所以，他可以及时地从权力的泥沼中抽身，但顾虑更多，且谋求更多的曹操只能一条路走到底，挣脱不得。
“纵然没有鸿鹄之志，鹰隼也绝非燕雀。”
曹操点到即止，转向面前的棋枰，
“明远的棋艺，孤还是第一次领教。不如再陪孤下个几局，解一解瞌睡？”
这个邀请，曹操似乎发自真心。
但顾至一点也没有下棋的兴致。
曹操见他神色萧条，一副意味索然的模样，玩笑道：
“莫非是因为孤不及文若俊逸，不如奉孝有趣，让明远提不起兴致？”
“……”
对于这个问题，顾至虽然没有回答，但他的表情已经说明了一切。
如果真的要给出答案，那对曹操而言，怕是不太礼貌。
曹操好歹做了他这么多年的上司，总要给些颜面。
四目对视，一切尽在不言中。
曹操正要“撤回”这条消息，顾至及时开口。
“与亲朋好友对弈，是为了玩乐，无需费神，甚至可以不计胜负。”
似是而非地做完解释，顾至又加了一句让曹操听不懂的话，
“与主公下棋，要考虑的事就多了。”
这句话偏向笑语，甚是放松。
曹操听不懂其中的典故与内涵，只觉得顾至意有所指。
莫非，顾至是暗自他这个主公充满了功利之心，已不再是当初那副赤诚的面貌？
不等曹操想个明白，站在外头待命的侍从胆战心摇地敲门。
“司空，宫里又来人了，是天子身边的黄门令，请您进宫一叙。”
曹操脸上那分本就微薄的笑意彻底消失。
他没有立即动身，只是朝顾至发出邀请：
“明远可要与我一同进宫？”
顾至不想面见皇帝，但他最在意的人还在宫里。
“臣未被天子召见，还请司空稍待，等臣取了衙署内的奏表，再与司空一同赴往。”
皇帝没找他，他不能乱去宫里，得找个由头，比如送奏章，汇报工作等。
曹操也知道这个道理，等到顾至取来现写的奏表，两人一同坐上轻车。
顾至大约能猜到曹操为什么要邀请自己一起入宫。时隔几个月，天子忽然传召，要么做了让步，想与曹操破冰……要么，存了鸿门宴的心思，想把曹操埋在冰里。
如今夏侯惇曹仁都不在曹操的身边，以典韦的身份，又没法跟着曹操入殿。
他这个既有朝廷官职，又偏向曹操的高武力值人员，就成了曹操保卫自身安全的首选。
等抵达宫门，顾至随着曹操走了一大段路，终于抵达宣室。
踏入殿中，门边的青铜冰鉴扑来一阵冷气，消解了些许躁意。
顾至凭借着极佳的目力，在入门的一瞬间，将空旷大殿的一切尽收眼底。
殿中不见荀彧的身影。
刚被冰气压下的躁动再次浮上心头，顾至垂着眼，与曹操一同，向刘协行礼。
刘协正坐在上首的玉席上纳凉。见到曹操身旁的顾至，他毫无意外的神色。
“顾卿也来了？”
宫侍铺好清凉的茵席，请二人入座。
面见天子需脱履解剑，以示尊重。顾至的佩剑早已解下，放置在门外的竹架上，唯独曹操，因为得了刘协的特许，带着剑履入殿。
刘协看着曹操腰间的佩剑，面上的笑意浅淡了些。
这一分变化，快得好似错觉。
只眨眼的功夫，刘协便恢复如常。
“听闻司空最近身子抱恙，朕心忧不已。”
“离司空上回入朝已过了三个月之久，不知司空这病，可好了一些？”
曹操面色恭敬：“让陛下担忧，是臣的不是。”
既不说自己好了，也不说自己没好。
刘协没有因此着恼，只是扶额轻叹。
“去年，朕的长子夭亡，”
刘协与曹操对视，年轻的面庞上尽是寂寥，
