荀悦好似没有听见外头的骚动，让仆从给来客奉上桂皮汤。
从进来的那一刻起, 顾至就觉得哪哪都不对。
他坐在北侧偏中央的位置，与戏志才同席。对面是荀衍、荀谌两兄弟。
如果略去中间四张窄小而独立的桌案，换上一张大圆桌……那画面太像相亲宴, 他不敢想。
好在，那个本该与他“相亲”的人物并不在现场，顾至心中的怪异感与不自在感顿时减轻了不少。
他用最小的刻度，沉默地呷着桂皮汤，听着几人的寒暄。
期间，对面不时有目光向他投来，一触即离，甚是不经意，却让顾至如芒在背。
大约因为荀谌早就与他见过，已没了最初的好奇，荀谌的视线只在他的身上停留了极短的时间，便兀自陷入自己的思绪，又一次走了神。
聚集在顾至身上的视线，更多来自于荀衍。
荀衍不喝水的时候看他，喝水的时候也看他；与人说话的时候看他，不与人说话的时候也看他……
无时不有，无处不在的视线就像定期上岸的海浪，潮涨潮落，永不停歇。
顾至从起初的不在然、僵直，变成了后来的麻木。
甚至，在荀衍又一次看过来的时候，习惯到麻木的顾至还能举起水杯，遥遥地向荀衍敬了一盏。
当他破碗破摔，主动以攻为守，反倒让荀衍无从应对，沉默地移开目光。
就在顾至以为这一劫总算过去，正要松一口气的时候，对面的荀衍再一次望了过来。
“冀州、幽州已定，但州内的袁氏门人仍摇摆不定，欲跟从袁谭，谋取好处，顾郎可有想法？”
寻常的寒暄中忽然加入一个格格不入的话题，其他人不由停下话语，纷纷朝这边看来。
顾至做好了各种准备，唯独没想到荀衍会问这个。
那双与荀彧并不相似，却同样湛然的眼眸一瞬不瞬地盯着他，其中并无为难之意，只有些许疑惑与探究。
尽管荀衍的本意并无为难，但在此情此景抛出这个不合时宜的问题，到底不符合荀氏的作风与训诲。
荀悦由是出言制止：“休若。你若有此闲心，不妨谈谈自己的看法？”
荀衍垂眸应是，正要赔礼，坐在对面的顾至先一步开口。
“一动不如一静。”
顾至没有直接回答荀衍的问题，反而讲起了曹操与青州的纠葛。
“曹司空早年出任济南相，禁断淫祀，奏免贪枉之人，于青州有功。”
所谓的淫祀并不是指私生活混乱的祀礼，而是指不合礼制的一切祭祀。
青州胡乱祭祀的现象极为严重，埋藏在祭祀底下的利益链错综繁复，几百年来，弄得青州百姓苦不堪言。
甚至可以说，青州这几百年藏着无数个笮融，每一个笮融都趴在这片土地上，吸着老百姓的鲜血，透支着这片地脉的生命。
正因为数百年被吸髓敲骨，当黄巾之乱爆发的时候，并不是黄巾势力起源地的青州，反倒在后期成为最浩大的一支力量。
“担任济南相，禁绝淫祀一事，虽已过了二十年，但，破处百年弊病之举，好似割破脓血的利刃，即使不能彻底清除痈肿，也已在腐肉上留下一道深刻的刀痕。”
二十年前，年少气盛的曹操担任青州济南相，极力杜绝淫祀、打击豪强。
这是曹操履历中最浓墨重彩的一笔。
他不惮威胁，积极为青州民众谋划的经历，也正是他在落魄的时候，仍被士族称赞，并获得荀彧投效的根源。
在兖州放肆作乱的青州兵，最终归降曹操，愿意为曹操所用，除了情势所迫，大约也有曹操昔日在青州为民除害的往事在下方托举。
“正所谓‘堵不如疏’。倘使真的有人认为青州是宜居之所，那便让他们去投奔袁谭，无需阻拦。”
青州那一处局势复杂，利益纠葛的地界，在袁绍活着的时候，袁谭尚不能完全收拢。如今袁绍驾鹤西去，袁谭更没了拾掇青州的可能。
