在那原属于佐科魔法笑话商店的烧断了的门廊上悬挂着十具瘦小的尸体——
全部都被剥了皮……
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哈利幻影移形回陋居时已经临近晚上八点了。建立临时的守护魔法结界，清理废墟和罹难者遗骸，救助和安抚生还者……半个傲罗办公室在已成废墟的霍格莫德村忙碌了一整个下午。加德文·罗巴兹已经命令麾下的五个傲罗小组轮流进驻霍格莫德村，以防范可能发生的另一波袭击。直到一个小时前C组前来换岗，A组和B组才被允许休息。
穿过田地和丛林，弯弯的小路尽头，陋居的灯火已经清晰可见。哈利本打算直接回格里曼迪街12号，但在听说赫敏和韦斯莱一家人依然守在陋居等着他和罗恩回去吃晚餐时，他改主意了。更何况，他也非常想念韦斯莱先生和夫人。
“哈利，他们真的被……我是说，他们真的被扒了……”罗恩说到这儿，已经说不下去了。借着月色，哈利可以看到红发挚友惨白的脸和失神的双眼。他知道他们俩都度过极为漫长而痛苦的下午。但是他现在却想不出任何词汇来安慰好友。
燃烧的村庄和残肢断臂不时在他眼前闪过，最后都会停留在那十具血淋淋的被完整剥下表皮的少年尸体上。
“一会儿见到赫敏，可千万别告诉我下午呕吐的事情，我可不想再让她担心了。”陋居院子的门已经近在咫尺了，罗恩悄悄附在哈利的耳边说道，“唉，并不是所有人都能像你那样意志坚强。不过，说真的，哥们，你真的一点都没事吗?所有新人都呕吐了……”
哈利厌倦地摇了摇头。他现在疲于回答罗恩的问题。也许是刚刚又经历了一次幻影移形的缘故，他感到自己的胃在抽搐，似乎有什么东西在翻滚着。但他强迫着使自己镇静下来，就像他在霍格莫德时看到那十具少年的遗骸时那样。
陋居的花园里已经摆上了一张巨大的餐桌，若在平日丰盛的食物一定早已被韦斯莱家人们消灭干净了，但看起来今天晚上似乎没有人动过一口。每当韦斯莱家人齐聚陋居时，房子里的厨房总是坐不下，大家不得不在花园里享用晚餐。与往日充满欢声笑语不同，今夜的陋居陷入了一片死寂之中。一向爱玩闹的乔治坐在安吉丽娜旁，只是盯着眼前的杯子。平常最活跃的芙蓉，也安静地抱着多米尼克，紧挨着比尔，后者抱着维克托娃，低头沉思着。甚至连珀西也暂时抛下了他那小山般的报告，在花园里焦虑地踱着步。
当哈利和罗恩轻轻推开院门时，所有人都站了起来，无不松了一口气。韦斯莱夫人几乎涌出了激动的泪花，冲上来紧紧拥抱了罗恩和哈利，嘴里还不断念叨着，“太好了，你们都没事，噢，我的孩子们”。
罗恩刚刚从韦斯莱夫人的怀抱中解脱出来，立刻被一个栗色长发的女孩子紧紧抱住了。
“梅林!罗恩，你有没有受伤?收音机里说大半个霍格莫德村都被毁掉了，将近一百人遇害。魔法部不会放过这些食死徒的……”赫敏激动地说道，接着又皱起了双眉，不安地看着罗恩的左手大拇指，“你的大拇指怎么又受伤了?”
“也许是下午在工作的时候，伤口又不小心崩开了。没事的，亲爱的。”
哈利心里暗暗吃了一惊，他知道罗恩在说谎。红发年轻人拇指上的伤口自从前一天夜里勘察完毕命案现场之后就一直没有愈合，鲜血一直在往外渗，尽管并不多。但现在哈利实在没有提不起精神去关心他的好友。在霍格莫德村看到的那一幕幕又开始在他眼前回放，他感到一阵阵的眩晕。
一只温热的手轻轻地牵住了他。
下一秒，他就看到了那双熟悉的温暖的棕眸。哈利紧紧握住了那只小手。
“你没事吧?”金妮关切地问道。
哈利摇了摇头——他也没有说实话。他极力避开金妮的目光，勉强地笑了笑，若无其事地把目光投向了餐桌。在为他保留的座位上已经放上了一份菲力牛排。牛排已经冷了，暗红色的酱汁凝结地包覆在肉排的表面，映衬着月光，就像——
就像被剥去整张皮的少年。
哈利感到自己的胃一阵翻腾。他的意志已经无法把控他的身体反应了。
“孩子，你的脸色看起来很不好——”