“太后是谨慎的人，傅婕妤虽然没有什么智计，但轻易也不会碰丹药这样的东西。”甄嬛柔声道，一语点破，“她之所以会落入陷阱，多半是那个刘太医的缘故。”
眉庄蓦然扣住她的手腕，目光灼灼：“这个人的事，不可说。”她语气中有异样的颤抖，“我知晓亦是偶然，但从那一刻起，我便知道，若我不能当机立断，终有一日会死在太后手上——这世上，从没有不透风的墙，何况她已有所察觉。”
甄嬛默然颔首。无他，刘太医或许本质上只是个江湖骗子，但他实在长了一副好容貌——他与乾元二年死的那位摄政王、太后的旧情人，有五分相似。
她虽没见过摄政王，但从玄凌的反应已经猜出了一二。能让玄凌露出那种厌恶的表情，又让太后没来由地信任不已，便只有这一个原因。而眉庄知晓了太后旧事，为求自保，便反而利用此事谋害太后。
不过是因果循环。
“回到最初的问题吧。”甄嬛嫣然轻笑，顾盼神飞，“太后服用丹药的消息是我放了出去，时间一长，各宫都想奉承太后，皇后和胡昭媛也不例外，只是皇后禁足，一切都交给倪顺仪罢了。是我让卫临替换了倪顺仪送来的丹药，加重了药量，太后才会忽然病重……所以眉姐姐，你无需挂怀。”她忽然望一望颐宁宫，耳边忽然传来古朴沉重的钟声，叹息道：“已有结果了。”
“嬛儿!……”眉庄眼中满是难以置信的神色，只来得及拉住甄嬛的衣袖，便被突如其来的钟声震住，怔忪不止。
紫奥城的钟声，从来只有一个寓意。
一声，两声，声声敲在甄嬛心上，击碎无数宫嫔的梦魇。
一共二十七声，一声不多，一声不少。
颐宁宫内隐隐传来哭声，有内监拉长了嗓音高喊：“太后娘娘薨——”
甄嬛回首望向眉庄，相对无言。这，将成为她们手上洗不去的罪愆。
乾元二十三年四月二十七，太后薨于颐宁宫西殿，驾鹤仙去。举国闻之哀痛，太后送入梓宫那一日，孙姑姑触柱而亡，陪着太后一同去了，竹息竹语两位姑姑亦自行刺面，发誓为太后守陵，终生不再回宫。
玄凌虽有心结，仍是为生母痛不欲生，极尽孝道，为太后上谥号“昭成”，全号为“昭成孝肃和睿徽仁裕圣皇后”。先帝废皇后夏氏之后并无再立后，最后唯有昭成太后相伴同葬“献陵”。玄凌又命大臣隆重治丧，自己则着重服为太后戴孝，并辍朝一月不御正殿。
六月初一，玄凌重新临朝，后宫里头一件事便是彻查太后之事，由甄嬛和贤妃主理，和敬夫人和眉庄协理。
一切也都是准备好的，很快便查实无误。甄嬛无暇，便由贤妃禀报了玄凌：皇后禁足生怨，又见太后扶持胡昭媛，遂指使倪顺仪在丹药中下五石散以控制太后。不料此前傅婕妤已以五石散丹药进献太后，太后体内五石散积聚日久，双管齐下，致使太后一命呜呼。
玄凌得知雷霆大怒，加之胡昭媛适时将皇后其余罪状呈上。其余也罢了，头一条，却是纯元皇后之死。
有甄嬛的暗中帮助，胡昭媛事半功倍，遑论玄凌早有猜想。玄凌因而连夜亲审昭阳殿宫人，与此同时，甄嬛与贤妃长跪于通明殿内亦足足一日一夜。贤妃日夜祝祷，每隔三个时辰便要拨起泠泠琵琶，寄托无限哀思，直到唇色发紫亦不愿离去。甄嬛不知道她是在祭悼亲手传授她琵琶的纯元皇后，还是未曾能到她腹中的孩子，她深沉如海的忧思，并非甄嬛所能感同身受。最后，是温仪帝姬前来陪伴长跪，贤妃才肯回宫歇息。
长夜寂寂，星冷无光，甄嬛合眼欲寐去，然而头痛隐隐相随，似眠非眠中恍惚听得更漏一声长似一声，久悬的心终究未能放下。
垂银流苏溢彩帐帷外有人影伫立，是槿汐轻声道：“娘娘，皇上来了。”
声落，玄凌已跨步入内。甄嬛连忙起身见驾，却是玄凌扶住她的肩膀让她安然坐着，定了定神方唤道：“嬛嬛。”
玄凌只说这一句，便不再多言。
甄嬛亦静静等候。如她所料不错，玄凌上次之所以会将滑胎栽在皇后身上，定是查到了刘太医的缘故。眉庄借了傅婕妤的手，而玄凌既然能查到，以他之多疑必然会联想到皇后。否则，他不至于对皇后下这样重的手。