想要取他性命的人，究竟是谁？
不由地，曹操想起东郡的事，想起那个从陈宫家抓到的细作。
莫非……
“幕后之人做了如此多的准备，耐心潜伏了数月，所图甚大。”
看出曹操隐而不发的猜忌，贾诩开口道，
“今夜的攻城之势……怕会有一场恶战。”
“走，随孤去东城门。”
众人正要继续赶路，顾至忽然出声。
“我有一物，需要派身旁的朋友去取，还请主公应允。”
曹操足下微顿。
如果提出这个要求的是别人，曹操早已毫不犹豫地拒绝。只因顾至刚刚救了他的性命，他才没有多言。
“明远自行决断便可。”
虽是同意了，但任凭谁都能看出，曹操先前因为被顾至救下而滋长的动容与亲厚，此刻寡淡了几分。
手肘被郭嘉反复捅着，顾至不以为意，只是同样寡淡地道：
“多谢主公。”
随后，便在几位游侠耳边叮嘱了一番，让他们去取一样特殊的物件。
至于曹操的几分不悦，顾至并没有放在心上。
顾至不在意曹操对他的观感，何况，他并非闲着没事，抑或因为一点财物，就在这个极度敏感的时候调开身边之人。
只是综合眼前的情况看，他“寄存”在城内某处的东西大概率派得上用场，值得他特地去取。
郭嘉深知身旁之人的脾性。见捅了半天，顾至也没说出个所以然，尽管猜到了几分，郭嘉也还是故意询问：
“可是与战局有关，能用得上的物件？”
他特意咬重“与战局有关”这几个字，引来贾诩的注视。
顾至起初并没有解释的念头，只等那东西派上用场，曹操那一分微弱的不满自然会烟消云散。
但，来自友人的好意他不能置之不理。郭嘉心中的考量，顾至一清二楚，便顺着他的话解释道。
“确是为了应对战局，而派人去取。只，那件物什比较特殊，一时之间难以解释。”
这句话既说给郭嘉听，也算是对曹操的交代。
曹操没有再问，面色已然和缓。
接下来的一路，众人抱着警惕，并未再遇到突发的变故。
前去搜查刺客的护卫回返，在城楼下与曹操汇报。
“刺客已畏罪自尽，此乃刺客手中之物。”
护卫长将手中的短弩交给曹操。
“属下办事不利，未能生擒刺客，还请主公治罪。”
曹操摆了摆手，让护卫长起身。
“你派两队人守在楼下，不要让任何人靠近。”
曹操带着剩下的人走上城楼，还未登顶，就听到守城校尉急切的吩咐。
“敌军有云梯！弓箭手，射，绝不能让云梯靠近。”
几十人登上城楼的动静并不算轻，无论是戒备的城守，还是正在指挥众人守城的城门校尉都循声望了过来。
见到最前方的曹操，守卫们一愣，纷纷行礼。
“不用管孤，专心战局。”
校尉与守兵都知晓轻重，在仓促行了一礼后，即刻投身于战局。
“敌方已列盾，北侧弓箭手，瞄准角度，射火箭。”
站在北侧最高处的一排弓箭手当即做好准备，绑上浸油燃火的麻布，向着云梯及附近射箭。
有几支火箭击中了云梯，却因触碰时间太短，连火星子都没能在上方擦出，就无声落地，被敌方士兵踩灭。
守城校尉见此，心中焦急，命令弓箭手换普通箭矢，朝着推运云梯的那些士兵射箭。
那些运送云梯的士兵都穿了重甲，戴着厚重的兜鍪，箭矢即使射在他们身上，也无法立即致命。更遑论他们身侧还有举着盾牌的同伴守着，激射的箭矢有一大半被盾牌挡下，无法近身。
逐渐不利的局面让守城校尉落下冷汗，而“曹操在场”这件事更加重了他心中的负担，几乎无法冷静思索。