连辛苦渡海，废了一番苦功夫占领青州东莱的公孙度，都在审视过当地势力后，利落地拍屁股走人，青州之繁乱，可见一斑。
这时候还觉得青州是个好去处，觉得袁谭值得投奔的，多半是昏了头，缺少战略眼光的人。要么就是不甘现状，想要搏一搏的赌徒。
这样的人，跑了也就跑了吧，管他们做什么？
按照曹操的话来说，“孤虽求才若渴，求的并非蠢材”，那些看不清局势，总想投机取巧的人，就算全都跑光了，曹操也不心疼。
“至于青州本身……待司空安稳幽、冀二州，攻占徐州的另外两座郡城，青州不战自降。”
等曹操包圆了徐州，到那个时侯，青州就被曹操的势力包裹在中间。就算他不投降，也坚持不了多久。
而青州的东、北两侧挨着海域，袁谭若想逃，只能坐船出海，冒着九死一生的风险南下，到江东寻求帮助。
曹操也是这般作想，他完全没把袁谭放在眼里。
比起助力尽失，已到强弩之末的袁谭，还是南边的孙氏与刘氏更加让他防备。
关于局势的剖析，顾至只挑了最重要的几句说，并未面面俱到、洋洋洒洒地说一大堆。
可在座的都是聪明人，不需要他剖析得太过清楚，只需要点出这几句，便已足够。
荀衍缓缓颔首，举起案上的水杯，以水代酒，遥遥一敬。
隔着一块空地与两方桌案，顾至回以一礼，同样一口饮尽杯中的汤水。
郭嘉瞧着在座之人“你一杯清水”，我一杯“桂皮汤”，还能喝得津津有味，格外起劲的模样，不免有些牙疼。
“当案对饮，岂能见不到酒水？”
作宾客，郭嘉本不该主动提出此事。但他坐了许久，酒瘾早就犯了，满口苦涩辛辣的陈年桂皮喝得他喉咙发紧，只想来一杯薄酒清一清嘴里的味。
一旁的枣衹虽然不敢在荀氏德高望重的君子面前造次，但在饮酒这件事上，他与郭嘉有着一致的共同语言。
“正是。不知仲豫家中可有酒水？不拘好坏，搬一坛就行。”
荀悦露出些许歉意之色，正待说“行途匆忙，又忙着安顿，未曾筹备酒水”，倏然，屋外再次传来动静。
耳力极好的顾至听到一句低语，辨出熟悉的音色，立即看向门口。
不多时，一人轻叩门扉。
“主家，荀侍中回来了。”
门边的仆从当即拉开房门，一人褪下皂履，迈入屋中，正是荀彧。
“仲豫兄长，阿兄。”
荀彧并袖作礼，目光在顾至所在的席位短暂停顿了片刻，又转向郭嘉、戏志才等人。
只是简单地择一席坐下，这么一件小事，竟让他难得地有些踟蹰。
“文若，坐这边。”
荀谌从沉思中回神，朝着荀彧招呼。
似不易觉察地舒了一口气，荀彧在兄长荀谌的身边坐下，便有侍从搬来一座木案，为他添水。
“……”
虽然荀彧没有坐在顾至的正对面，稍稍偏了一个席位，但也和正对面并不差多少。
这么一副“两家人分坐桌子两侧”的局面，本来就让顾至觉得不自在。
如今，最关键的一人也入了席，还与荀氏的兄长、堂兄一起坐在他的对面……顾至已经不能再正视这场平平无奇的会见。
他只能一个劲地低头饮水，却又怕喝得太多，想上厕所，只能一滴一滴地抿，几乎能把手中苦中微甜的桂皮水喝上三天三夜。
有意或是无意的一个抬眼，顾至与对面的荀彧撞上目光。
捕捉到荀彧眼中几乎满溢的笑意，顾至举杯的手微微一顿。
第145章 纷争
明明他们已经在一起很多年, 像这样的对视早已持续了千百次，可当顾至在这个场合对上荀彧的视线，迎面对上满溢的温柔笑意, 他还是感到心跳停摆了一瞬。
手上的水杯莫名变得碍手，顾至下意识地转开目光，正对上郭嘉满是调侃的脸。