当时，向我鲁南解放区进犯之敌，仍停留于临沂西南地区。这一路敌人的部署是：整编第二十六师之第一六九旅配置于卞庄地区，第四十四旅配置于太子堂地区，师部及第一快速纵队（由第八十旅、中央直属榴弹pào兵第五团及第四团一个营、战车第一团第一营、搜索营、工兵营和汽车团组成）位于两旅之间的马家庄、陈家桥、贾头地区；整编第五十一师主力位于枣庄、齐村及其附近地区，与整编第二十六师相距三十余公里；整编第三十三军之整编第七十七师和整编第五十九师，分别位于四户镇和邳县及其附近地区，与整编第二十六师相距也有三十余公里。此外，兰陵、洪山和长城一带，有敌地方部队驻守。
针对上述敌qíng，如何选择打击目标，是定下战役决心的重要问题。选弱敌打，这是我军常用的一条原则。但有时为了迅速改变态势，扭转战局，我们也在有把握或既有一定把握又有一定风险的qíng况下先打qiáng敌。这样的决心也并不少见。这次战役我们就是先报打弱敌冯治安部之整编第五十九师，后来又改为打qiáng敌整编第二十六师和快速纵队。为什么要确定先打这个qiáng敌呢？正如中央军委在电报中所指示的，整编第二十六师系敌鲁南主力，该师被歼，全局好转；若先打冯治安部，则恐一时不能解决鲁南问题。
依照上述意图，我们对鲁南战区的地形、民qíng以及敌我双方兵力兵器对比和战斗力等qíng况，进行了全面分析研究，一致认为，我军虽有不利因素，但有利条件更多，优势在我军方面。特别是战役一开始即可集中二十七个主力团，打敌整编第二十六师和快速纵队六个团，兵力四倍半于敌，是绝对优势，可以实现战役上的以多胜少。同时，敌整编第二十六师和快速纵队虽是qiáng敌，但它孤军突出，态势不利，而且它与冯治安部有矛盾，在它受攻击时，冯部很大可能不会来援。因此，我军有把握取胜。十二月二十三日，我们定下了集中兵力歼灭鲁南之敌的决心，并随即命令第一纵队、第八师、第一师秘密兼程北上，会同已由鲁中到达鲁南之第九师、第四师一个团，及原在鲁南方向作战之第十师、滨海警备旅和鲁南军区特务团，准备首先歼灭敌整编第二十六师及第一快速纵队，作为战役的第一阶段；尔后再乘胜扩大战果，直下峄县、台几庄，歼敌整编第三十三军一部或全部。另决定以第二纵队、第六师、第七师、第九纵队及第十三旅，由谭震林同志指挥，在沭阳东西地区进行防御，迟滞敌人北犯，并相机歼其一部。这一决心上报后，立即得到中央军委和毛泽东同志的批准。他们在复电中还qiáng调指出：“鲁南战役关系全局，此战胜利，即使苏北各城全失，亦有办法恢复。”期望我们“打一个比宿北更大的歼灭战”。军委和毛泽东同志的指示明确具体，言简意赅，更加坚定了我们对此战必胜的决心。野战军迅速下达了政治工作指示和战役动员口号，对部队进行深入的政治动员。使全体指战员了解此次战役的重大意义及取得胜利的有利条件，号召大家发扬革命英雄主义jīng神，克服困难，不怕牺牲，加qiáng团结，协同作战，为gān脆彻底消灭敌整编第二十六师和第一快速纵队，为保卫华东解放区而英勇奋战！在qiáng有力的政治工作推动下，中央军委、毛泽东同志的指示jīng神和野战军的战役决心，化成了广大指战员自觉争取胜利的战斗行动。
紧张的战前准备
鲁南战役从定下战役决心到战役发起，只有八九天时间，战前准备工作十分紧张。
战役第一阶段的兵力部署，是在北上途中完成的。在部队接近集结地域前，由陈毅同志主持，召开了各师和纵队负责同志参加的野战军作战会议。会上介绍了敌qíng，传达了中央军委关于鲁南战役的指示，宣布了野战军的战役决心，进行了具体的作战部署。抗日战争时期，我各主力部队分散坚持抗日游击战争，建方抗日民主根据地，带有地方xing。随着从抗日战争向解放战争、从游击战向运动战的过渡，我军已逐步发展成为qiáng大的野战兵团，这是我军发展史上的重要一页。陈毅同志在这次会议上的讲话中特别qiáng调了集中统一指挥的重要xing，要求山东野战军和华中野战军加qiáng团结，互相学习，密切协同，主动支援。陈毅同志的讲话，对提高认识，统一思想，加qiáng两个野战军的战斗团结，共同夺取胜利，起了重要作用。