敖烈点头昂然道：“降妖除魔本为我们蓬莱门天职，师父如若知道此事详细，定也会与我们感触相同。”
听他说起师父，夏鱼不知为何心中又痛惜起来。敖烈走近轻声道：“夜色已深，我们回去吧。”夏鱼缓缓摇头，走到山梁边迎着月亮，凝望东方。
次日晨起，众人集合，走到南门外时日已斜起，夏鱼见这门外广场正中立有一宽大祭台，
已经到了近百名道人依门派静立在坛下，云清小声道：“这便是祭天坛了。”夏鱼点点头，随众人站了过去。
巳时一到，突听得南门口一阵锣鼓车马之声，夏鱼远远望去，见一长排华丽车队向祭坛慢慢驶来，敖烈笑道：“那定是皇帝了。”果见周边道士们齐齐跪拜下去，夏鱼愣了楞，被敖烈轻轻拉了拉，也曲膝蹲了下去。
过了半响，听得一声“平身”，众人站立起来。夏鱼抬头看去，见祭台后中坐了一年轻男子，龙袍在身，夏鱼心中窃笑，心道我这小镇女子，终也见到皇帝了。
冥想之间见那年轻皇帝抬手道：“有请天师。”话音逐一传下去，却听见台下诵经声响，夏鱼转头看去，昨夜那肥丑老头着一西域道袍，口中念念有词缓缓走上祭坛，好似目中无人，也不跪拜径直坐在台左侧椅上。
众道士神态愕然，台上走下一太监，手持圣旨宣道：“奉天承运，皇帝诏曰，今宣河南道十大观主及弟子，于祭天坛与国师比试法力，能教牡丹花开者为胜出，比试现时开始。”
台下众道面面相觑，云清叹道：“此冬至时节，何以牡丹花开。”夏鱼仔细看去，这才注意到祭台四周摆满了花盆，盆中均是枯季牡丹。
那太监大声道：“请各位道长中有能者速速上台比试，如若弃赛输掉，均关入大理寺等候发落！”
众道士惊声一片，不知如何是好，云清回头看向敖烈，敖烈笑道：“师兄勿需惊慌，待刻领我俩上台便是。”
一炷香过，仍是无人上台。台上皇帝愤然站起，怒道：“饶你们平日里满口经义，到了关键时刻，原是如此不堪大用！”
那西域道人哈哈大笑，站起身来走到台中，道：“天下道教，唯我西域法理为正道！”说完口中念咒，挥剑烧符，命了太监将符灰轮次倒入各花盆之中，却听得众人惊声四起，夏鱼看清楚了，各个盆里的枯花均慢慢直立起来，花枝散出，冒出个个花蕾，转瞬之间，又开出了朵朵牡丹花来。
皇帝大喜，走到台中竟对了那道人一拜，道：“幸有国师法力无边，保得我朝社稷千秋万代。”转身对台下众道士喝道，“你们服气没有，看这些牡丹……”
言语突止，众人齐目看去，却见那皇帝嘴角大张，看着那些盆中花朵满面诧色，说不出话来。
☆、祭天坛斗法
夏鱼转目看去，不禁笑出声来。那花盆里开出的花花色奇异，花斑布满花身，形似蟾蜍，这哪里是牡丹，分明是乡野间常见的癞蛤嘛花。
敖烈近身笑道：“这花可否应景？”
夏鱼轻拍他一下，道：“你倒也学会了捉弄人。”
台下道人及大臣均面含稽色，又不敢笑出音来，只得低头掩面不语，年轻皇帝铁青了脸，看了国师一眼，拂袖坐回了椅上。
那国师仔细看了看花朵，气得胡须冒烟，持剑又咿呀了还一阵，那花仍是没有半点变化，只得回头对皇帝道：“不是我法术不灵，今日牡丹仙子有事外出不在家里，所以换了另一位花神，也依然奉我之命开出了花！”
皇帝见有台阶可下，忙点头称是。敖烈夏鱼相看一眼，请了云清，三人缓缓登上了祭天坛，云清稍微有点紧张，侧目看了看敖烈，敖烈耳语道：“师兄不必担心，镇静应对即可。”
云清心下稍宽，对皇帝礼毕，转身向那西域老道作礼道：“国师适才施法过急，贫道乃连云山连云观观主云清，还未来得及上台应试。”
国师扫了三人一眼，心知事出有妖定在这几人身上，喝骂道：“适才等得一炷香过，也没见你上来比试，现作法花开我已胜出，你这牛鼻老贼，勿在此装神弄鬼！”
云清礼道：“你我皆为入教中人，言语之间还望清修。我中原道教博大精深，道友谦虚多礼，适才相互谦让故未有人上台来应，不想被西域师兄快出一步，只是恕贫道直言，师兄所开之花，似乎并不是皇上题目所命的牡丹啊。”