顾至盯着两卷空白竹简，不明所以。
“阿漻可否陪我一起写信，写给二十年后的阿漻……与二十年后的我？”
听闻此言，顾至不由一怔。
……
初平三年（192年），三月。
袁绍被公孙瓒、吕布夹击，捉襟见肘，不得不向曹操求援。
曹操不愿袁绍败在幽州的铁骑下，当即让夏侯惇领兵，带着粮草向北支援。
吕布与曹操的联盟就此破裂。
为了清理南部的隐患，不在关键战役中腹背受敌，曹操与曹仁、夏侯渊一同率领大军，包围豫州，清剿张济、张绣。
曹操在与张济、张绣的对战中连连告捷。
恰逢此时，张济因旧疾复发，猝然离世。张氏率领的西凉军从此军心涣散，一蹶不振。
因为孙坚横死，张绣失去最有力的盟友，孙氏残部自顾不暇，陈王又态度不明，只得俯首，向曹操乞了降。
初平三年，五月。
曹操成功占据豫州，成为第一个统辖之地超过两个州的诸侯。
至此，兖州、豫州、徐州西部两郡，皆纳入曹操之手。
第103章 刘协
为了稳定豫州局势, 曹操带着亲信出城，亲自受降。
城内，顾至看着马小郎设计的龙骨水车, 逐渐神游。
当初被他与曹仁从温县救出的小孩，果然是翻水车的发明者，马钧。
这位未来的曹魏大发明家，此刻正睁着圆溜溜的眼，直直地望着他, 仿佛在等待他的点评。
身旁的荀彧见他神色有异，低声询问：“可有妨碍？”
顾至回过神，缓缓摇头。
他已将竹简上的记载事无巨细地告诉了荀彧。荀彧问他“可有妨碍”, 是想问这件发明是否会对世界的稳定产生影响。
“此为必然。”
龙骨水车本来就是马钧发明的东西, 是史书上铁板钉钉的存在。
现在虽然提前了几年, 但也不算违背这个世界的逻辑。
另一侧的戏志才舒展了眉峰：“那便好。”
当顾至探知真相, 得知戏志才拒绝相认的真正缘由，第二天，他就找志才开诚布公, 化解了彼此的心结。
因为知道这是“最后一次”，三人时常聚在一起商讨破局之法。讨论得多了, 现在只要其中一人隐晦地提个一言半语, 就能被彼此意会。
这让他们在外交流变得方便, 却让和他们一起过来的郭嘉有些摸不着头脑。
“你们在打什么哑谜？”
郭嘉看看这人，又看看那人，满脑子都是“自己到底错过了什么”的疑问。
他们每天都碰面, 不久前他还参加了顾至的及冠礼，怎么一不留神，就与他们格格不入了。
“无他。”出于一些考虑, 顾至决定对郭嘉隐瞒这个秘密，
“只是觉得此物能解决灌溉的难题，于民有利。”
郭嘉哪能察觉不到顾至的隐瞒。他先走到顾至身前，沉痛地摇头：“顾郎，你变了。”
又走到荀彧身前，痛心地晃脑，“文若，你也变了。”
在两次感慨后，郭嘉仰头哀叹：
“你们怎么都变得跟某人一样，专打哑谜？”
戏志才：“……”
不用猜，他都知道郭嘉口中的“某人”指的是谁。
顾至担心郭嘉再这么说下去，等下次吃咕咚锅的时候，他的碗里除了蒜头和姜片，怕是什么也不剩——遂上前两步，帮郭嘉把脑袋复归原位。
顾至转向马小郎：“主公曾多次问及季郎，不知季郎可愿在曹营效力？”
他几次用“年龄小”这个理由挡回曹操的询问，可这毕竟是马钧自己的事，得让他自己做主。即便他只是个孩子。
见马钧唇角微动，顾至又补充了一句，“实话实说便可。若你不愿，我自有办法替你回绝。”
