射援说到此，停了一下，但见刘备默默点头，方低声说下去：“纵有管乐之谋，孙吴奇才，然以一州之地抗衡九州，是知其不可为而为之。陛下既心忧丞相劬劳，为何不令他暂守国偏安，自保可矣。”
刘备笑了起来：“卿以为，朕没有想过这一点？可是，孔明若不伐魏，守国自保，在他之后，可还有人亦具管、乐统兵治国之才，能以小国寡民，抗衡强国，北伐中原？想士元，孝直，皆良平之亚匹，云长，益德，汉升，孟起，皆不世之骁将，都是数十年之内所集合四方之俊杰，非一州之所有，而他们在短短几年内都先朕而去…剩下的只有孔明。”
射援闻此，不禁叹息。但听刘备又道：“孔明性情忠烈，他的子孙自当也如此。待他百年之后，国内无人可敌曹魏，一朝北兵南下，国亡城破之日，也是诸葛一家殉难之时…若不伐贼，王业亦亡。惟坐而待亡，孰与伐之？我若令他守国自保，岂不是害他？”
刘备语气平淡，然而射援已是听得毛骨悚然，失声道：“陛下！陛下莫要多想！大汉国祚当延续千年万载，与天地同寿！
刘备深深叹了一口气：“所以，朕有时想想，不如罢相，让他逍遥于山水之间。如此，可免他为国忧劳，又保全后代。”
射援与众臣闻刘备此言不禁心下震骇。只觉皇帝对丞相之情重，竟尔如此，古来未有。
但听刘备继续说了下去：“可是，孔明是卧龙，是翱翔九天的凤凰，必将一鸣惊人，名垂千古。朕怎能剪掉他的双翼？君子疾殁世而名不称焉！谁会忍心让胸怀千里之志的凤凰，不能展翅高飞，却要低伏终老于林泉之下……”
群臣面面相觑，他们昔日皆亲眼所见，陛下与丞相向来情好亲厚，只是不料鱼之有水，竟尔若此。彷佛之前静水流深，暗潮汹涌，他们不能得见。而今鱼跃水面，方见惊涛骇浪，至此而始。
眼见刘备说话许久，神色困倦。群臣起而告退，独留射援陪伴皇帝。
射援再与刘备叙了几句，但听刘备语声渐低，神色亦已疲困，他正想告退，让刘备休息，谁知老皇帝竟轻哼起歌来：
“凤翱翔于千仞兮…非梧不栖…士伏处于一方兮…非主不依……”
腔调是荆襄之地纯正的楚声。皇帝久病昏黯的老眼中亦神色凄楚，好象望着不知名的远方，见到了旁人所看不见的美景，看到了山水间他所思慕之人…
“乐躬耕于垄亩兮…吾爱吾庐…聊寄傲于琴书兮…以待天时……”
老人的歌声颤抖而无力，断断续续，却饱含着某种浑厚的，穿透人心的情愫。
“鹏奋飞于北溟兮，击水千里…展经纶于天下兮，开创镃基…”
“救生灵于涂炭兮，到处平夷…立功名于金石兮，拂袖而归…”
射援想起来了，这首歌的上半阙，是流传于荆襄之地，诸葛亮躬耕隆中时所吟唱的歌。至于下半阙他却并没有听过。传闻诸葛亮有一副好歌喉，只是听过他唱歌的人很少。后来随刘备出山，忙于政事军务，亦再也没有人听过诸葛亮唱这首曲子。
昔日屈原赋离骚，思君王。而今日射援听来，竟是刘备这位帝王在思念他的臣子。如此之景，令他万分动容。他怔怔看着刘备不断重复吟唱，眼皮渐合，终于歌声渐低，不复听闻，沉沉睡去。
射援缓缓起身，躬身悄步而退。可他又忍不住回头看了一眼。
苍葱绿荫亭亭如盖，之间鸟语花香，枝头雀跃。午后柔和阳光丝丝透过浓密翠叶，洒在刘备那虽已老皱却仍不失英豪之气的脸上。皇帝的睡颜平静幸福，嘴角还带着微笑，嘴唇微启，停留在最后一音之上。他竟是丝毫没有病中愁苦的神情。彷佛是在睡梦中，期盼着不久之后那人的来到。
17. 上邪
上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。
山无陵，江水为竭。
冬雷震震，夏雨雪。天地合，乃敢与君绝。
--《汉乐府民歌》
十六年前的江夏，月明如水霜满天。繁星缀饰的夜空广阔寂静。地上的军营中，庆功宴席上却是无比热闹欢腾。
赤壁之战大胜，刘备终于脱下战甲，身着淡金色华美锦袍，亲自在江岸迎候来归之人。过不多时见得赵云与诸葛亮乘一叶扁舟而来，而诸葛亮也早依他嘱咐，换上了深蓝色广袖华服。于飘逸出尘中更多一份端凝贵重。