吕布手下的并州军极为悍勇，更有高顺这样的将才，替他南征北战。
只可惜，吕布手下空有将才，却几乎没有能治理郡县、安稳后方的文官。只有一个陈宫勉强得用，却分身乏术。
青州局势本就复杂，又有管承这样的海寇首领恣意作乱，专门趁着吕布出去征战的时候在背地里搞事。被吕布重用的孔融并没有守城之能，名望虽高，却压不住青州的豪族，甚至连地方财政都无法维持。
在被青州兵与地方豪族联合搞事之后，孔融恼了，弃了北海国，跑来投奔曹操。
“这对主公而言，倒是个千载难逢的机会。”
听着郭嘉的慨叹，顾至亦有几分感慨。
曹操拿下南阳后，他成了唯一一个横跨四州，占领了四个富庶之地的诸侯。
即使曹操在徐州、荆州只拿下一两个郡，并非完全占领，但在战略上仍然意义非凡。
这么迅猛的扩张速度本来应该引起周边其他诸侯的重视。
然而，张杨、韩暹兵败；袁绍正与公孙瓒、吕布打得水深火热；益州刘焉暴毙，其子刘璋忙着稳定内部、对付汉中的张鲁，根本没空理会益州以外的事；
刘表固守一方，尽管对曹操极为忌惮，但因为谨慎的性格与荆州豪强的桎梏，只小规模地往南阳派了几回兵，就不了了之。
原本对曹操忌惮最深，准备联合张绣对抗曹操的孙坚早早暴毙，他的长子孙策尽管少年英武，但因为孙氏内部的分歧，与对家人的顾虑，他将主要势力从“三江”之郡转移到江东，专心与杀父仇人——刘表与逃到刘繇处的笮融硬磕。
“如今，即使其他州牧知晓天子就在豫州，怕也无力出兵。”
曹操终究是这本小说世界中的主角，占据了天时地利。哪怕扩张速度过快，根基不太稳，因此出现了多次叛乱，但都有惊无险地渡过。
这等“好运”，让顾至对“能否改变未来”这件事，生出了几分不确定。
如果继续按照这个进度推动，曹操比原著更早地成为北方霸主，获得说一不二的权力，他会不会提前“称公”，甚至……更早地逼刘协退位？
始终难以挥退的焦灼感再次升起，顾至甚至产生一种冲动，想要遏制曹操扩张的步伐，或者借助刘协之力，通过权衡的角度限制曹操的权势。
但这个念头刚刚冒出，就被他果断排除。
刘协并非善茬，若与刘协联合，增益其势，无异于与虎谋皮。
这份难以排解的焦灼，一直持续到晚宴之后。
当杯盘尽撤，其他人离开住宅，黑夜逐渐降临，顾至仍惦记着这无解的答案，不禁蹙起眉。
直到一只手轻轻抚上他的眉心，摩挲着眉间的皱痕，他才骤然回神。
第115章 “多想无益。”
“多想无益。”
荀彧总能知晓他的心意, 指腹的温度从眉心转到耳后。
“明远劳累了数月，当早些歇息。”
刚刚燃起的烛光映照着两人的轮廓，顾至没有说话, 只是抓着荀彧的手，将他贴在颊侧。
这番举措与冥暗的目光引得荀彧指尖微颤。
他上前一步，将眼前之人按在怀中。
“今日不能再闹了。”
荀彧抚着顾至的肩背，神色凝然，
“那一日, 未曾留意时刻，不慎……到天亮，让你一夜未眠, 托着疲累的身躯随军赶路……”
没想到过了这般久, 荀彧还在为了这件事而自责, 顾至不由无奈。
“那一日坐车, 我在车上休憩，并不疲累。”
“即便如此……”
“我现下困了，可否在文若家中留宿一晚？”
似乎早知道他有此一问, 荀彧回复道：
“我已让人备好客房。”
客房？
顾至蓦然抬头，退开几分：“为何不能睡主卧？”
荀彧补充了后续之言：“我已让人备好客房——我睡客房, 明远睡主卧。”
