“智者大人？”
没有得到回音的年轻圣女从地上站起来，踩着小心地步子，纤手拉开了遮挡的层层帷幔。
高座上，坐着黑衣白发的垂暮老者，紧闭着眼，毫无动静。
云焰轻手轻脚地上前，想要抬手去试老人的鼻息，却未料他猛地睁开眼睛，灼灼地盯住她的手。
“智者大人！”
她浑身一颤，赶紧下退，跪倒在他座前。
老人盯看着她的发顶，静默良久，终于开口说：“你太聒噪了。”
云焰额头触地，“是，大人……可是这件事极其重大，关乎帝国国运……”
“帝国国运？”似乎是一声嗤笑，智者捏紧了座椅的横档，“与我何干？”
云焰万没有想到他会如此回答，竟一时陷入了迷惘。
“大人……大人……这是何意？”
“空海之盟岂是你能阻止的？”智者低笑了一声，忽然站起身来，走近地上长跪的圣女。
“空海之盟？！”
云焰颤颤巍巍地抬头，看他步步逼近，竟似攫住了心脏，每一下心跳都迟滞无比。
枯枝一般的手指，点在她的额上，指腹顺着她光洁的皮肤下滑，“圣女……管得过于宽泛了。”
“大人！”
“念你还有一丝故人血脉……革去圣女称号。”
云焰惊恐地睁大眼，看着老人的手在自己眼前伸成五爪，扣住了半个脸面。
“不该做的事，不要做……不该听的话，不要听……”
脑袋似乎晕沉起来，过往的一幕幕快速闪过又消失无迹。
☆、糖
容不得多做他想，云焕和楚暮上报了战果后，立即被召回了帝都。
她回到第九军的驻地，神情冷凝，她需要安排此役伤亡者的后事，也需要等待上头对这次任务失败的处罚，哪一项都让人开心不起来。
“抚恤都逐一发下去了？”楚暮询问军辅，她带的第九军一支小队，几乎都折损在桃源郡一役中，死伤不少，按帝国的规矩，死者家属可领万铢、伤者千铢。
千铢、万铢不算多，也不算少，但是人死了便是死了，再多的金钱也换不来一个鲜活的生命。
“已经发了。”小段轻声叹息，他本想给任务归来的队友们办一个洗尘宴，如今，却是办成了告慰宴。
“少将，你的伤没有大碍吗？”
楚暮摸了摸肩膀，说：“没事，已经开始结痂了，你去忙吧，再好好安抚一下殉职将士家属的情绪……麻烦你了。”
“好，属下先行告退。”小段领了命，向外退去。
楚暮看着小段离去，眼神渐渐放空——她作为将领，自然出席了这次伤亡将士的告慰宴，那些家属每一声压抑的哭音都让她心闷不已，还有盯着她的眼神，仿佛在控诉楚暮为何死的不是她。
死的为何不是她？
若非潇的牵制、若非云焕的救援，在那个傀儡师漫天的引线之下，说不准她也要殉职了——那是一种怎样诡异而强大的力量，她肩上的伤口时至今日都还远远未好。
楚暮嘶了一口冷气，摸着左肩的伤处。
战。争就是绞肉机。
将遇的未来，可能正如云焕所说，鲛人、冰族、空桑人、中州人……又是一场无法阻止的大纷争，所有人的爱恨情仇和悲欢离合都不值一提。
“云少将！”小段正退离正门口，遇见了前来的云焕，忙做了抱拳的军礼。
云焕只向他点头，随后便抬步而入。
那个呆坐的姑娘似乎在他的脚步声中回过了神思，楚暮蓦地回头，便见了云焕。
“你来了？坐……”
刚想招呼他坐下来，楚暮四下扫了一眼，却发现偌大的天井里，竟只有她坐的这把躺椅。
于是她噌地一声站起来，算给云焕让位置。
“来来来，这个你坐。”
云焕只看了一眼她让开的躺椅，摇了头，问她：“你家只有一把椅子？”
“是有很多把，你自己进屋去搬。”楚暮懒得动作，见他没有坐下的意思，索性自己一屁股坐回去。
“你倒是不见外。”云焕径直走过去，竟是直接靠着她的身侧坐了下去。