尤老太又道：“我那女儿被我惯得不像话，冒犯先生，老身在此给你赔个不是。”柳湘莲摆手：“是晚辈无状，惊扰到小姐，还请老夫人不要怪罪。”二姐笑道：“妹妹刚才只是跟我们闹着玩，柳先生，她平日里确实不是这样的。”
众人坐着说笑一回，尤老太因问道：“自五年前一别，先生如今还跟着班子做串客么?”
柳湘莲摇头：“那次本是受人之托，平日却不是做这个的。”
尤老太道：“听蓉哥儿说，你和薛少爷一起起了个班子?”贾蓉闻言，看眼脸色发冷的柳湘莲，忙低头捡瓜子和二姐说笑。
柳湘莲答道：“不是，那是薛少爷的班子，晚辈近来确实也在筹备自己的班子，只是还有几个朋友要从金陵过来。”
尤老太笑着一拍手：“那第一出戏，老身斗胆请你们来，好不好?”
柳湘莲应道：“老夫人相邀，晚辈不敢不从。”二姐磕着瓜子偷偷掩嘴一笑。
尤老太道：“老身可没说笑，我这三女儿生日眼看着就要到了。我想我们娘俩一场，她自小跟着我吃过不少苦。她这二姐生下来，我先夫家境况还好，尚跟着享了几天福。可等三姐儿落草，家道慢慢就走了下坡路，如今苦尽甘来，我也想替她庆庆生，正经热闹一回。”
二姐在一旁变了颜色，推一把母亲道：“您看您说这些陈芝麻烂谷子的事干嘛?”她转头看向柳湘莲，笑道：“先生别放在心上，妈她自上了年纪，就爱说些以前的事，你千万不要笑话。”
柳湘莲知道三姐受苦长大，心疼还来不及，巴不得多知道些她的事，哪会笑话。他笑道：“既如此，三小姐的生日在下一定来庆贺。”
尤老太受用地点了点头，二姐又是惊又是喜，道谢不迭。贾蓉在旁看着，不由猜疑柳湘莲的用心，莫不是他看上三姨娘了?
尤老太再坐了一会儿，就说身子乏，要回屋歇着，二姐便扶着尤老太离开，贾蓉看得心痒，终是忍不住撇下柳湘莲跟上去，只对柳湘莲说道：“柳大哥你再坐一会儿，老娘身子重，我怕二姨扶不住。”直听得柳湘莲冷笑连连。
三人一走，偌大的前厅瞬间显得空荡荡，柳湘莲坐立不安地点着手指，想走，又觉得没打声招呼，太过无礼;留着，心里老七上八下不安稳。
最后实在受不了，他起身拎起花篮打算跟丫鬟说一声就走。至于花篮里的花，交给丫鬟，就当是见面礼了。
刚计划好站起身，门口的光线被一人挡住，他抬眼去看，是换了衣裙的三姐。青衫绿裙，头发新梳过，脸上也上了妆，看上去更加明艳，他瞥一眼，就扭头收回目光。
尤三姐自哭着回屋后，望着镜里头发松散的女人吓得大叫，当下打水重新洗脸梳头上妆，都收拾整齐后，她又换身素净的衣服，挽一根玉簪寻思着到前头跟柳湘莲道个歉。
她本来在厅里看书看得好好的，贾蓉却跑来说带回一个人叫她陪陪，新仇旧恨添一起，恨得她顺手就将喝茶的瓷杯朝贾蓉砸了过去。贾蓉没躲开，吃疼被砸，嘴里还不依不饶，言语间还是要她去陪。
她是恨得没边了，母亲老弱，姐姐懦弱且已被他们骗上贾家的贼船了，自己名声虽坏了，难道真就由着他们糟蹋么?
左一想右一想，气疯了才跑出来大骂。
可偏偏，第一次发作，就骂错了人。
尤三姐看柳湘莲的神情漠然，心跳个不住，来的路上在心里预演无数次的话，此刻却一句都说不出。他与五年前相比，几乎没什么分别，玉脸朱唇，冷淡眉眼，一身光华叫人不敢直视。
这样一个人，被自己扔了一身的瓜子皮，光是想想就让她难堪得不得了。
“三小姐有事吗?”柳湘莲受不了静默的气氛，率先开口。
尤三姐双手捧心，捏着手帕，磕磕绊绊地回道：“先……先生，刚……刚才……”
柳湘莲皱眉，替她接道：“刚才如何?”
尤三姐看他浓眉一动，当他不耐烦，深吸一口气大声道：“刚才对不住先生，是奴家失礼了。”柳湘莲别过脸，差点憋不住笑出声，他侧过身以拳抵嘴咳一声道：“无妨。”
尤三姐见他冷淡对待，心灰了大半，恹恹地想走，又舍不得，便低了头以脚蹭地。柳湘莲闻着她身上传过来的脂粉香，感到紧张，便往后退几步，尤三姐见状，彻底死心，扭头转身就走。