这和之前他想的有什么区别？
顾至正要表达不愿, 却撞进荀彧含着几分玩笑又带着几分认真的双瞳, 呼吸一滞。
“今日我真的不会胡闹。”
“你上回也是这么说的。”
“分别这么久……”
荀彧再次叹了一声，在他额上烙上一吻：“你的身子刚刚好转，莫要急一时之急, 总归，我们……”
最后几个字，几近低不可闻。
顾至不自在地清咳了两声, 在荀彧唇上啄了一口：“那，明日见。”
“好。”
……
兴平三年，春，曹操终于将天子的存在昭告天下。
起先，因为种种顾虑，曹操在顺利地奉迎天子后，并没有第一时间昭告天下，而是以刘协的安危为理由，规劝天子，让他居住在豫州的治所谯县，并派遣重兵保护。
对于目前的刘协来说，曹操与他是利益共同体，他当然不会在这种事上妨碍曹操。等刘协欣然应允，曹操以最快的速度拿下南阳，安定周边。
待到所有领地内的经济与军事都步入正轨，曹操以天子的名义，将许昌设为都城，改元建安，同时重铸钱币，恢复市肆。
他还在谋士们的提议下，重设太学与地方学院、精舍，力图像《孟子》中写的那般，用“庠序之教”，传递“忠君、孝悌之义”。
“如今纲纪废弛，百废待兴，正是用人之际。臣斗胆，欲向陛下举荐有识之臣……”
在稳定内外条件后，曹操开始罗列朝中的官职，想办法塞入自己的班底。
为了避免触怒天子，他并未做得太过火，只挑了一些紧要的部位，以请示的名义上表，让天子过目。
剩下的未被填充的官职，由刘协自行定夺。可刘协如今身边又能有几个得用的人？赵谦、赵温、马日磾等重臣，要么被董卓残害，要么为了送他逃离乱局而牺牲。还有一部分朝臣，或被郭汜扣留，或不知所踪。
“杨彪、钟繇、韩融、梁绍，亦可用之。”
最终，刘协勉强挑了几人，予以任命。
曹操帐下的谋士、武将亦做了官职上的变动。
荀彧任侍中，守尚书令；荀攸任汝南太守，参军事；郭嘉任司空军祭酒；程昱任济阴太守，都督兖州……
顾至则任谏议大夫，比八百石，兼议军事。
得知这个从天上砸下来的新任命，顾至不由一叹。
谏议大夫，在西汉的时候叫谏大夫，主掌谏言，也就是动动嘴皮子，告告状，评议朝廷政事的言官。
曹操应该是根据他的要求，特地找了这么一个符合他“钱多事少”工作理念的岗位，而且还煞费苦心地把六百石的工资恢复成汉武帝时期的比八百石。
明面上看，他似乎应该高高兴兴地接受这个岗位，提前进入一边叨嗑一边领工资的退休生活。
然而，这个工作虽然看起来像是为他量身定做，却有一个致命的问题——
谏议大夫是皇帝身边的言官，谏言直接精准对接皇帝本人，也就是说，他若成了谏议大夫，今后会经常见到刘协。
经常见到刘协，这是什么可怕的故事。
顾至想不明白曹操为什么热衷于把他往刘协的面前塞。上回是“闲着无聊可以陪天子下棋”，这回又是直面天子的谏官。
“任谏议大夫之职的官员，通常都是名儒与刚直之士，臣或许难担其任。”
在众人百忙的间隙，顾至找到曹操，委婉推拒。
曹操的神色很是意味深长：“明远实乃刚直之士。”
顾至实在不知道自己刚直在哪，大约是他曾经的我行我素，给了曹操一种近乎菌子吃多了的错觉。
“明远不必担忧，谏议大夫仅在谏议之时才需面见天子，并非时时见面。”
像是看出了他的顾虑，曹操意有所指地劝解，
“何况，谏议大夫不止你一人。另一个谏议大夫的直谏之言已经足够天子应对，明远耐心等候便是。”