迟疑的眼中多了几分坚定，马钧像是早就考虑过这个问题。往日有些口吃，不善言谈的他，此刻流畅地表达着自己的意愿：
“愿为主公出力，并不勉强。”
“如此，这个‘龙骨水车’的构图，应当由你亲自交给主公。”
马钧郑重颔首，慌手慌脚地抹平沙地上的痕迹。
六月，曹操带着招降的张绣回到城中，还带来了两个意料之外的客人——
陈王刘宠与天子刘协。
曹操将两位贵人迎入府内，将自己的居所让出来给天子居住。
包括顾至在内的众多谋士前去朝见天子。
天子刘协坐于上首，按照时令穿着赤色深衣，头上戴着十二旒的冕冠，年纪轻轻，就已初具气势。
隔着碎散的玉珠，他垂眸望向众人，眼中带着几分笑：“诸位皆是忠臣良将，不必多礼。”
陈王刘宠站在天子左侧下首，先前受命假冒天子的使者梁栋站在天子右侧下首，仿佛忠心耿耿的护卫，稳稳守卫着天子的安危。
站在稍远处的曹操，起先并无旁的想法，这时见到这个画面，眼中不由一闪，即刻垂眸，盖住其中的异样。
其他人并未有什么特殊的反应，唯独顾至，眼瞳收缩，心脏砰砰跳动，垂在衣袖内的手隐隐颤抖。
身边的几人察觉到他的异常，同时上前，或用身躯遮挡他的神情，或用身躯遮挡他的袖口。
荀彧栗色的眸中现出一分隐忧，却无法在眼下询问，只能借着郭嘉与戏志才的掩护，蓦然握住顾至的手。
微颤的指节被稳稳地抓着，仿佛被赋予了力量。
顾至逐渐平复心跳，眼中剧烈收缩的光逐渐趋于平稳。
他无声地吐出一口气，反握住那只手，微不可查地晃动了两下，示意自己没事。
本以为那只手会就此放开，却未想到，直到觐见结束，那只宽实而炽烈的手都一直拉着他。
等结束觐见，回到衙署，荀彧立即询问：
“今日……莫非有什么不对？”
顾至还未从那近似PTSD的应激状态中走出，困惑地蹙眉：“我亦不知。”
他也不知道是什么原因，在见到刘协的那一刻，突然浑身反常，像是被激起了防御系统。
按照常理推断，这很有可能与他失去的那段记忆有关。
“文若……当小心天子。”
这是不恰当的言论，在这个时代可谓是大不敬的错误。
但顾至说得毫不犹豫，丝毫没有避忌。
荀彧在他开口的那一刻，便已猜到他想说的话，及时抬手，掩住最后的两个字。
“此事不可在人前提及。”荀彧没有任何责怪之意，只郑重地提醒，
“阿漻今后……也当避着些。”
待结束密言，门外正好传来郭嘉响亮的声嗓：
“顾郎，文若，我可否进来？”
顾至拨开竹帘，看向门外之人：
“奉孝何时变得如此客气？”
“这不是担心你们二人在屋中……不愿他人打扰，这才有此一问。”
那诡异的省略号是怎么回事。
拨开竹帘的手险些一松，顾至看着郭嘉，似笑非笑地回应：
“既然知道‘打扰’，就不该多此一问。”
眼见顾至对于他的调侃愈加淡然，几乎难以再撩拨分毫，郭嘉心中深感可惜，却也没忘记来意，进了署衙的屋内，轻声询问：
“无事罢？”
“无事。”顾至心中一暖，在他身侧坐下，
“主公那边可有吩咐？”
“并无。”郭嘉取过旁边的青铜水壶，给自己斟了一杯，
“我们是主公名下的幕僚，并未在朝中任职。只文若与公达——”
郭嘉往荀彧的方向瞄了一眼，饮下杯中的水，
“他二人应是逃不过天子的任命。”
被天子任命，倒也无妨。只是天子的心思难猜。先前这位惹出失踪的大乱，在各州上演“真假天子”的戏码，如今主动出现，不知他究竟意欲何为。