“城内兵少，不宜出城迎击。”郭嘉忽然冷不丁地开口，
“若让云梯顺利临城，怕是不妙。”
守城校尉握刀的手不由一抖，命令士兵：“去找一些礌石……”
“城中并无工事，能取用的石块不过丁点儿大，怕是派不上用场。”
贾诩捋须制止，
“何况，等人搬来石块，这云梯怕是早已被敌军推到城下。”
更别提底下的敌军人数众多，想要阻止他们登墙，得用多少石头？恐怕都能盖好半间屋子。
“这……”守城校尉前额的冷汗终于落下，刺进眼中，骤然生疼。
在这种情况下，临时去烧热水热油也不现实。
油就不用说了，寻常人家夜间不点灯，做菜都舍不得放油，即使是富庶的人家，因为油脂难以贮存，几乎没有太多的储备。
至于水……
顾至盯着下方缓慢靠近的云车。
柴火烧水的效率远低于煤气，等士兵扛着锅炉上来，把水烧热，敌军早已登上墙头。
“末将无能，还请主公以个人安危为重，”
守城校尉怕敌军真的攻上城墙，不得不斟酌着用语，请曹操撤离，
“若是……请主公尽早离开。”
曹操没有回复守城校尉，只是目不转睛地看着顾至：
“明远派人去取的那件‘物什’，可否解眼前之困？”
越是这种时候，顾至越不能把话说死。他面色沉肃，垂目看向战场，没有任何玩笑搪塞之意：
“兴许能解，兴许不能。”
重重火光之下，曹操心绪难定，不免躁动：
“不知那几人是否可信，何时折返？”
顾至没有回答前一个问题，只是道：
“若脚程快，大约还有小半刻钟。”
城墙上方被粘稠的寂静覆盖。
曹操盯着逐渐靠近的云梯，眼中光影明灭，动荡不定。
时间逐渐流转。
云梯跨过壕沟，绕过拒马，被推到距离城楼不足一丈的位置。
守城校尉无计可施，盯着眼前的云梯，如临大敌：
“弓箭手瞄准，其他人改用斧钺，想尽办法破坏、掀翻云梯。”
布置完这一切，他再次冷汗直下，踌躇地转向曹操：
“主公，云车已至……”
若敌军登上城楼，曹操就此遇险，他岂非成了加害主公的祸首？
曹操蹙眉盯着不远处的云梯，右手搭在剑柄上，迟迟不语。
见曹操对他的暗示无动于衷，守城校尉只得咬着牙，指挥守卫站在城墙的垛口前，做好对抗的准备。
在敌军气势如虹的喊杀声中，用来登城的马道附近忽然传来细微的动静。
曹操猛然看向马道口，在城墙的尽头见到了那几个游侠的身影。
除了为首的一人抱着一个密封的小坛，其余几人，怀中各抱着一只硕大的陶瓮，每个陶瓮上面都有封盖。
“幸不辱命。”
那几个陶瓮似乎极沉，游侠们抬得吃力，一上楼，就小心地将陶瓮放下，只有为首的那人抱着小坛，径直走向顾至。
在曹操如炬的注视中，顾至接过最前方的那一只小坛，递给守城校尉。
守城校尉错愕地瞪大眼，并不敢接，只征询地看向曹操。
曹操用眼神示意他接过，询问顾至：
“此为何物，当如何使用？”
“此乃锻石。”
锻石，石灰也。
听闻灵帝时期的杨璇曾使用此物，在作战中迷了贼人的眼，以此获胜。距今亦不过十年的光景。
不需要顾至再做解释，曹操已领会了此物的用法。
他命令守城校尉做好准备，等敌军开始攀爬云梯，就将坛中的粉末洒下去。
“慢些洒，注意风向，莫要迷了自己的眼。”
守城校尉郑重地应下，抱着陶坛站在城垛边，两手收得极紧。
曹操将目光转向另外几个更加硕大的陶瓮：