“……”
顾至将视线转向另一侧，不期然地撞上戏志才的凝视。
再抬头，发现堂中绝大多数人的视线都在此汇聚, 只有枣衹一无所觉地饮着桂皮水，试图从中咂摸出一点虚假的酒味。
顾至：“…………”
荀彧略敛笑意，询问荀悦：
“听闻兄长前段时日受了风寒, 如今身子可好了一些？”
荀悦道了句“已大好”, 亦关切地询问荀彧的近况。
众人闲谈了许久, 直到时日不早, 枣衹忍耐不住，起身请辞，才算告一段落。
荀彧就此起身：“兄长, 你且坐着，由我来送这几位贵客。”
荀悦缓缓颔首, 转向顾至：
“今日, 我与顾郎一见如故。不知顾郎可否在闲暇之时, 多来寒舍坐坐？”
像是刚打完一场仗，正有些松懈的顾至，冷不丁听到这话, 不得不再次提起精神：
“若先生不嫌弃，自当如此。”
好不容易挨到散场，撑到了与荀彧独处的时候, 顾至终于获得真正的放松。
见他像一团面饼一般耷在榻边，荀彧在盥盆边拧了一块方巾，递给顾至：
“阿兄他们……只是略有些好奇。只要不涉及官场与族中的利益，他们不会干预兄弟间的私事。”
“我并非在意今日的会见……”
顾至接过半湿的方巾，随意拭了把脸，总算清爽了一些，
“只是稍有些不习惯。”
“若只是‘登门拜见我家中的长辈’，只这一次足矣。”
顾至一开始没领会荀彧这句话的含意，直到琢磨了两回，他才读出其中的玩笑之意。
“登门拜见荀家的长辈”，正是他许多年前曾经闹出的乌龙。
带着半真半假的着恼，顾至伸手勾住眼前之人的墨发，揽着他的脖颈，迫使他低头。
“我已不记得此事，只记得当初文若说过，‘此事绝无可能’。”
“……”
掌下揽着的肩背蓦然僵滞，顾至还未继续反击，就被堵住了声响。
……
曹操对青州的反应，与顾至说的大差不离。
他没有向青州发起进攻，也没有调动军队威吓袁谭，像是忘了这么一号人。
当冀州、幽州初步稳定下来，曹操便决定率领大军折返豫州，让曹仁、夏侯惇留下，提防变故。
中间还出了一个不大不小的插曲。
袁氏旧部的浮动让曹操警惕。他想借着联姻的手段，获得一部分袁氏门人的支持。
然而袁绍并没有适龄的女儿，他的儿子都不是善茬，曹操不想养虎为患。
不知出于怎样的心思，曹操将目光放在袁绍儿媳的身上。
甄氏出自中山望族，簪缨之家，母族显赫，是冀州数得上号的名门。
若是娶了甄氏，哪怕不能收拢袁氏旧部，也能借此打压他们的气焰，同时还能获得甄、张两家的支持，在冀州获得助力。
曹操琢磨着自家的情况，在他所生的十几个儿子中，与甄氏年龄相配的并不多，只有曹昂与曹丕两个。
在离开冀州的这段时间里，曹操想了许久，最终在两个儿子之间选择了前者。
曹昂得知曹操的打算，当即冷下脸。
“阿父今日做下此举，不怕袁世叔半夜前来，站在你的榻前？”
“放肆！”
提及袁绍，曹操勃然变色，本就因为曹昂的态度而不满的心绪立即化作震怒，
“你年岁见长，不图稳重，倒是越活越不知分寸？”
曹昂从少年时代开始便温善坦然，友悌弟妹，可不知什么时候开始，曹昂对他这个阿父逐渐生疏，如今竟敢公然甩脸色，说出顶撞之语。
被一向温顺的长子“咬”了一口，曹操惊怒交加，竟是不愿思考曹昂为什么要这么做。
如果时间能调转向前，倒退五六年，曹昂一定会因为曹操的呵斥而心生惭愧，引着脖颈恭敬地挨骂。
