“可我听说……”
“你那消息许是慢了一步，”蔡瑁顺着刘表的接引入席，继续说道，“他们两人本该是在襄阳的，但近来有一桩有趣的买卖，让我蔡氏与蒯氏都有些动心，却叫他们先截胡了，便去秘密处理此事了。是什么买卖就恕我先不多说了，毕竟……”
“你刘景升找了我那妹夫的门路，让我碍于人情也需来此，听听你准备说些什么，应当更感兴趣的是，我认不认你这个荆州牧的身份，而不是我蔡氏又打算做什么买卖。”
蔡瑁眉眼傲然，却在落于那张温和忠肃的面容时，心中暗暗称奇。
他是真没想到，荆州这地方在被孙坚杀了荆州刺史后，会这么快就迎来一位荆州牧，还是手握刘协发出圣旨的荆州牧！
刘表孤身而来，说出的话却从容得像是背后已有一支兵马在支持。
他摸着自己已有一层霜色的胡髯，向蔡瑁笑道：“或许我还真对这买卖有些兴趣呢，毕竟，我想不出你不支持我做荆州牧的理由。”
蔡瑁遽然冷下了脸色：“你是否忘了，自己手持的，是一份由董贼把控的朝廷颁发的圣旨！”
“但皇帝却是朝臣百官都认可的皇帝。”刘表的语气依然温吞，仿佛不曾看见蔡瑁的脸色有异，“恕我直言，这荆州地界上或许有人有这个资格，说出你刚才的那句话，但其中并不包括你蔡德珪啊……”
“你若真觉得，朝廷为董卓挟制拿捏，便只能叫做伪朝，天子颁发的诏令，也成了董卓的意愿，绝不可遵从，你现在根本就不应该在荆州，而应该在洛阳。曹孟德于兖州联合那一干人等举兵的时候，你在做什么？”
“若我未记错的话，你与他少时就有一份交情！既然荆州方向还有袁术伙同孙坚合兵北上，曹孟德怎么可能不邀请你！”
刘表又问了一遍：“那个时候，你蔡德珪在做什么？”
蔡瑁：“……”
见他不欲答话，刘表不疾不徐地继续说道：“你当然可以说，这是因为孙坚狂悖，让你不愿与之同道，但你毫无动作，我是否更应该认为，你不想与他们同流合污，把一个不该当皇帝的人捧到天子的位置上。既然如此，你又为何不认我这个荆州牧呢？除非，荆州已打算改姓为蔡了。”
蔡瑁险些当场离席而起，却听刘表又道：“与董卓合作未必是长久之策，但起码是当下的良策，德珪何必惊怒。我徒有汉室宗亲之名，却无兵权在手，徒有荆州牧的名头，却无有面向荆州的声威权柄，要不然，我又为何要找上你与蒯氏呢？”
蔡瑁的脸色变了又变，凝视着刘表松松搭手在案的从容风度，忽然笑了：“难怪你刘景升敢一个人来到这荆州！也敢如此自信，上来便同时邀请我与蒯氏兄弟，果然是有备而来！”
“当不得德珪的这句夸赞。”刘表道，“就像我也没想到，蒯氏兄弟会因一笔生意而出门去了，今日只有你我在此交谈。”
蔡瑁垂眸，望着眼前，脑中在这一瞬间飞快地闪过了数个想法。
刘表此人几十年的阅历，果然不简单。
他有几句话说得极对，也恰中要害。一句，是荆州人虽希望保持现状，朝廷少对他们有太多的管束，但也绝不可能光明正大地把这个想法摆在台面上，更不可能如刘表所说，让荆州姓了蔡！
他没选择响应曹操在兖州的讨贼邀约，确是对于刘辩这皇帝并不看好，如今也不打算与洛阳的这群人混在一处，更别提这当中还有一个提起来就让人牙痒痒的孙坚。此刻出现的刘表，从某种意义上来说，真的是荆州牧的最佳人选！
汉室宗亲，孤身无依，有八厨大名，还……
足够冷静与聪明。
蔡瑁忽然抬眼笑道：“刘荆州刚才有一句话说得不对。你说，你在荆州地界上声威不足，我却不这么看。”
刘表顿时心中一定。蔡瑁接下来要说的是什么话姑且不论，起码有一个称呼，已被他摆在了前面。
