来时走了两刻钟的路，回去只用了半刻钟。
顾至敲响荀彧家的房门，力道不自觉地比往日快了两分。
不多久，院门吱呀一声被打开，站在门后的是一脸惊讶的炳烛。
“顾郎君？你不是才去了侍郎的家中？”
顾至暂且顾不上回答炳烛的话，目光在院中迅速扫了一遍。
“文若不在家中？”
炳烛让开身位，请他入内：
“家主去了司空府。”
顾至踏入屋中的脚步一顿，霎时转身。
曹操这几个月称病不出，今日也在府中坐着，关门闭户。
当顾至被门人引入堂屋，目之所见，只有绑着孝布，穿着素服的曹操，并非见到其他人的身影。
曹操示意他在下首入座，开口询问：
“明远今日怎么来了？”
顾至没见到荀彧的身影，微不可查地蹙眉，随口应付道：
“许久不曾见到主公，特来一见。”
曹操已猜到顾至的来意，并不点破。
他与顾至寒暄了片刻，方才“不经意”地开口：
“明远来得正好，孤与文若午时对了一局棋子，还未下完，宫中就来了贵人，请文若前去面圣。明远既然来了，不妨陪孤将这一盘棋下完。”
听到荀彧被宫里的人带走，顾至眉间皱得更紧。
他掩去脸上的异色，垂眸回答。
“只要主公不嫌弃我这个臭棋篓子。”
此时此刻，他全然没有下棋的心思，更耐不下心。
顾至曾凭借一手摆烂式的烂棋，引来刘协的无限感慨，变相打消了刘协继续拉他下棋的兴致。
曹操对此早有耳闻，但他同样听过顾至与荀彧刚结识就时常下棋的事，不认为顾至的棋艺真的有刘协说的这么差。
布到一半的棋局被侍从谨慎地抬到案前，曹操示意顾至起手下黑子，在继续对战了半刻钟后，曹操不由陷入沉默。
与其说顾至如刘协所说的那样是个“臭棋篓子”，倒不如说他下得全无章法，全凭心意乱来。
“明远心不静？”
顾至持棋的手一顿，带着棋子落下。
“主公亦然。”
曹操没有反驳。他右手拈着一颗白棋，迟迟没有落子。
不知过了多久，他倏然问道。
“……若孤更进一步，明远以为如何？”
顾至心不在焉地盯着棋盘，回忆着荀彧先前留下的棋局：
“何为‘更进一步’？”
荀彧的落子比起往日多了几分迟疑与凝滞，显然，在他来之前，曹操也和他提了这个“更进一步”。
曹操并未品味到顾至话语中的那一分锐利，他同样盯着棋盘，神色晦涩难辩。
“立丞相，加九锡，称公。”
他毫不遮掩地展露自己的野心，落下一子，吞掉中央的半数黑棋。
“既然已经失去吞食荆、扬二州的最佳时机，那便更进一步，静待时机。”
征战十多年，他走到了这一步，必须将权力进一步聚集，牢牢地握在手中。
顾至品出曹操的言下之意，明白曹操不愿意给他人做嫁衣。
他想名正言顺地集权，用称公这件事发展自己的小朝廷，在削弱汉王朝正统的同时，凌驾于所有世家之上。
“主公欲效仿世祖？”
顾至没有看棋盘上狼狈零落的黑子，只抬起头，定定地望着曹操。
纵观曹操这些年的作风，他一直试图在拉拢世家与打压世家之间找到一个微妙的平衡，和汉世祖刘秀的做法相仿。
而在对付袁绍的时候，因为曹操这方的短暂失利，营中有许多人秘密叛离，写信投向袁绍。那个时候，曹操也是学习刘秀的做法，将所有叛逃的书信付之一炬，既往不咎。
顾至望着曹操的神色与棋盘上的布局，似乎回到了半个时辰前，看到了谈话对弈的荀彧与曹操。
以顾至对荀彧的了解，他几乎一字不差地猜到荀彧的答案。
