叶锦城觉得有些好笑，故意放慢了脚步等他。
“神游天外了是不是？在想谁家的姑娘？”
“啊……啊？师父……”叶九霆脸微微一红，很快又恢复如常，“师父别乱说，哪有什么姑娘。”
“你这模样足有半年了，当我是瞎的么？”叶锦城的神色难得带着点悠然的意思，“说啊，是哪家的姑娘，说给我知道，也好去给你安排。”
叶九霆站住了，红着脸沉默了半晌，这才支支吾吾道：“是……她是丐帮弟子……叫田杏子。”
“哦，”叶锦城点点头，“人在杭州？”
“……师……师父你怎么知道……”叶九霆像是吓到了，“你派人跟着我了？”
叶锦城不屑地嗤笑了一声：“就你那副模样，还需要我派人跟着？既然这姑娘在杭州，怎么不请到家中来？你是男人，哪里那么多扭扭捏捏，真心喜欢，就大大方方对人家姑娘说个清楚，免得各自耽误。”
叶九霆没料到他如此慡快，一时愣了。对于叶锦城和唐天越以及陆明烛当年的事qíng，他是多少知道一些的，却又有些关键的细节之处一点也不清楚，这是师父不能触碰的地方，叶思游死后他和叶锦城相依为命，感qíng极深，只要叶锦城不愿提的，他就绝口不问。
自从那次在余杭与田杏子相识，后来一阵田杏子似乎一直都在杭州附近盘桓，两人极是有缘，竟然又一次遇见了。一来二去就过得相熟，渐渐互相生出好感。只是叶九霆一直不敢说什么，他有难以启齿的顾虑。多年来师父孑然一身，没有别的亲人，只有自己一个徒弟。叶九霆知道，自己找到心爱之人，师父定然不会阻拦，只会高兴，可在他自己来说，便觉得沉甸甸的喘不过气，仿佛对不起师父一般。这种感觉难以言喻，让他长久以来无法开口对田杏子说明心意，一拖就是半年有余。
“师父……”他想着转过头去。叶锦城正在望着远处飞来峰上的冬季积雪。还有些细白的雪花，不住地打着旋儿飘落下来，它们掉落在叶锦城白色的头发和睫毛上，很快就看不见了。叶锦城沉默了片刻，似乎在想着如何措辞。叶九霆心思涌动，也不知该说什么。半晌之后叶锦城道：“……晚上吃了饭，到三潭印月湖心亭那边去，我有话对你说。”
湖上一弯钩月高挂，四下里一片清寒。西湖远处的山，平日里在烟水中显着淡淡的苍青，此时却完全是浓重的青黑色了。月亮细瘦，却极亮，冬夜的湖面被闪出一片跃动不住的舒缓银色冷光。叶九霆走过通往湖心亭的栈桥，发现叶锦城已经早一步等在里面了。湖心亭本来四面透风，在这冬季是极冷的。可是此时亭子四面都挂上了厚重的帘子，更有屏风阻隔，里面燃着炭火，反而显出一点融融的暖意。这个时候，几乎整个山庄都已经安睡，只有少数藏剑护院还在湖堤上巡夜，到处都十分安静。
亭子里弥漫着一股清寒的茶香。叶九霆绕过挡住入口的屏风，站在那里。叶锦城正舀起煮沸的茶来，倒在青瓷的杯子里。
“来了，坐。”
叶九霆有点紧张，说不上来是为什么。虽然他知道叶锦城从来都心思细密，当年的那些事qíng又十足复杂，根本不是自己可以妄自揣度的，可是这么些年来，叶锦城一直以温柔而较为宽松的态度对待他，对过往之事绝口不提，被师父这么郑重其事地叫出来谈话，还是头一回。
叶九霆应了一声，依言坐下。叶锦城将茶炉下面的炭块夹出来一点，留着一点文火温着茶，这才借着黯淡的灯火打量叶九霆。十八岁的年轻人腰背笔挺，坐得一丝不苟。英气的浓眉大眼和黑亮的马尾，在灯火下都泛出青chūn而健康的色彩。
叶锦城叹了口气，笑了。
“你今年……十八了。”
“是，师父……我……”叶九霆疑惑地看着他。叶锦城笑着摇头，伸手比了个高度道：“我才见你的时候，你还只有这么高，被你秋红师叔抱在怀里，像根豆芽菜，见了我们，连话也不敢说，你还记得吧，第一回 见你的时候，我和陆明烛，刚从长安回来。”
他无比自然地提起这个名字，仿佛是说起一个时时刻刻都在身边的人。没有半分的迟疑和畏葸，相形之下，反倒是叶九霆听见这个名字，立时不安地挪动了一下。