至此，刘备不好再说什么，从容地行了一礼, 退出主帐。
他领了一队兵马，带着追随自己的关羽、张飞一同离开。
直到离开顿丘，疾行了小半日，关羽才开口询问：“我们当真要去寻泰山贼？”
刘备缓缓道：“袁绍此战必败。我们绕道南下，去投刘景升。”
刘表有治州之才，荆州富庶安定，可为避祸之所。
暖色夕阳垂落，刘备回头看向来路，许久才收回目光。
袁绍帐中，主将与谋士们争议不休。
“郭图果然早与曹军勾结，先前我军几次被曹军切断补给，定是郭图在通风报信。”
在先前对战中失利的将领，以及想在袁绍面前表现一番的幕僚纷纷出言，对着郭图落井下石。
审配素来与郭图不合，这次“放走郭图，派人暗中跟随”的计策正出自他的手笔。
此时见郭图真的找到曹军的驻地，审配看向蹙眉思索的袁绍，扬声开口：
“主公，事不宜迟，当趁着曹军元气大伤，火速出击。”
谋士许攸和审配不合，几次结仇。见审配一计达成，还敢指挥袁绍进军，许攸当即发出一声冷笑：
“曹军元气大伤，我军又何尝不是？曹营内是否有援军，尚且不得而知。而况我军的支援还在后方，此时进攻曹营，打草惊蛇事小，就怕中了曹军的埋伏，得不偿失。”
辛评，因为与郭图有些许交情，起初不敢在这个话题上插嘴，一声不吭地听着审配等人的发言。
直到许攸开了口，从合理的角度驳斥审配的见解，他才壮着胆子附和，看似公正地补充：
“许兄说得对。曹操狡诈多变，这极有可能是他事先设下的计策。”
逢纪素来酷烈，不仅厌恶田丰那等刚正之士，也对辛评这种磨盘两圆的人全无好感。
见辛评逮着机会开口说项，逢纪当即嗤笑：
“你也知曹操狡诈多变。如此狡诈多变之人，若不趁着机会扼杀，让他逃出生天，以后要想再抓着他，只怕难上加难。”
袁绍听着手下谋士的争吵，只觉得耳中发疼。
他手下不缺能人。正因为这一点，当身负王佐之才的沮授引来他的猜忌，当聪颖正直的田丰得罪于他，袁绍想也未想，就将两人关进偏室，留在后方的城内。
如今，最烦人的两个幕僚不在身边，袁绍反而因为眼前的场景而念起了他们的好。
倘使沮授和田丰在，一定不像这些人，进言中夹着私心，为了排除异己而说着违心之语。
袁绍想着沮授与田丰，又短暂地想起一去不回的祢衡，最终将目光落在营帐最角落的荀谌身上。
荀谌仍然一语不发，一如既往。
习以为常的画面落入袁绍眼中，更久远的回忆翻江倒海地上涌，让他止住思绪。
不……或许并不能算是一如既往。
在荀谌刚刚追随他的时候，荀谌也曾积极进言，为他出谋划策。
究竟是从什么时候开始，荀谌逐渐沉默，仿佛营帐中的隐形人，不再为他建言？
这个突如其来的问题，让袁绍浮躁喧哗的心态，获得短暂的警醒。
袁绍已经许多年不曾主动询问荀谌的见解，却在眼下这个特殊的时刻，轻缓客气地，用着与初见时别无二致的语气，诚心询问：
“友若可有别的看法？”
荀谌正在出神，冷不丁地被点名，意外地抬眸。
袁绍眼中的精诚与郑重似曾相识，竟让他有一种恍若隔世之感。
他很快便从这奇异的感触中回神，神色凝然，郑重答道：
“稳妥起见，当知会附近的黑山军，共同出击。”
审配为人刚愎，最听不得与自己相左的意见。
即便此刻说话的是平日里不显山不露水，从不与人红脸的荀谌，他也依旧毫不犹豫地呛声。
“向黑山贼寻求帮助，无异于与虎谋皮。若黑山贼临阵倒戈，或趁机放走了曹操，又当如何？”
被审配当头毫不留情地冷喝，荀谌却并未动怒，只是冷淡而平静地陈述：
