离珠行刑当日，一名持有大祭司手令的黑衣男子叩开了地牢大门。狱吏拉开铸满倒刺的牢门，见男子身后不远处站着廉贞祭司华月，还有一辆覆着白布的马车。
狱吏事前得了提点，给男子搜身时比往常更为细致，然而除却一只巴掌大的破布袋外并未寻到他物。他带着黑衣男子穿过重重岗哨，来到离珠的牢室前。
黑衣男子在牢门外等着离珠画押，不时侧头看向隔壁的牢室，似是对那处的犯人更有兴趣。
“那一个……是大祭司大人前几月路过无厌伽蓝时抓的探子，百草谷来的人。”初来此地之人大多会好奇，狱吏见怪不怪，边搭话边趁机打量这陌生的监刑官。
一身劲装的男子身形如松，影子被火光拉得细长，摇曳在幽长的石廊深处。他大半张脸被面具挡住，露出的下颌线条十分柔和，嘴唇略显苍白，嘴角天生带翘，光看皮相，更像是三月春风里的赏花人。
狱吏暗道，这“初七”的自称应只是个代号，大约是某位高阶祭司的死士吧。
感到男子的目光透过面具转到自己身上，狱吏一个激灵，低眉敛目地扯开话头：“大人在看什么？”
男子的手斜斜指向对墙——一只飞蛾被困在墙角蛛网里，不远处有一只蜘蛛正徐徐爬近。
“呃，对不住……是属下疏忽，这就遣人打扫。”
狱吏连连赔罪，暗道人虽长得人畜无害，这身煞气却是掩不了的，看来真是被豢养的死士。可既为死士，为何“上头”又特意嘱咐要彻底搜身查验……
还真是怪了。
男子收回画押过的手令。狱吏向来多一事不如少一事，便径直将亲手置备的鸠酒递给离珠，不错眼地盯着她一滴不剩地饮下，这才从莫名的压迫感中透出气来。
“廉贞大人吩咐过，酒中加了麻痹五感的药物……等一炷香就行了。”他压低声音道。
男子终于开口：“主人令廉贞大人处置善后，刑既毕，劳烦阁下去请大人过来。”
“这……恐怕还得等一会。”狱吏将离珠拖到门边靠着，探过她逐渐涣散的鼻息脉搏，转头却见那张面具仍然对着自己，不辨喜怒的面容令他脊背微微发冷。
男子抱臂靠向身后墙壁：“在下任务繁重驳杂，便借贵地稍作歇息。只是阁下回禀大祭司大人时，若被问及在下晚归缘由，却是阁下惧怕毒性失效、须得等人气息断绝才肯放在下离开，绝非在下拖延偷懒。届时，还请阁下明证。”
“小的怎敢耽搁大人？！”狱吏抹了把冷汗，“大人息怒，小的这就请廉贞大人过来。”
……
入腹的鸠酒化为万千锥尖，深深刺入柔软的脏腑中，离珠痛苦地蜷起身体，几息过后腹中渐渐麻木，周遭声响亦是变得混沌。她猜测是华月吩咐人在鸠酒中加了麻药，好令她减轻痛楚，不由暗叹一声，抱紧了那卷桃花山水画。意识弥留之际，忽见那戴着面具的监刑官闪身靠近，将那卷画抽走了。
“不，还给我……”她强自睁开眼睛，恍惚瞧见那人指尖顶入画杆的轴头，一拧一拍，竟取出了暗嵌其中的蜡封。那画杆原是两截笔杆制成，竹管中空可置物，然而除了她与谢衣，绝不可能还有第三人知晓此中关节。
难道，他竟是……
“对不起……离珠心中放不下，没有听破军大人的劝，还是回城了。”
那人轻叹着捏开离珠下颌，倒转画杆，将灌注其中的药液倒入她口中。离珠咽下，又见那人伸手拂向自己睡穴，不由求道：“能不能……让我看看你的脸……”
男子犹豫片刻，略略掀开面具。
果然是离珠至为熟悉的眉眼。唯一陌生的，是右眼下两点蛊王血印。
“替代城主、以血饲蛊的人……是您？对了，大人血里也有矩木的木精，那我方才喝的……是大人的血么？”
口中还残留着一丝血腥气，离珠吃力地抬头，却见男子已把面具重新覆上，冲她做了个噤声的手势。
远处传来人声。
男子低声道：“我会封住你周身大穴两个时辰，木精可护你心脉生机。你对华月只道一概不知，她应会护你周全……往后，各自珍重。”