当着曹操的面，他体悟着荀彧的心情与感受，在不同的时间，同一个地点，说出了同一句话。
“时机未至，名不正而言不顺。”
他说得慢条斯理，坐在对面的曹操骤然收缩了眼瞳，不可抑制地显出几分诧异。
时间仿佛再次退回到半个时辰前，同样的棋局，同样的对话。
唯独对面坐着的人影不同。
微阖着的眼，在说完荀彧可能会给予的回答后，蓦然睁开。
顾至看着曹操，依照自己的想法，在这句话的后方加了一句。
“——不怕被后来者取代乎？”
突兀的撞击声从后方响起。
原来是房中的侍者吓得晃了神，弄掉了手中的漆盘。
那个侍者与其余侍者纷纷顿首请罪，不敢抬头。
曹操没有理会那些侍者，只是盯着顾至，一语不发。
许久，他终于开口：
“黑棋萎靡不振，如何‘取代’？”
顾至拾起一枚黑子，在一处不起眼的方位落下。
占据上风，一路高歌猛进的白子，霎时陷入危局。
曹操眼中的光影再次一缩，不可置信地看向眼前之人。
“残火不灭，必将死灰复燃。”
第153章 阳谋
残火不灭, 必将死灰复燃？
曹操念着这句话，目光艰涩地离开棋局，投向顾至。
他与顾至两人心知肚明, 所谓的残火，指的并不是袁氏，孙氏，刘氏，任何一个与他为敌的人。
它是埋在汉土地底数百年的根须, 是动摇汉室，动摇民本，引发战乱的根源之一, 更是曹操年轻时不知天高地厚, 想要对抗的存在。
“以民为食, 并兼沃土, 玩弄朋党之权者数不胜数。即使将他们一一屠灭，也会有新的枝节长出。”
曹操挥退侍从，广袖拂过桌案, 亦拂落了案边的两粒棋子，
“明远口中的‘死灰复燃’, 究竟指的是旧火, 还是新火？”
“新火旧火, 对主公来说都并无区别。”
顾至再次落下一子，又吃去一小片白棋，
“主公需要做的, 唯有‘遏制火势，不让复燃之火反噬己身’。”
曹操沉默了片刻，眼中的惊异之色褪去, 多了一分冷意：
“明远与文若都用‘名不正而言不顺’来劝孤，莫非孤的‘更进一步’，一定会助涨火势，反噬自身？”
顾至只是道：
“主公心中已有论断，何必问我？”
难言的死寂在房中蔓延。
被屏退的侍从颤巍巍地关上大门，将沉抑的气息关在门内。
不知过了多久，久到顾至几乎要睡着的时候，曹操终于开了口。
“孤曾以为，明远与孤最为相似。”
这是曹操第二次提起这个话题。
这一回，顾至没有分毫惊讶，语气平平地回应：
“可我觉得，我与主公并无相似之处。”
“确如明远所说，孤与明远，并不相似。”
顾至难以形容曹操此刻的神情，像是茶余饭后，非常随意的一句感慨，又像带着怅然。
“欲念，人皆有之。”
曹操将打落的棋子重新捡起，归于原位，
“明远从未表现出欲念，看似无欲无求。那时，我便猜想，明远并非真的无欲无求，而是过于洞彻。”
明明顾至就在曹操的眼前，可曹操却像是在与旁人感慨，自顾自地叙说着过往。
“我以为他与孤一般，深感所求之物的艰难，明白过往的追求只是奢望，不得不放弃远志，停步不前。”
曹操没有再说下去，但顾至已意会了他的未尽之言。
顾至道：“承蒙主公高看，臣并无鸿鹄之志。”
他明白自己想要的究竟是什么。
对于这个世界，他愿意加入自己的一份力，也愿意用各种努力尝试着做出改变，但他从来没有什么“站在至高点”“让这个世界所有阴暗面全部消失”的想法。