“若黑山军想如此行动，又何必在淇水击溃曹军？”
审配回道：“贼首受利益驱使，哪一处有利益，他们便向着哪一处。对于黑山贼而言，最好的局面就是我们与曹军相持，或者我们与曹军两败俱伤。先前曹操势强，他们便攻击曹军，力挫之。如今局势逆转，黑山贼会如何行动，那可不好说。”
审配这话说得极有道理。
原本因为荀谌的进言而有所动摇的袁绍，此刻又被审配的话说服。
荀谌道：“局势尚未安稳，即使黑山贼要反戈，也远不是现在。”
袁绍帐中的谋士皆是善谋之人，可他们的谋略并不仅仅是为了袁绍的大业，更多的是为了他们自身的权益。
于是，更多的人反驳荀谌的话，用各自的三寸不烂之舌，陈述黑山贼的无常。
“主公，机不可失，兵贵神速。”
当逢纪的最后一句话落下，袁绍已被疾攻的这一方说服，下达命令：
“连夜出兵，围攻曹操。”
人群之中，荀谌无声地轻叹，不再多言。
当袁绍的大军悄悄来到曹军驻扎的缓坡，已是四更时分。
夜色正浓，曹营那边大约是怕被发现行踪，熄了大量的篝火，只让巡逻的守卫举着火把，来回游走。
袁绍这一方的主将派遣眼力好的斥候远远查探。不管是巡逻的守卫，还是各营帐旁隐隐可见的士兵，都符合正常守营的标准，没有任何异常。
主将赵睿低声吩咐裨将，让他带领一支军队，从树林绕到山坡的另一面，分两路包抄曹营。他们得趁着士兵睡得最熟的这个时间点，发动突袭，将曹军的余部一举歼灭。
“即使有数百个曹军受伤，也不可轻忽。曹军兴许留有后手，尔等突袭时，一定要快。”
裨将领命而去。
一刻钟后，赵睿率军向曹营发起攻击。密集的军队包围营帐，巡逻士兵各个露出惊恐之色，一边向里撤退，一边大喊敌袭。
“活捉曹操者，赏十金。反抗者就地格杀，降者可留活口。”
赵睿带兵冲进营帐，行了几十步，意外发现营帐内安静得惊人。
那些在林中远远看到的人影，竟然都是带着兜鍪，套着步衣，用绳索绑好的木架。
除了最先看到的那两支巡逻队，整个曹营竟然听不到人声，也未见到人影。只有营帐静静地伫立，与带着几分柔软的营地等着他们的到来。
赵睿神色骤变，一瞬间明白自己这方恐怕是中了计。
“撤！快撤！”
赵睿当即要带着士兵离开，然而，在他们离开营门的前一刻，两侧忽然传来怪异的声响。山峰上出现几团硕大的黑影，如虎豹般呼啸而至。
不祥的预感达到了顶峰，赵睿不由屏住呼吸。
最初，他以为突然出现的是山间的猛兽，或者是埋伏在两侧上坡的曹军。
但当那道黑影展现出真实的面貌，赵睿目眦欲裂，恨不得出现的是前面两者。
“往两侧散开！”
赵睿嘶声大喊，却已赶之不及。
黑夜能降低守营者的敏锐，也能让进攻者的视觉变得迟钝。
他们没能及时注意到营帐中的异常，更没能提早察觉山峰上的异状。
哪怕袁营的士兵们遵循命令，在听到命令的瞬间就跑向两侧，却还是迟了一步。
偌大的落石或滚或砸，落在军阵中，不仅打乱了他们的阵型，还将许多兵士的手脚砸伤，让他们无法持刀行动。
通往营外的大门，亦被硕大的落石挡住，前后阻绝。
黑夜之中，赵睿瞳孔骤缩，猛然抬头，望向山峰骤然亮起的火光。
“杀！”
在藏在山坡高处，在林中等候许久的曹军骤然出现，沿着坡道俯冲而下。
在惨遭败北的前一刻，赵睿忽地想起临行前，许攸与辛评说过的那些话。
“曹操狡诈多变，恐有祸端……”
他与审配几人贪功冒进，妄图瓮中捉鳖，却被曹操守株待兔，方才招致此祸！