他包着厚实的头巾，翻来覆去，却怎么也睡不着。
“二公子何在？”
久久无法入眠，曹操捂着头，坐起身，询问侍从。
“回家主，二公子正在几位军师那……与几位军师一同吃饭。”
“哦？他们今日聚在一起吃饭？”似被转移了些许注意力，曹操起了几分闲聊的兴致，
“都有什么人？是在衙里吃的，还是在饭馆吃的？”
“是在衙内共聚，几位军师都在。”见曹操起了兴趣，侍从知无不言，将从二公子那听到的消息全部汇报，“据说吃的是咕咚锅。”
“九月……就开始吃咕咚锅了？”
曹操意味不明地说着，只觉得隐隐作痛的头好似更疼了一些。
在九月这半热半凉的天吃咕咚锅倒不是大事。
——怎么连阿猊都请了，却唯独没有请他？
第92章 陶谦下线
如果头风病没有复发, 曹操怎么也得不请自去，到几位谋士那小酌一番。
细密的头痛搅断了曹操的兴致，他现在别说饮酒, 就是抬一抬头，都能觉得颅内翻江倒海，难受至极。
“罢了，年轻人的聚饮，就让年轻人自己闹去吧。”
曹操重新躺下, 闭上眼。
不知过了多久，在他疼痛难忍之际，一双手轻轻贴在他的太阳穴两侧, 轻而缓地揉着。
曹操的手已握住衾被中的匕首, 感受到熟悉的按摩力道, 他缓缓松了手, 睁眼看向面前倒置的面庞。
“你怎么没去吃咕咚锅？”
曹昂为曹操揉着头上的穴位，专注而认真，不曾停下手中的动作。
“几位先生聚饮, 倒不好凑这个热闹。”
“哪有什么‘好’‘不好’的？他们日后亦是你的谋臣——”
曹操对曹昂的脾性略有些不如意，刚想说几句重话, 又觉得此时谈论“日后”, 未免为时过早, 只得怏怏地停下，换了话题，
“顾至往日里与你相善, 又与其他人处得极好。你若觉得窘迫，不妨去找顾至，让他为你搭线。”
说来也怪, 这正是困扰曹操许久的一个问题。
顾至往日里行事不忌，颇有几分随心所欲的意味，从来不怕得罪人。
可偏偏就是这么一个气人的家伙，人缘竟然极好。哪怕是见到他就要说几句冷语的夏侯惇，也会在野外驻营之时，因为他的一句话而帮忙生火，炙烤猎物。
阿猊那几个皮猴就更不用说了。平时调皮捣蛋，除了他与曹昂，谁都管不住，一见到顾至，一个塞一个的乖觉。除了初见的那一次，没有哪个皮猴敢去招惹，反而学着阿猊，一个个定期上供，着实令人费解。
想着往日里被顾至折腾得头痛的回忆，曹操忽然有了个不太妙的想法。
这顾至……不会是专逮着他一个人折腾吧？
压下不太妙的念头，曹操看向曹昂，沉声询问：“还未找到顾彦？”
曹昂一怔，脑中闪过左慈的脸，闪过枣祗与顾至的谈话。
他的心中早已有了猜测，却始终未向曹操言明。
口中仿佛泛起桃脯的甜味，曹昂垂下眼，若无其事地回复：“还未找着。”
“不在兖州，也不在豫州，顾郎的阿兄，究竟身在何处？”
曹操忍着绵延的头痛，从木架上取出一张舆图，向右舒展，将目光落在徐州的方位。
同一时刻，徐州。
陶谦在榻上躺了月余，病情始终未能好转。
他只能虚弱地躺在榻上，听着前方传来的情报，任由曹操、吕布攻下一座又一座城池。
这一天，陶谦等来了一个客人。
“使君，典农校尉求见。”
陶谦当即睁眼，吃力地撑起半身：“快快有请！”
仆从口中的典农校尉乃是徐州人陈登，陈元龙。
陈登是沛相陈珪之子，为人爽直，博学多才，有经世济民之志。
陶谦往日里对陈登不冷不热，只是看重他的才华，让他负责凿灌土田之时，不常召见。
