白玉堂百无聊赖地坐在开封府的院子里晃着一杯菊花酒，展昭是御前带刀护卫，早已经陪着包大人一起祭祖去了，封内其他人也不来打扰他，白五爷又不屑那些官场的阴奉阳违拍须遛马，此时竟是没有什么好消遣，只得懒洋洋喝着小酒等展昭回来。
正不耐烦，半空传来的动静惊得他抬起头，一只很眼熟的白鸽拍打着翅膀落下来。白玉堂伸出手，鸽子稳稳地落在手臂上，咕咕咕叫着看着他，然后低头啄了啄自己的腿，上面绑了一个细小的竹筒。白玉堂恍然，难怪眼熟，这不是陷空岛驯养的信鸽吗？
白玉堂拆出信展开，看了几行字就冷汗直下，看完后仰天哀叹一声，手一抬放走了鸽子，用内力揉碎了信纸，回到展昭房内取走刀，临行前停下来想了想，还是留了一张字条，这才转身走出去。
皇宫后山，祭祖坛下，浩浩荡荡的队伍一溜整整齐齐地排着。赵祯站在坛上，虔诚地俯首作揖上香，下面的官员跟着叩拜。清风拂过，菊香与轻烟弥散，在这肃穆的气氛里无端添了几分平和。
展昭站在包拯身旁，正襟严待。等到祭祀结束，其他官员已走，包拯被来传话的小太监留住，随即带上展昭半途拐入小路，前往后山的一处凉亭。展昭本来还担心是否是陷阱，但是看到站在厅里的赵祯就放下了心，护送包拯到了凉亭后正准备转身离开，被赵祯叫住了。
“展护卫。”赵祯的脸掩藏在阴影里，看不清表情，“无事，听听也可，说不得之后还要辛苦你呢。”
展昭不解，看到包拯背在背后的手突然握紧，心里也是一跳，猜测是否是哪地出了什么大案，大人似乎是知道的，但是不太愿意自己去处理？
“……皇上，是否是，那件事有眉目了？”包拯觉得自己的喉咙有点干，片刻后压低了嗓音询问。
赵祯点点头，叹息道：“皇叔身体不太好啊……国宴不能参加，祭祖这件大事也无奈错过……上次派去送礼的人还未上门就被皇叔打发回来了，包卿，你说，朕是不是该找个时候再遣人去看望一下皇叔？”
“皇上圣仁。”包拯低头拱手道：“只是臣认为，此事不宜太急，免有谴责之意；亦不宜太宣扬，免有跟风拍马之人扰了清净。”
赵祯不置可否，只淡淡道：“正好前段时间秋试结束，包卿你帮着看看，有没有什么有潜力的年轻人吧。”
“是。”包拯知道皇上这是应下来了，准备找个不太惹眼的人先过去试试水。紧接着赵祯又开口道：“未免有不开眼的小人在暗处做些小动作不想朕去尽孝心……展护卫。”
展昭低头听命：“臣在。”
“到时候就麻烦你跟在暗处保护出行大人的安全了。”
“臣领命。”
交代之后，赵祯就挥挥手让他们先行退下了，站在亭中良久无言，直到太监陈琳上前为他披上一件狐裘大衣，他才喃喃道：“皇权啊……为了这么个累人的东西……”
陈琳不语，恭敬地陪在赵祯身后，他知道自己是插不上嘴的，只需要听就够了。
展昭跟着包拯回府，一路上都在思索到底是什么事，让大人和皇上如此避讳，又不得不去解决。包拯下了山只跟他提了一句“回府后详谈”就不再说话，归途沉默得令人气闷。
好不容易回到府上，展昭还来不及去找白玉堂，就与包拯叫上公孙策进了书房。
展昭关上门，公孙策递了一杯茶给紧皱着眉头的包拯。包拯接过来喝了一口，放下茶杯深深叹了一口气：“唉，都坐吧，我跟你们慢慢讲。”
展昭和公孙策对视一眼，顿时感到了事态的严重。包拯缓了缓，说了一句“皇权啊”，然后道出了隐藏在和平背后的暗涌：
襄阳王赵爵，当今圣上赵祯的皇叔，先帝的兄弟，早年自请前往襄阳远离皇城，这么多年下来虽不至每次重大节日都会前来开封，但都会派人送礼，赵祯也不会管这位皇叔的事情，相处下来倒是也相安无事。但近几年来赵爵表现得就没那么毕恭毕敬了，礼品减轻不说，次次应该出席的场合都称病不去，俨然一副病危将逝的柔弱王爷样。但是有暗桩调查得知赵爵在自己的地盘上低调地动作，不仅招募奇人志士，最近好像还在兴土建工，不知道具体在干什么，但是很有可能有不臣之心。皇上上次派人送礼有点打草惊蛇，这次决定光明正大地“探病”，由包拯负责挑选出“明察”之人，展昭负责护送顺便“暗访”，摸摸赵爵的底。