“司空失去了父亲，我失去了长子，你我皆失去至亲。这般伤痛，几近等同。”
曹操同样露出怆痛之色，他与天子就像是同一面镜子中的两个倒影，难以辨认谁的哀伤更真实一些。
这副君臣相得，互相宽慰的景象持续了许久，等到两人再没有别的话可说，刘协才转向顾至。
“顾卿今日前来，所为何事？”
早已走了半天神的顾至送上准备好的奏表，借着宫侍之手，送给刘协。
刘协粗略地扫完奏表，将它放到一旁。
他好似对顾至这卷似模似样的奏章没有半分兴趣，仍沉浸在己身的伤痛中。
“顾卿可曾见过生死？”
顾至不想加入这场带着禅意的讲座：
“天下沦为泥沼，人人深陷其中，岂能见不到生死？”
霎时，殿内哑然无声。
今日完成二连杀沉默成就的顾至丝毫没有打破虚伪和平的自觉。
宴无好宴，不如加快进度。
退一万步说，就算刘协邀请曹操是为了修补关系——
刘协和曹操天天把他和祢衡那个喷神放在一起工作，那他稍稍沾染一点祢衡的特质，也算合情合理，对吧？
自从祢衡成为帝王之臣，刘协受多了精神上的磋磨。此刻面对顾至的掀桌之举，这位年轻的天子反应极快，稳稳当当地接了下来。
“顾卿说的是，天下早已沦为泥沼。”
刘协唇角蔓开一道苦笑，带着深刻的颓然，
“朕欲脱离泥沼，还请司空与顾卿教我。”
曹操没有开口，顾至同样没有开口。
在两人看似恭敬实则提防的注视中，刘协缓缓起身：
“朕欲效仿尧舜……”
曹操神色骤变：“陛下三思。”
他确实想更进一步，但他只想称公称王，徐徐图之。
他只想进一步，不想一步登顶，不是因为他曹操守着最后的底线，而是因为……所谓的一步登天，往往意味着灭亡。
称王称公，尚且“名不正言不顺”，何况是受让？
他欲效仿的是齐田氏，可不想成为疯魔的王莽。
见曹操郑重稽首，俯身而拜，刘协走到他的身前，亲自将他扶起。
“前几日，民间现出《黄土符》，流传着一句谶语——汉室凋败，祸因难改。”
当年，汉世祖刘秀在称帝前得到谶纬之言，用《赤伏符》证明自身的天命与正统。
如今，民间竟又出现《黄土符》，妄图以土代火，更替天命。
曹操已然冷汗涔涔。
他不知道这个该死的谶纬之言是谁的手笔，更没想到，这些神神叨叨的东西没有传入他的情报线，反倒先一步被天子察觉。
究竟是依附他的某个蠢人瞒着他做出蠢事，还是其他势力想要捧杀他，置他于死地，都已不重要。
他必须向刘协俯首，不能让这谶纬之言，影响自己的大计。
“昔日，袁术听信了‘代汉者当涂高’的妖言，自以为受领天命。”
曹操沉声开口，
“此乃妖言，惑人心智，陛下万万不可相信。”
事已至此，曹操只得暂且放弃“拜相设府，称王称公”的打算。
若能与刘协各退一步，也算皆大欢喜。
像是终于被曹操说服，刘协舒展眉峰。
“丞相说得对，朕不该听信妖言。”
曹操前一刻才放弃“更进一步”的打算，后一刻，刘协就用“丞相”来称呼曹操，竟是要主动封曹操为丞相。
这番变故不仅没有让曹操心中大喜，反而让他心中一沉。
“青州的官员献纳了一瓶百年份的美酒，还请丞相与顾卿与朕共同品尝。”
刘协的话音刚刚落下，美酒就被宫侍端了上来。
一股浓郁的酒香飘入鼻中。
与之一同而来的，是一股极淡的腥气。
一直作壁上观，看着曹操与刘协对招的顾至终于蹙起眉，看向漆盘上的那只酒壶。