马良跪听诏书已毕，却不接诏。他起身直视使者： “臣闻有亡国辱身者。而今大汉未亡，陛下尚在，而央臣降敌辱身，恕臣不解陛下之意。若投敌求生，则良虽生犹死。”他将诏书交还给使者，微微一笑： “将在外，君命有所不受。望你回秉陛下，马良不能从命。”
“侍中大人…”使者急得快哭出来：”突围吧！若是此时突围，或许还能冲出去，抄小路回西川…”
“民困兵乏，再次突围，谈何容易。”马良平静道：”且君不见关将军前车之鉴。回西川之路早已有吴军半路埋伏拦截。”
“……”
“军事大要，能战则战。不能战，可降可走。不可降不可走者当死耳。”马良指着城上呐喊不休，负伤死战，誓守荆州的数千蛮兵：”你看。他们归顺我大汉，仰慕陛下，宣誓尽忠，若水之归海。他们宁死也不降吴，使父老妻子屈辱于孙权暴政之下，沦为奴隶。如今他们依靠我，盼我率领他们同吴军一决死战，哪怕玉石俱焚，也不愿受辱于贼！我若抛下他们不顾，失却民心，只会使陛下日后收复荆州更加困难。良一人生死事小，兴复汉室事大！”
使者闻此，知马良将自己生死置之度外，非逞匹夫之勇。而是考虑到了自己身故后长远的将来，大汉江山与刘备的未来。他声泪俱下：“侍中大人…！陛下因令君大人与诸位将军之死，已悲恸病倒，您安忍令他再闻噩耗！”
马良摇头： “陛下当以国事为重。良即便在九泉之下，也会祈祷陛下还于旧都，一统四海。”
使者急切道： “…您想想丞相！丞相与您情同手足，听见您的噩耗他会悲伤欲绝的！若是突围半道遇上吴兵，或许他们看在诸葛子瑜情面，会放您回西川…”
“放我便是纵虎归山。诸葛子瑜如何向孙权交代？况若不杀我，为私弃公，便算孙权不计较，他也有辱诸葛氏烈烈家风，子瑜必不为此。我马氏家族，更没有苟且逃跑之辈！”马良断然一字一句：“人生天地之间，所为何来？一不负家，二不负国。”
***
吴军日夜围攻之下，武陵城中粮食耗尽，刀枪摧折。马良最终开城，率三千残众出战。诸葛亮推演八阵，尚未完全。而马良只习得当中天覆，地载二阵。他自来不是出使东吴，就是跟随刘备与诸葛亮身边。自东征以来，他所习阵法方有用武之地。
吴军三万之师，严阵以待。步骘居中统兵，见马良亲自出战，即刻派人传令通知统领左军的诸葛瑾。
吴军一片安静，注视着这位只身入武陵，竟把荆南四郡搅得风起云涌的大汉侍中。没有想到他原来是一文士，何况长久领兵奔逃，早已身形瘦弱，不胜重甲。因而此刻只着轻铠出战。他立于战车之上，手执令旗。所统领的汉军与蛮兵大多疲倦带伤，然而他们个个目不转睛，注视着他们的统帅。耳朵也都竖了起来，等待战鼓敲响。
诸葛瑾于左军，闻得马良亲自率兵出战，心下大震。他纵马驰来时，正好遥遥望见马良于战车之上，挥动令旗，布阵已毕。暗叹步骘没有及时发动攻击，给了敌方休整的时间。他策马来到中军步骘所在，叹道：“子山进攻就是！何必再叫我？”
步骘神色阴沉不安：“今观敌之形势，人人视死如归，求一死战。依吾之计，穷寇莫逐。”
诸葛瑾冷然道： “子山这是在为我考虑吗？马季常已非吾弟。”
“……”步骘沉默了一会儿。他与诸葛瑾少年共同游学，本是故交。此刻只恐诸葛瑾对马良心存不忍之心，故以言语试探。
吴军忽然骚动起来。二人忙抬头往汉军方向望去，只见马良高举令旗，说了一些什么。战场相隔遥远，马良声音不大。他们无从闻之。只听得诸蛮兵高声呼应，愤慨激昂，声震云霄。
"---三军可夺帅也，匹夫不可夺志！即便我死了，你们也要奋战到底！"
那是马良此生所说出的最后一句话。
步骘与诸葛瑾虽不能听闻，但从汉军的反应，也可以想象马良说了什么。步骘转头望向诸葛瑾，沉声道：“请子瑜下令。”
诸葛瑾望向马良，只见他节制诸军，不令诸蛮盲目冲杀，而是静待吴军发动进攻。虽然必败，已存求一死战决心，仍固守八阵以守为攻的原则。邀敌先发动进攻，以求施展阵法之最大实力。