然而，如今的曹昂一点也不怵曹操的雷霆。
他不卑不亢地行了一礼，话语和易，字词间却透着锋芒。
“还请阿父教一教我，这‘知分寸’三个字，当如何书写？”
曹操蹙眉，正要再骂，曹昂已直起身，先一步反问。
“阿父莫非要对袁熙痛下杀手？”
曹操沉默不语。
在刚占领幽州的时候，他不杀袁熙，是为了暂时稳定幽州的局势，并不是为了所谓的交情。
如今，幽州已初步安定，作为不安定因素的袁熙如果继续存活，只会给他带来麻烦。
何况……若要与甄氏结姻，与其夺人发妻引来骂名，倒不如杀了袁熙，一了百了。
寡妇再嫁之事司空见惯，谁能拿正当嫁娶来说事？
曹昂想通了关窍，心中愈冷。
对于曹操而言，袁熙暴毙对他来说简直百利而无一害，在局势与利益的双重加持之下，他一定会这么选。
什么“故友之子”，哪怕是袁绍本人，曹操也不曾因为他的死而动摇，更遑论一个隔着辈的袁熙？
“要拉拢冀州豪族，并非只有结姻这一条路，阿父为何执意如此？”
退一万步说，就算真的不得不联姻，冀州豪族众多，甄家、张家也不止这一个女儿，何必盯着袁熙的原配不放？
曹操仿佛看穿了曹昂心中的疑问，沉声嗤笑。
“她当然不是唯一的选择，却是最好的选择。”
不知想到了什么，曹操脸上的冷意逐渐加深，带着难以描绘的讥诮，
“你当孤真的这么不讲究，直接到别人家里去抢不成？”
这话透露出太多讯息，致使曹昂眸光一滞，几乎无法直立。
曹操想让自己的儿子迎娶甄氏，其中一个目的是拉拢冀州的豪族。
若强娶甄氏，袁氏的反应姑且不论，甄氏一族与张氏一族势必会觉得不满，这就与曹操的拉拢之意相违背。
所以……甄家与张家早就知道了这件事，接受并且默许？
“甄氏幼年丧父，兄弟早夭，家中仅有寡母，只能仰赖宗族的护持。如今袁家破落，她即使不嫁予你，也会听从宗族的安排，改嫁给旁人。”
见曹昂沉默不言，曹操放缓了声嗓，
“甄氏美貌，又兼具贤德，以她的品貌与家世，若非你是我的长子，怕是高攀不得。”
在曹昂平静的神色之下，一团辨不清颜色的怒火在胸膛燃烧，向着四肢百骸扩散。
他说不清这团怒火来源于何处，或许是因为探明了甄家与张家的用意，或许是为了甄氏的身不由己而悲哀。
又或者，是因为曹操刚才的话语太过刺耳，让他眼睁睁地看着自己不畏强权、揽申商之术的阿父变成鄙俗市侩、狼贪鼠窃之人。
“今日阿父能为了一时之利，不顾旧情，强娶袁家之妇。待到来日，若是有利可图，莫非还要把我的阿妹们，送给那些‘不可高攀’的门庭？”
正决定把女儿送进宫中，给刘协为妃的曹操神色陡然一变。
曹昂一见曹操的反应，就明白自己戳中了曹操的心思，愈发失望。
他不想再与曹操多说，起身行礼，疾步离开。
曹操望着空荡荡的堂屋，想起自己年轻时对这个长子的喜爱与期待，藏在昏暗之下的面庞无声地抽动了一记，归于平静。
入夜，他在卞夫人的屋中休憩，好似不经意一般，提起白日的事。
“那甄氏千好百好，岂容这个不懂事的孩子随意挑拣？”
卞夫人不敢接这个话。
她虽然没读过几本书，但自小聪慧，曹操这句话中的深意，她怎么会读不出？
如果曹昂不曾拒绝，对世家内部缺少了解的卞夫人兴许真的会以为这是顶好的事，交由曹操做主，为她的儿子曹丕定下新妇。
可现在，她因为曹昂的选择，品出了这件事中的猫腻，又如何能顺着曹操的想法，主动开口？