如今徐州大乱，陶谦病倒，在他卧床的这段时间里，州郡官员没有一人前来探望。听到陈登来访，陶谦又惊讶，又有几分喜意，恨不得倒履相迎。
陈登进入里屋，瞧着陶谦憔悴的模样，慨然感喟：“使君何至于此。”
从陈登的语气中听到一丝惋惜，陶谦没有多想，苦笑着抱怨：
“成王败寇。若非公孙瓒被刘虞掣肘，袁术又短视无能，我岂会落到这般田地？”
几次失败，除了感慨“时也，命也”，陶谦无话可说。
袁绍没有吞下青州这块诱饵，公孙瓒没能从冀州的夺权中抽身，袁术那个说风就是雨的混账不仅不帮他的忙，还听信方士的鬼话，把徐州的后背搅得天翻地覆。
以上三条，哪怕只有其中一条没有发生，徐州也不会沦落至此。
陶谦等着陈登与他同仇敌忾，却没想到陈登神色漠然：
“使君真的以为，徐州之败，只是因为寻不到合适的盟友？”
这话说得突兀。
陶谦尚在重病之中，本就头脑昏沉，听了陈登的反问，他无法思考，只能盯着陈登皱眉：“何意？”
“使君疏远名士，任用谗佞小人，岂有不败之理？”
陈登的用词直截了当，可以说是毫不客气。但他的语气中正平和，没有任何指责与怨恨，更像是客观的陈述，
“《素书》有云，‘亲谗远忠者亡’，使君亲近笮融、曹宏等人，放任他们为恶，早该想到有今日。”
陶谦大怒。他原以为陈登是来探望他的，哪知，慰问的话没听到两句，入耳的全是批判之语。
“元龙莫非是来看我的笑话？”
没想到，都到了这等局面，陶谦竟还是执迷不悟，这让陈登失望至极：
“赵昱清正，薛礼忠贞，使君拥有这二位贤才，却不知重用。若赵昱、薛礼在此，即便不能克敌，也绝不会像笮融、曹宏那般，弃主而去。”
想到被自己疏远、逼走的两个名臣，想到自己如今的处境，陶谦从震怒中清醒，终究生了一分悔恨。
“还望元龙帮我请回二人，我愿退位让贤，请赵昱入主徐州。”
陈登闻言，客观坦直的神色渐敛，罕见地露出嘲讽之意：
“赵昱、薛礼已被笮融所杀，使君莫非要我请回两具骸骨？”
“什么！”陶谦蓦然坐起，惊怒地咯出一口血，“笮融安敢！”
“笮融有何不敢？”
陈登冷眼看着这个一手养大虎患，不辩忠奸的徐州牧，不想再与他多费口舌，
“使君不如早日投降吕布，兴许还能留下一命。”
门板吱呀一声合上，刚刚透入房中的少许阳光被阻挡在门外，闷不透风的房间再次被昏暗覆盖，泛起一丝腐败的臭气。
陶谦举起枕头，狠狠地砸在地上。
玉枕碎裂四散，陶谦气喘吁吁地捂住胸口，缓缓躺下。
他昏昏沉沉地躺着，脑中画面急转，一会儿出现曹操的脸孔，一会儿浮现顾氏兄弟的模样。
他想起逼迫赵昱入仕时，赵昱那微不可查的叹息。
又想起逼迫“顾彦”投效时，“顾彦”那漫不经意的轻哂。
「将军如此用人，又有几人愿意付诸真心？」
他还想起顾至临走时那幽长的一瞥。
「将军若是言而无信，明年的今日，坟头可供万鬼蹦迪。」
说来也怪，自从顾氏兄弟投向曹操，他就像踩了霉运一样，再没有顺心过。
若他不曾招惹顾氏兄弟，不曾招惹曹操……
混沌的念头还未成型，口鼻之处忽然被一块麻布捂住，陶谦惊恐地睁眼，见到了本该随着笮融一起逃跑的曹宏。
陶谦喉中发出模糊的支吾，使劲挣扎，重病之躯使不上一分力，只徒劳地打着颤。
“使君不要怪我。你对我虽好，可你马上就要死了——既然都得死，何不成全成全我？我是被逼的，我不想被姓顾的逼死，还请使君行行好，救我一命，救我一命……”