两年后，威廉父亲被任命为格拉斯哥大学的数学教授。在与
学校jiāo涉后，校方同意让詹姆士和威廉到他自己和另外几位教授
的课堂上学习。当时，詹姆士才l 0岁，威廉只有8岁，但两个孩
子的成绩都非常好。两年后，他们被大学正式录取。
入学后，他俩进步神速，成绩始终名列前茅。特别是威廉，不
仅成绩出众，而且学有余力，他曾在12岁时利用圣诞节假期把琉
善的《诸神的对话》译成英文，并因此受到学校的褒奖。这两个
孩子后来取得的成就众所皆知：詹姆士是工艺学方面的权威，威
廉则成为大物理学家。
穆勒的父亲詹姆斯？穆勒是位著名学者，他与威特父亲一样
提倡早期教育。穆勒年仅3岁时，父亲就开始教他希腊语，他进步
很快，不到8岁就能够自如地运用这种语言阅读和写作了。接着，
他开始学习艰涩的拉丁语并取得了不俗的成绩。穆勒真正的写作
生涯开始于16岁，他从那时起就在各种刊物上频繁地发表文章。不
仅如此，他还是功利主义学说的创始者， “功利主义”一词就是由
他率先提出的。后来他还建立了一个功利主义学会，作为功利主义
学说的学术宣传基地。
诗人歌德2岁多一点就开始接受早期教育，到5岁就会使用德
语阅读和书写。脍炙人口的杰作——《葛兹？冯？贝里兴根》就是
在他22岁时写就的。大法官兼法学家韦斯特伯里也受过早期教育，
他14岁就进入了牛津大学，并得过奖学金。除此之外，大政治家
庇特的成功也得益于早期教育，他23岁就当上了财政大臣，24岁
一举登上首相的宝座，在庇特的早期教育过程中，除了常规的知识
训练，还有特殊的口才训练。从小，庇特的父亲就经常让年幼的儿
子站在椅子上，面对众人大声演说，据说听过演讲的人都为这个小
孩子的能言善辩折服不已。
通过这些例子我们可以看出，早期教育造就天才这一说法绝不
是空xué来风。
孩子潜能发展的递减法则
早期教育造就天才这一说法的依据是什么呢？让我们来看一
看孩子的潜在能力理论。以一棵橡树为例，如果说这棵树理想的
生长状态是30米高，就意味着这棵树最高可能会长到30米。同样
的道理，我们假设孩子的理想能力最后能达到l 00分，那就意味着
他具有1 00分的潜力。 {
然而，任何事物的发展都不是在理想状态下进行的。理想状
态下能长到30米高的橡树，实际上因大自然中很多不可测的原因
很难长到30米高，一般只能长到l2米至l5米。如果生长环境很
差就只能长到6米至9米。相反，如果生长环境良好，又对其上足
肥料、jīng心培育，这棵橡树就可以长到18米至21米高，有时甚至
长到24米、26米。同样，大多数生下来具有l00分潜在能力的孩
子，若任其自由发展，他的潜在能力也许只能发挥出二三成，最后
只能具有二三十分的能力，但如果我们哪怕把一半的jīng力用在孩
子身上，细心发掘、引导，孩子真的就可以成为具有60分、70分，
甚至80分、90分能力的人，也就是说他的潜在能力可以发挥出六
七成，甚至八九成。早期教育的根本目的，就是要使每个孩子的
潜能最大限度地发挥出来。
但是，孩子潜能的发展遵循着一种绝不可逆的递减规律。比
如，生下来具有100分潜能的孩子，如果从刚一出生就开始对他进
行合理的教育，坚持下去，他就可以成为具有l00分能力的人；若
从5岁才开始教育，即使是公认为很优秀的教育，他也只能成为具
有80分能力的人；若从l0岁开始教育，他就只能成为具有60分能
力的人了。也就是说，教育开始得越晚，孩子最终所能发挥出来的
潜能就越少，这就是潜能递减规律。
形成这一规律的原因是，动物的潜在能力具有一定的发展期，
而且每种能力的发展状况不同，某些能力的发展期很长，而某些
能力的发展期很短。但如果这些能力在特定的发展期内得不到开