刘荆州，荆州牧的“荆州”！
刘表更是随即就听蔡瑁说道：“君侯年高德劭，本该以德育教化万民，但这荆州，尤其是荆南堪称鱼龙混杂，非手腕强劲不可取。若您要坐稳这荆州牧的位置，该当速速荡寇扫贼，何愁不能立威于荆州！”
……
“那作乱长沙的苏代、贝羽，都不过是一介武夫，不足为惧。”
蒯越向座中看了一眼，对上孙坚那张努力摆出友好的脸，只觉好一阵牙酸。
但既已在刘备到访后，决定了向朝廷效力，他还是继续说了下去：“荆州宗贼有大小之分，其中大者，便如安陆黄氏，盘踞水道，屯田揽士，几与士族无异，但大多仰仗地势而成的宗贼首领，徒有聚众作乱的机遇，却本性贪婪残暴，做不得领袖。我手下有些好用的人，愿为刘荆州前去游说他们，邀请他们前来赴宴，届时摔杯为号，直接将人当场斩杀，以刘荆州的本事必能安抚收编他们的部众，以填补兵力空缺。”
刘备和孙坚都有些惊讶地看向了蒯越。
这人看起来和他兄长蒯良一样文质彬彬的，好像还因为之前惨遭算计，显得有些不太聪明，怎么一开口倒是杀气腾腾的？
但想想荆州这地方太乱，蒯越等人能稳坐襄阳必定是有两把刷子，会说出这样的话好像也不奇怪……
蒯越被这几人的目光盯得有些背后发毛，岔开话题道：“说来，刘荆州若要做成这个荆州牧，光解决了叛贼乱匪，恐怕还不够吧，为何……蔡瑁蔡德珪不在此地？”
若刘备想要做的，是恫吓荆州士族与他结盟，再借覆灭宗贼立威，那么蔡瑁和他的情况应该是一样的，也应出现在此地才对啊？
但他话音刚落，就听得屋外有人推门而入，开口解答了他的困惑：“因为你蒯异度只是在待价而沽，尚将自己当个谋臣，他蔡瑁却有雄踞荆襄之心，图谋太大！陛下的招贤令中都说了，如今朝廷百废待兴，能向诸君提供的，不过是一腔诚意而已，怎能养得肥这样大的胃口！”
“你……”蒯越本就因孙坚身在席中，一阵阵的不自在，现在循声望去，更是直接离席而起，惊疑不定地望着那说话之人，“怎么是你！”
他的记性本就不差，还曾打量过那家特殊的肉铺，一个照面间就认了出来，眼前之人，就是那铺中伙计。
但此刻，对方已一改先前的机灵伙计模样，摇身一变，成了个面露狡黠的文士！
若是蒯越还看不出来此人在这里是什么身份，他也趁早不要在荆州混了。
却见郭嘉已先快走两步到了他的面前，向他躬身行了个礼：“此前为探听荆州情形，扮作了伙计，如有得罪之处，让府上屯了太多肉食和精盐，郭嘉在此向蒯先生致歉。幸而蒯先生聪慧，举一反三，看懂了我等的暗示，才让你我今日在此地重逢，也让我有此机会说出这声抱歉来。”
蒯越和蒯良都听沉默了：“……”
郭嘉的这句得罪，告的是他让别人囤货太多的罪，真要算起来，和蒯越那个一开口就是摔杯为号取人头颅的表现相比，简直就是不值一提。真算起来，郭嘉也确实没有坑他们什么，反而还提前告诉了他们孙坚的到来呢！
更别说他那后半句，还如此直白地夸了一句蒯越聪明。
现在既无退路，跟郭嘉计较什么！
反而是郭嘉忽然向蒯越又递出了一封信函，打断了这兄弟两人的思绪：“方才见二位的家仆前来报信，被拦在了外面，郭某冒犯，先将人安顿下来了，顺手转交此信。”
“……信？”蒯越疑惑，以眼神示意兄长，将信接了过去。
听得郭嘉说此信应为急信，座中众人也未有计较的样子，蒯良迅速地拆开了信，将这其上的数行文字看了个清楚，顿时面色大变。
他还哪里顾得上什么肉铺屠户与伙计都是刘备的人这种事情，更顾不上去想，郭嘉年纪轻轻，就已在此地地位不低，是否也代表着他们兄弟二人没做错选择。