入夜后小青还不得闲，她独自出门，过一个时辰才悄悄回来，正遇见白素贞下楼。
小青向白素贞邀功，“明天那三吊钱就会物归原主!”
“你找着那骗子了?”白素贞奇道，她没想到小青手脚这样利落，跟着又紧张，“你没把他怎么样吧?”
“没有!”小青抬腿比划两下，“就是一顿拳打脚踢，那人本来就做贼心虚。”
“青儿真是能干!”白素贞听了在她鼻子上刮一下。
“姐姐快想想怎么犒劳我吧!”
“给你蒸马蹄糕好不好?”
两人说笑着，挽着手到小青房里继续说体己话，独剩许宣一个人待在黑摸摸的卧房里。
许宣从未受过这样的冷落，他自知从醒来后就对妻子刻意保持冷淡，但躲在房中，外面热热闹闹的说笑声时不时的传到他耳中，到底心里不是滋味儿。
挨到第二日天明，许宣正想着怎么给自己寻一个台阶下，白素贞已先开了腔。
“官人，我看你气色恢复的不错……左右今日无事，不如你上街去义诊?近来天气炎热易生疫病，你到城中几个粥棚那里看看可好?”
自从药王菩萨诞辰集会那日筹得善款，加上府衙的支持，苏州城中开设了五六处粥棚。城中乞讨者及流民大多聚集在那里。
许宣听了也颇认同，正色道：“是要去看看。”刚说完肚子里咕噜咕噜叫起来。他连着两日没正经吃饭了，可白素贞却恍若未闻，转身下楼去了。许宣正犯难，楼下小青适时唤他。
许宣下楼来，小青端出一碗加了许多葱花香油的热汤面，碗中还卧了六枚荷包蛋。许宣舔舔嘴唇，心里百感交集，真是五味杂陈一般。
历代以来，江南皆为鱼米之乡、富庶之地。如今苏州城中随处可见流民，实非天灾，乃是人祸。自从当朝天子被金人吓破了胆，由南京步步退守至行在，重用秦桧等奸佞之辈，枉顾武穆将军含冤，而后又数度称病不出，令朝政被小人把持。放眼海内，金人内讧，蒙元崛起，大宋已呈衰落之势。
平头百姓们不懂朝堂上的风云变幻，只知道望天吃饭。然而今春大旱，入夏后反倒隔三差五下雨如注，更可恨那苛捐杂税如牛毛一般层层向下盘剥，压的人透不过气来。置身这水深火热之中，真是叫天天不应，叫地地不灵。
许宣挎着药箱辗转于府衙设立的几个粥棚只之间。四月药王菩萨诞辰集会那时，曾筹得几百两银子善款，加上府衙支持，总计千两有余。到如今才过了一个多月的时间，许宣见那些流民所捧的碗中清汤寡水，米粒拿眼都能数的清楚。
千余两白银，买米能买近五十石，怎会如此不经用?料想是经过了由上至下的层层盘剥，粥棚能支撑到今日仍有米施舍，已实属难得。
许宣看在眼里，痛在心上，牙关咬的紧紧的。可是心中再不平，他一介布衣，又能有什么办法扭转乾坤?
“大夫!大夫!”一个女童扯住许宣的袖子，眼泪婆娑的向他道：“求你去看看我娘!”
“好!”许宣连忙答应。他毫不嫌弃那女童衣衫破烂脏污，将她抱起来，按她的指引走到粥棚斜对角一条死胡同里。
胡同狭窄背光，有四五个体弱的流民躲在那里纳凉。
“大嫂!”许宣推一推那女童的母亲，那女子满面苍白浮肿，挤得五官都变了形。许宣见她幽幽转醒，但目光涣散双眼失神，连句整话也说不出来，心中又是一痛。
“大夫，我娘怎么样了?”那女童问许宣。她不过七八岁的年纪，却已饱尝辛酸炎凉，虽是想哭，但怕惹许宣不耐烦，因此强忍着眼泪。
“别急，待我问一问脉息。”许宣从药箱里翻出几块糖饼塞给那个女童，才并拢两指搭在女童母亲的手腕上。那女童想必连日忍饥挨饿，却也不肯吃那糖饼，只用衣衫下摆小心包好。
搭过脉后，许宣心里凉了半截。
女童母亲确实生了大病，根源在肾。肾主水，水主运化，因此女童母亲头面肿的厉害。这种病是富贵病，平日得注意饮食，不能忧心，更不能操劳。有句俗话说：男怕穿鞋，女怕带帽。眼下女童母亲这种情况，怕是已药石罔效，只在一日半日了。
“丫头……你爹爹在哪儿?”许宣转过身，扶住那女童。