赤焰城大殿上一派肃杀。大殿中央，众将朝拜簇拥的便是火族之王------火燚。他有一张让人印象深刻的脸，黑发赤冠，棱角分明。尤其那双红瞳，狭长阴鸷，逼视着一切，仿佛终年燃烧着地狱之焰。高挺的鹰钩鼻与那狠戾的视线，让人想起饥饿的鹫鹰。而此时，他正目露凶光，缓缓扫视众人。大殿之上人人自危，噤若寒蝉。
“烁罡……”低哑阴沉的声线，让所有人心跳都漏了一拍儿。
“儿臣……在……”应声而出的青年人，显然有些畏缩，但依然硬着头皮跨步施礼。
“你做得好啊……”低沉的赞扬，却把那个“好”字拖拐得奇长。
烁罡心中一颤，慌忙单膝跪地，急急辩解：“父王……儿臣……儿臣当时已然布好了天罗地网，那卡索即便蚀骨不侵也必然逃不过火蛇之毒！岂料他生性狡猾，既解了火蛇之毒，还一路遁入神医族地……”
“神医族！哼……他们以为神医族的冰晶好得吗！”火燚沉沉打断了烁罡的辩解，兀自阴笑。
“父王果然料事如神！卡索自噬梦谷一役后，已身负重伤。最近儿臣又接探子回报，如今他们为取得神医族冰晶，又折损一人。卡索之弟樱空释已身死碧落泉中！冰族余孽已是强弩之末，无需多时即可束手就擒！恭喜父王……贺喜父王……”烁罡连忙山呼贺喜。其余将领也随声附和：“恭喜我王……贺喜我王……”
“哦……那为何至今还未见到卡索尸身？！”火燚狭长的鹰眼眯成了一条缝，凶光却更甚。
“……这……”烁罡冷汗涔涔，“……只怪……只怪那卡索诡计多端，不知何时拉拢一我族叛匪。此贼着实骁勇善战，幻术强大，我族众将皆……皆不是对手……”烁罡心颤，话音竟越来越小。
“哦？……有趣……此人，可知底细？”火燚饶有趣味地问道。
“此人名叫罹天烬……但从未听闻族内有这样一号人物！”烁罡连忙推波助澜转移话题。见火燚转了兴致，稍作安心，他便理直气壮地邀起功来，“儿臣已派斥候多番打探，此人的确是我族之人，然而似乎与卡索的关系非同一般！”
“蠢货！”火燚愠怒，“再强大……也是我火族之人……即是我族之人，有什么命门，你们还不了解吗！？”
烁罡腿一抖，双腿跪地，竟不敢直视火燚了，喏喏地说：“儿臣明白……儿臣明白了……谢父王提点！”
“父王，烁罡哥哥已然尽了全力。如此小事，何不让女儿一试？”只听一娇柔女声进言。这女声乍一听似那黄莺出谷，鸢啼凤鸣，清脆嘹亮，细细回味却铿锵有力，豪迈英武。众人视线皆齐齐投去。发声者已跨步出列。真是矫若游龙，翩若惊鸿一娉婷佳丽。一身丝缎红裙，更衬得她冰肌玉肤明眸皓齿。
火燚看到此女微微颔首，愠怒的脸稍缓道：“艳炟，你把你的事做好即可。让你在三界当中招揽能人武将之事进展如何？”
“父王，如今我火族威震三界，正是如日中天。万邦朝贺，四方归顺，能人干才无不趋之若鹜，又何须招揽？”艳炟此时说得顾盼神飞，俊目流眄，樱唇含笑，忽又狡黠挑眉，扬起纤手绞紧玉指，“再者，哪个敢不从，谁又能逃得我的手心呢！”
“哈哈哈哈……你这能说会道的巧舌！此事你全权处理吧！这件事先放一边……不过，父王的确要赏你啊……人，着实捉得好……”
听闻此言，艳炟公主更加盛气凌人，斜昵了跪在地上的哥哥一眼，抱拳道：“谢父王赞赏！”
“……可招了？”火燚幽幽问道。
“……父王，人是嘴硬得很。不过女儿自有妙计，请父王静待佳音！”
“哈哈哈……好，好，好！我火燚的女儿果然巾帼不让须眉啊！”火燚舒眉朗笑。然而一直跪地默然的烁罡，却暗暗攥紧了拳……
……千灵聚落附近的荒山野岭……