蒙了灰的茶杯随意搁在桌上，不及清洗的毛笔尖凝着干结的墨，可以想见那日谢衣接到杳蝶传讯后，匆匆离开的光景。乐无异收拾了屋子，从谢衣床下拖出一只上锁的书箱，撬开后果然找到了他早年与息妙华的往来信件，还有数册从未见过的手札。
泛黄的纸页上记载着烈山族的溃烂症、南疆蛊术、颅内埋针、未有子嗣的乐家……他废寝忘食地一目十行，挑出一些装进行囊，又拆下药田旁的蝶匣，将那只在体内寄生了十数年的冥蝶蛊虫放了进去。
临行那日，湖心岛来了位访客。
“叶前辈，你怎么……”乐无异见叶海偷瞄向自己身后，似是有些紧张。
“嘘，吾友何在？”
乐无异默了默：“……师父出远门了。”
“嘿，甚好，甚好。”叶海晃着烟斗，并未注意到乐无异神色异样，只道谢衣向自己借阅过《山河图录》，今日顺道来取。
不知为何，听说谢衣不在家，叶海今次的拜访较以往悠闲许多。他展开《山河图录》卷轴，兴致勃勃地说起曾逆渤海行至龟兹，沿途访遍西域小国。乐无异心中一动，遂问他是否去过捐毒与北疆流月城。
“捐毒地处要道，商贸繁盛，如今却鲜有人记得，大约是连年动荡，大多商队都不愿从那走了。喏，便是这里。”指点江山的烟斗又向西北方向移去数寸，顿在伊列山脉环绕的盆地上方，“按吾友所述，那流月城……约莫是在此处。”
“师父以前还说要带我去的……”乐无异低声自语，又问叶海是否见过与流月城地形相似的地方。
“嗯？不愧师徒连心，吾友亦是如此问过。”
叶海道，几年前路过一处村落，村民赤着上身干农活，□□的腰腹皮肤颜色深浅不均，像是染花的布，手脚结有厚茧，一旦皲裂便极易溃烂，几乎无人能活过五十。
“那师父……是怎么说的？”
叶海回忆道，那时谢衣细问过村庄周遭的河道分布，听说那地气候干旱，村民皆以井水维生，便说要亲自去一趟云云。
“那就是了，师父后来肯定去过那里。”乐无异捶着手心，想起半月前救下离珠时，随行侍卫曾问他，那几个烈山人手上老茧这么厚，武艺怎的却是平平……难道茧是天生的？
他答，并非只有练武或劳作之人才有老茧，若常年过量服食辛石，手脚皮肤也会增厚；所谓辛石是药剂，品辛大热，去痰定喘，但毒性很强，只能少量服用，若过量服食，轻则令人手脚增厚，皮肤溃烂，重则毙命。
遂又想起姜伯劳的手亦是如此，又听侍卫问道，为什么有人会去吃这种东西呢？
……
“你怎知吾友之后去过那处村落？”叶海奇道。
“师父的手札里写，有些凹在山里的盆地不能打井，因为汲出的井水可能有毒。对了，另一本手札里写过烈山人汲井而生……师父回去，难道是为了这事？”
乐无异陷入沉思，不防叶海扔来一只油纸药包：“此为海市售卖的东洋香料，不与其他药物相冲，煎煮三个时辰便可除去药汤里的血腥气……吾友曾用过，道效果甚好，去年传信吾再采买些，由汝转交罢。”
“血腥气……其实，已经用不着了。”乐无异抓紧纸包，低头叹了口气，忽然想起另一事，“叶前辈等一下，师父说你还有东西没还他……”
却见叶海不及取回《山河图录》便跳上来时的小船，很快飘至数丈之外。
“咳，香料已给，与前债相抵，两不相欠。”客人干脆地撑篙点水，须臾间便消失在茫茫冬雾里。
翌日，乐无异乘船离开湖心岛。一叶轻舟破开湖面落雪，残荷擦过船舷，刮下几片薄霜。少年坐在船头，手中书册被冷风吹开，现出一行潦草仓促的字迹——若无替代水源，烈山求生，唯迁族一途。
手札间夹了枚湘妃竹书签，一端缀有赭色流苏。鲜艳光滑的丝线被寒风打散，轻拂过少年苍白的指节。
乐无异赶在正月前回到长安，得知息妙华已知会各地分馆，着手救治身染蛊虫的病患。城中皆是安民告示，却不知是谁暗中鼓动，夸张的流言仍是与北风齐齐呼啸过大半中原。短短几日，各地医馆排起长队，驱虫补血的药材价格水涨船高，重金难求。长安息馆首当其冲，除夕夜依旧灯火通明，大夫们顾不上回家吃团圆饭，夜以继日地为恐慌的百姓们一一筛查。