林如海听了，一笑说：“若是你肯学，什么时候都是不晚的。既如此，我便与你荐一个先生。”贾琏不日就要前去平安州赴任，原以为林如海不过说笑，不想林如海倒当真为贾琏举荐了个先生。此人姓叶，那年进京赶考落了第，只得个举人的功名在身。
这叶先生身世说来有几分坎坷，他原出身贫寒，读书虽然好，却没得盘资进京赶考。这年好容易家中娘子省吃俭用为他凑了盘资进京，不想又落了第。再回乡时，家乡遭了一场瘟疫，竟是父母、娘子和子女一个没留，全病死了。叶先生伤心之下又一路卖字进京，再考时，又因这些年颠沛流离，身子过于单薄，没抗过chūn闱之冻。
叶先生被人从考场中抬出来，幸而他命大，倒捡回一条命来。从此以后，叶先生也冷了心，不再参加科第。后辗转经人介绍到林府，做了个账房。林如海和叶先生闲谈下来，发现他满腹才学，火候已足，若非身子已经扛不住chūn闱只着单衫考试，只怕还有望金榜题名。做个账房倒屈才了。
如今贾琏要去平安州赴任，林如海便将叶先生举荐给了他，叶先生有大才，又熟悉法典刑律。贾琏虽然立功升了实缺，为人又伶俐，到底没读过几年书，身边有叶先生提点，对他有益无害。
贾琏若非林如海提点，此刻已经成了反贼，自然心中明白有个能人提点自己的好处。日后待叶先生尊敬有加，因叶先生孑然一身，贾琏为其养老，叶先生也尽力辅佐贾琏，在贾琏在地方上任职时候，为其化解了几次棘手的事，却是后话。
却说贾赦一家告辞之后，又有许多林礞京中好友如卫若兰、陈也俊、薛虬等人约了这次南下一行人，为其接风。其中因李罕和柳湘莲因回京路上在船头毒日头底下站了好些时日，如今却比离京时候黑得多了。李罕倒罢了，本就一身英气，黑了之后越发有气势。柳湘莲原本生得俊美，倒让卫若兰等人笑了一回赛潘安变成了黑里俏。
如此过了数日，押送甄应嘉一行的船队才到了京城。定安帝亲自接见了这次押送的军官，肯定其功劳。跟着太子南下的京营官兵倒罢了，左右不乏赏赐，其余徐州微山湖水寨官兵却又不同。微山湖水寨不临海，自没有抗击倭寇等立功机会，自从剿了水匪，便整日只领些军饷度日，军饷又被层层克扣，竟是日子有些清苦。如今护送重犯罪脏入京，立了功，得了赏赐，水寨官兵无不欢天喜地的再回徐州。
因太子、林礞一行回京时候是轻骑快马，在江南采买的土仪特产如今才随船队运到了京城，当日下午林家就收到了几大箱子。除了林礞自己采买的，自有太子送来的，其中又有单给黛玉的。
黛玉收了，打开箱子看时，却是些笔、墨、纸、砚，各色笺纸，香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物；外有虎丘带来的自行人、酒令儿，水银灌的打筋斗小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着。
这些东西都是黛玉小时候惯见的，倒没什么。只其中几样是前世薛蟠外出行商带回，薛宝钗转赠过自己的，又只这几样偏比其他的多出好几套来。黛玉见了一愣，这太子难道知晓自己前世境遇不曾？黛玉想想，觉得绝无可能，便将此事撂开，复又打开另一个箱子。
这箱子里头却是一卷一卷画轴，除盛夏的江南景物外，又有这次太子一行人南下办差的经过：如何引得甄应嘉自曝其短，甄应嘉如何láng狈万状，一行人回京，又如何被杀手跟踪，如何设计进入微山湖水寨。画得惟妙惟肖，故事又有趣，竟如小时候看过的小人书一般。只说故事的画卷到徐州而止，如何进京却没有了。自是因为到了徐州之后，太子一行弃船择马，日夜兼程，倒没有再画这些。
最后又有数卷微山湖风光的画卷，只见微山湖湖面宽阔，波光粼粼，荷叶如盘，莲蕊尖尖，竟是极美。太子画技亦是极好，见之令人身临其境，仿佛能感受到微山湖上湖风拂面。
如此又过数日，甄应嘉等重犯的案子也审定了，除勾结后宫，意图谋逆，贪赃枉法，糙菅人命，贩卖私盐，横行乡里等等重罪以外，还有一条令贾琏见了触目惊心：原来甄应嘉这些年盘剥的现银虽然大头给甄贵妃挥霍掉了，却存了不少现金，加之折现的田庄、商铺、字画、古董，攒下的珍珠、宝石、美玉、奇石，算来甄家家资仍有二三百万。
甄家曾因当年接过四次驾，花了流水的银子，从国库借银百万，如今仍有八十万未还。因而甄家罪名又有一条贪图享乐，亏欠国库，有银不还。