有人端来两碗散着苦味的药汤。男孩挡在孱弱的母亲身前，捏紧拳头挥向胆敢冒犯她的人。他被蜂拥而上的看守拖到墙角，听见从不落泪的母亲在几步外哑声哭泣，不断哀求那些绿衣人能放过她的孩子。她的哭声很快变得微弱，他拼命地尖叫，朝着摁住自己的手狠咬一口，趁人松手时冲进对面的人群，还来不及找到母亲，又被攥住后领扔了回去。有人狠狠打了他一巴掌，他撞到墙壁摔在地上，满嘴都是血腥味。
他被拽着头发按在墙上，瞥见那端着药碗的人的袖口上，有一道金色纹饰。
“谢……大哥哥他……难道他和你们……是一起的……”
亮如火焰的鎏金叶纹刺痛了他的双目，他咬紧牙关，下颌却被用力捏住，不得不张开了嘴……
不，我不想死……
“无异，睁开眼睛。这是梦……”
是……大哥哥的声音。
男孩拼命睁大眼睛，眼前的烛火如流萤散开，千万个光点复又聚合为一个巨大漩涡，将天地万物吸纳其中。
须臾间，所有的画面都远去模糊，神情漠然的绿衣人消失了，母亲哀求的哭声消失了，熟悉的金色叶纹也消失了。
他的眼前，只剩下一名白衣赭袖的男子。
满室雨声。
第十一章
谢衣包扎了心口伤处，合拢衣襟，俯身去看蜷缩着熟睡的少年。多年前他带着他逃往中原，也会在夜里看他的睡脸，听他在梦中不住地唤爹娘。他不知如何去抚慰陷入噩梦的孩童，只能照着道听途说的法子，将人轻轻抱在怀里。
孩子听着他的心跳声再次入眠，而他却已了无睡意，只得在晨曦降临前的黑暗中一遍遍回忆那场争执——
即便万骨枯朽，本座亦非有心杀戮，我族险中求生，又谈何违背天道？天地万物皆有定数，我生他死，各顺其命，又谈何罪孽深重？先不论冥蝶炼药能否成功，除此之外，还有何法能挽救我烈山族？
那人摇头道，若今日换了你是大祭司，你也会同我一般选择。
他年少得志，曾深受沈夜器重，话语里尽是掩不住的锋芒，尽管沈夜面色不豫，他仍是直言不讳——我烈山族乃神农后裔，神农氏视生灵如至亲，誓愿普救疾苦，我族却凭倚医术为害苍生，即便解一时之急，却是杀生求生，去生更远。
他对着拂袖而去的沈夜立下誓言，流月城隔绝外界数百寒暑，不知中原地广物博，医道源远流长，我匆匆一年游历不过窥其皮毛，便已颇有所得，若今日我为大祭司，定会寻出一条两全之路。
他在紫微殿外跪了一日一夜，一腔热血终是化为灰心冷意，想到自己多番阻挠死囚试药，或已引得沈夜动了杀心。他在华月与瞳的协助下暗中离开流月城，翻过东面的伊列山，沿着大漠古道连夜奔逃，途经捐毒附近时偶见随身带出的杳蝶不住躁动，却并非朝着捐毒方向飞去。他知道试药的死囚多为捐毒百姓，忽又想起那个赠过香囊的孩童，不由调转马头跟上杳蝶。几日后，他果真来到了那座隐秘的地牢——无厌伽蓝。
那曾是他亲手在地图上标注的神邸，如今却成了人间地狱。
杳蝶领着他寻到那个孩子，他说服值守的离珠后带走了他，却无法救出更多人。他背着孩子翻山越岭逃往中原，在其颅内埋针抑蛊，又托付给长安的友人后悄然离开。直到两年后的重逢，他才知道那三枚颅中针竟暂时抹去了孩子的记忆，被取名为乐无异的定国公世子好奇又羞怯地看着自己，琥珀色的眼眸里不染阴霾，一如当年初见。
他又何尝忍心点破，便也平静地再一次告诉他自己的名字——取针去蛊后乐无异自会想起所有往事，而在此之前，他只愿他能无忧无虑地长大。
不料颅中针仍是无法完全抑止冥蝶蛊吸食宿主的血气，乐无异年幼体弱，竟在埋针两年后再度重病昏迷。故而此后每年夏季，谢衣便将自己的心窍血制成药剂令乐无异服下——冥蝶蛊虫尝过经矩木木精洗髓的人血，一年中便不再妨害宿主。
十年光阴，弹指轮回，这一次，谢衣仍是跟着杳蝶，在展细雨蛛网似的街巷一家家搜寻，终于在一个雾霭沉沉的深夜找到了他的徒弟。倒在地上的少年身旁竟是沈夜，谢衣刹那间只觉气血逆行，待回过神，已然几个纵跃闪到那二人之间。少年湿冷的颈侧在他指下微弱地跳动着，那几乎停滞的心脏才落回了胸腔。