女童抿着嘴摇头，周围几个纳凉的流民替她回答：“早没了，只剩她娘儿俩。”
“大夫!求你救救我娘吧!你把我卖了换钱，给我娘买药吃……我什么活计都能做，不会做的也能学……”女童早慧，从许宣手里挣脱出来，朝他连连叩头。
“快起来!快起来!”许宣将女童托抱起来，一时不知怎么向她开口。
“大夫，我认得你……”一旁的流民中有位老者开口，想必是在别的粥棚那里见过许宣。
“我知道你心善，你放心吧，以后有我口吃的，定也分给她一口……”那老者说着看向女童。
许宣看他瘦的都脱了相，一样是苦苦挣扎，他此刻愿意收养女童，怕是想自己临走前不至于眼前连个人也没有。他虽也是善心，但对女童来说并不是合适的归宿。
许宣取参片放入女童母亲口中，又拿醒神的药膏涂在她鼻子下端，好教她临终前还能和女儿说上几句话。而后他站起身，交代那女童好生在这里待着，切勿乱走，晚些时候会有人来接她。
离开粥棚，许宣辗转到衙门里寻到郝捕头，向他说明那女童的情况，郝捕头快人快语答应下来，承诺必定派人寻到女童，将其送往善堂安置。
办妥此事，许宣又到流民集中处盘桓半日，总还是觉得一颗心悬在半空，因此下午他又回到死胡同那里，正巧看见几个衙差拿草席卷了女童母亲的尸体，带着那女童离开。
一路跟着那几个人，看那女童确是被妥善送至善堂，才略觉得心安一些。
太阳西斜，许宣返回济安堂家中，自顾自上楼洗去一身疲惫后，他独坐在卧房里沉默不语。
耳听楼下小青打发着刘掌柜回家吃饭，白素贞在厨房中整治晚饭，谷香渐渐飘到楼上，许宣心道：人间和炼狱，不过几步之遥。
入夜，许宣侧卧在床，背对着白素贞。白素贞见他从回来后便一言不发，猜想他定是因为今日所见而触动情肠。
许宣的后背在微微发抖，仿佛强自克制着，白素贞心中不忍，抬手顺着他后背轻轻抚摸。许宣回头看她，果然眼圈儿是红的。
白素贞的手是那样柔软而温暖，许宣心里挣扎过片刻，揽过白素贞，将她紧紧拥在怀中。
往后每五日，许宣必定抽出一日时间前往粥棚处寻访流民。这样的情况持续了一个多月，期间府衙也不断追加人力物力，流民陆续得到妥善疏散，情势渐渐好转。
许宣不知道的是，在这些追加的人力物力中，除朝廷拨银外，更多的是白素贞与小青的暗中支持。
小青得白素贞的嘱咐，将济成法王那里得来的红宝再度变卖成银两。为防引人耳目，只售卖了两颗，且是分两次漏夜前往临安府及南京府进行的。同时多长了一个心眼——直接将银两购买成米面送至粥棚，总算物尽其用。
到八月底，许宣因城中流民状况大为改观而心情大好。
这日正巧又是许宣出门寻访的日子，他早早起床整理好药箱，备好所需的药包药丸，兴冲冲的出门去了。
小青忙完楼下的活计，上楼找白素贞说话。
见白素贞在做绣活，她拿起笸箩里的一团丝线，边缠边笑吟吟的说：“姑爷终于转回性子了!”
白素贞却不认同。她拿绣花针在发髻上擦了擦，道：“看起来是正常了，但他始终不提端阳节那日的事，恐怕还有心结。”具体缘由无法直接对小青说出口：除了端阳节后“那夜”之外，许宣再未同白素贞行过房。两人成亲尚不足一年，并非“老夫老妻”，许宣也还在年富力强的时候。白素贞怕的是许宣仍有“戒心”。许宣并非藏得住话的人，能忍耐到现在还三缄其口，怕是这“戒心”已慢慢发酵成了别的。
小青不知内情，竭力开解着姐姐，两人在楼上待到近中午时分，听见楼下刘掌柜说话，仿佛是许宣回来了。
白素贞与小青下楼来，看见许宣站在门口并不进来，目光刚与她相接，又飞快的闪到一边去。白素贞眼中一紧——出门前她曾在许宣手上绑了一块手绣的汗巾，好教他在外面行走时及时擦汗，以免冲了风。而眼前的许宣，两手上空空如也，不知是被他不小心弄丢了，还是根本就不想戴。
白素贞面上并未显露出不快，而是走到许宣面前，伸手要接过他的药箱，“官人快进来，日头那么大，别晒着了……”