊时，那曾被泥泞与杂草磨炼得坚韧顽强的生命立刻就抓住机会，再度迸发出全新的活力来。蜜萝忍不住对他更加赞赏——曾经在末世之中，恰是这样鲜活的生灵最受欢迎。
埃里克被蜜萝带离自己可怕的罪行时已近昏厥——但毕竟舍不得完全昏厥，于是当蜜萝跟随召集而来的鼠群指引自如行走在螺旋形的青石甬道中时，他就已在凉风的吹拂下渐渐清醒。只是直到那幽暗的泉流经由少女的素手轻抚他滚烫的面颊，埃里克才积攒起用一只手死死攥住少女衣襟以外的力气。
面颊?埃里克后知后觉地想起，因为难耐高温，原本戴在脸上的纸板面具连同似乎早就被自己摘下来扔到了一边。至于从前为与蜜萝见面特意准备的假刘海与假胡须?好吧，因为某人临行前孤注一掷的计划，他根本就没带上那玩意儿——就连之前佩戴的纸板面具也不过是出于随时遮羞的习惯而已。
所以蜜萝现在看到的应该是一个干瘪的小脑袋——但愿她能认出这是我的脑袋;上面顶着几丛稀稀得可怜的头发，以及我像木偶一样惨白粗粝的皮肤，深陷的眼眶，还有几乎看不出轮廓的鼻子?埃里克仍近乎乖巧地把头枕在蜜萝盘起的两腿之间，一种淡淡的羞耻感涌上他心头。但神奇的是，除了羞耻，再无其他，例如他曾以为会有而决心到时候努力克制的慌乱、愤怒、悲伤或其他任何更为消极的情绪。
尤其是，不知是有意还是无意，蜜萝将他放在腿上时并未采用双腿曲向同一侧这样相对端庄的姿态，于是大腿内侧便不时与埃里克的面颊相触——即便还隔着几层衣料也难以阻止埃里克幻想那柔滑的触感，并进而对自己脑袋下正枕着的部分及其附近产生某些更为深入的旖念——这与蜜萝轻柔的动作相合，几乎给了他一种甜蜜的错觉。
“清醒了?”但当蜜萝开口时，这种幸福的幻象便破灭了。少女的嗓音一如记忆中那般清甜，并没有任何刻意冰冷或坚硬的成分，仅仅是多了几分平淡，像是微风止息后的湖面，甚至还残余些许温柔的波澜，却无端让人生出无望的感受。
“再休息一下，就去把火灭掉，剧院其余人可没我这么强健。”蜜萝停下掬水的动作，用命令的口气说，言语间到底忍不住显出几分怨怼。
从先前那种绝望癫狂的情绪中暂时脱离以后，埃里克感到自己胸膛里跳动的那玩意儿仍在隐隐作痛，但他自知理亏，一句也不敢争辩就踩着打晃的步子找到一个隐蔽的暗道岔路匆匆忙忙逃了进去——甚至没考虑先去拿一张面具。而蜜萝，她看着自己新定下的小宠近乎落荒而逃的背影，感到一种熟悉的怒意瞬间冲上头顶。
老实说，自从埃里克为她倾情奉献这场火焰魔法之后，十九世纪这个旧人类时代在蜜萝眼里就不再有某种神圣的意义，她甚至开始怀疑新旧人类之间是否存在某种天然的对立——没走到另一个极端还得感谢那位旧人类长辈对她不遗余力的教导。
当然，无论这种怀疑是否成真，蜜萝对于自己在此间寻觅到的唯一一颗星辰都是宠爱且珍惜的。事实上，埃里克除去伪装过后的面孔虽然不能说是多么美丽，但那极淡的肌肤与毛发颜色看在蜜萝眼里倒也有几分可怜可爱。至于他层层包裹下瘦骨嶙峋的身躯?不是不可以命令他即刻奉献，但蜜萝觉得自己还算是个温柔耐心的主人。
所以你看，我现在还记得叫埃里克去挽救剧院里其余人的性命，也算是很守规矩了，对不对?幽暗的甬道里，黑发少女安静地停留在原地，唇角噙着一抹纯良的浅笑。可是埃里克，我预备给你的恩宠将远远超越其余所有人所得的总和。所以，你不要因无谓的抗争劳累自己，更不要对我羞怯退避。
埃里克并未离开自己的地下王国。
当然，他绝没有怠慢蜜萝命令的意思。实际上，这毕竟是他精心建造多年的巢穴。在脱离了高温与浓烟的威胁，最主要的是脱离少女目光的凌迟后，他很容易就动用自己那些遍布暗道的机巧布置扑灭了几处主要的引火点——那甚至与他同少女分别的地方并不远离。