玄凌对太后的悲痛是真的，纵然太后有诸多不是。他查到了傅婕妤引荐刘太医，却并未查一查那丹药的成分——若他知道丹药中有五石散，定然不会拖这么久，以至于太后死于非命。
再有怨恨，那也是他的生母。
骤然得知真相，玄凌的心情无以言表，而甄嬛心知肚明，只有默默陪伴。
一夜无言。
翌日，玄凌晓谕六宫：皇后朱氏，天命不祐，华而不实。造起狱讼，朋扇朝廷，无见将之心，有可讳之恶。焉得敬承宗庙，母仪天下?今废为庶人，赐自尽。刑于家室，有愧昔王，为国大计，盖非获已。
寥寥数语，盖棺定论。关于庶人朱宜修谋害纯元皇后及昭成太后之事，后宫人尽皆知亦人尽鄙之。只是玄凌顾及纯元皇后，不曾问罪于前朝，亦不曾昭告天下。
除朱宜修外，傅婕妤、倪顺仪也因谋害太后之罪，连同绘春等近身宫人，被玄凌下令杖毙。尸首同早先的慕容世兰一样，丢去了乱葬岗。
宫里行刑是在黄昏。甄嬛并未去，只是将昔日的事告知和敬夫人，让她去送了朱宜修最后一程。
甄嬛只是在柔仪殿里诵经不止——她一向是不信这个的，作为二十一世纪的新青年，她从来都知道，这世上若有神鬼因果之说，她短短不至于沦落于此。她更愿意相信，这个世界的人生，是她偷来的。
彼时一场夏末连绵不绝的雨席卷着整个紫奥城，冷风轻叩雕花窗棂，卷着草木被雨水浸透的湿冷气息透过幽深的宫室。铜台上的烛火燃得久了，那烛芯乌黑蜷曲着，连火焰的光明也渐渐微弱了下去。一簇簇焰火在绯红笼纱的灯罩中虚弱地跳动着，那橙黄黯淡的光影越发映照得殿内景象暗影幢幢，幽昧不明。
甄嬛远远望向殿外的海棠，忽然觉得可笑。玄凌自以为找到了真相因而自责不已，却不知正是他心心念念的嬛嬛，亲手杀了他的母后。
耳旁传来槿汐的声音：“娘娘，起风了，浣手暖暖吧。”
宫中护手，要用上好的新鲜花瓣榨出汁子浸泡双手，为的就是让双手细腻白嫩。卫临又别出心裁把甄嬛每日浸手用的玫瑰花汁子烧热，兑上细细研磨的珍珠粉，把手指在花汁里浸泡，等热水变温渐凉，再换热过的花汁再次浸泡，就这样换水三次，把手背、手指的关节都泡得温暖了，最是白里透红，细嫩柔软。
甄嬛喉间逸出一丝极冷的笑，这手上的血腥味令人作呕，但终究是洗不去了。
乾元二十三年，在合宫惨白的阴云浓雾里，在一掬浮浮沉沉的玫瑰花瓣里，倏然而过。
☆、前朝暗流
乾元二十四年五月，太后国丧满正式除服，后宫的阴云终于渐渐消弭隐去。
时值端午佳节，玄凌特特下旨：中宫久空，朕遥感六宫无主，莞贵妃甄氏，端恭懋著，育有皇嗣，为六宫之表率，朕心特许，册为皇贵妃。
大周的规矩，乃是皇后之下设四妃、三夫人、三妃、九嫔、五贵嫔，四妃之中，独贵妃可享尊号，余者皆以姓为号，故贵妃已是一人之下、万人之上。如今朱宜修死不过一年，朱家根基犹在，于情于理玄凌也不可能在这个时候册立新后，立甄嬛为皇贵妃也是无奈之举。
而在此时，前朝之中立太子的言论也开始甚嚣尘上。
甄嬛得知时正在柔仪殿里陪着眉庄绣花，予泽和予沐在一旁桌案写着太傅甄远道给留的作业，予瀚和予深由徐昭容教着牙牙学语念三字经，几个帝姬则在殿外廊下玩着七巧板，其乐融融。
“怎么不见淑和帝姬?”甄嬛打量四周后忍不住道，“吕昭仪也许久不见了，她可是最爱热闹呢。”
“听说昭仪这几日病着，淑和帝姬一直近身侍奉着。”眉庄用小银镊子剥了一个核桃，仔细剔出核桃肉放在手边的缠枝莲盘子里，曼声道：“淑和帝姬也十三了，到了品看驸马的时候了，皇上那里也不急着，少不了是要你操心了。听说西南边境不大安稳，日前昭仪遇见胡昭媛，言语不和，胡昭媛说了几句不中听的，昭仪又性情耿直，这才气病了。”
甄嬛噗嗤一笑，手中绣花针上下翻飞不停，“这也难怪，吕昭仪虽占着个九嫔之首，却着实比不得胡昭媛年轻得宠。且皇上前几日还说呢，只等八月中秋就晋她为昌妃。”
“胡昭媛到底是舞阳大长公主的外孙女，在后宫之中出身算是一等一的了。”眉庄摇摇头叹息，“虽然都是帝姬，和睦帝姬跟淑和帝姬在皇上心中总是不同的。”