“将军请看。”
月光之下, 一块巴掌大, 木牍厚的木板染着刺目的红, 上方榫接着五根长达三寸的木刺。
那木刺底部有毛笔那么粗，顶端又被削得极尖，就这么悄无声息地竖在城外的草地上, 等待它的有缘人。
光看木刺的大小与长度，将领便觉得后脊发凉，脚底板隐隐作疼。
普通士兵的鞋履大多是用麻、葛制成, 极其轻薄，根本挡不住这些木刺，一旦踩实了，扎入脚底，必然破肉见骨。
“都仔细着脚下，升云梯——”
即使有了准备，足够谨慎，但在漆黑的夜色与杂草的掩护中，仍有不少士兵踩中木刺，脚板破开鲜血淋漓的大口，痛得几近失去行动能力。
将领阴着脸，盯着紧闭的城门，狠狠攒紧缰绳。
如此不起眼的小玩意，竟妨碍了攻城的时机，削灭了他们的士气。
“先是城门，再是陷阱，城中早就做足了准备，引我们踏入。”
裨将又急又怒，
“将军，陈宫与杜、傅两家只怕背信弃义，早已向曹氏交了底，我们可要撤兵？”
将领瞪着乱成一片的队伍，进退两难。
“将军！”
将领最后看了一眼紧闭的城门，咬牙：
“撤！”
一墙之隔的城内，士兵们涌入城中，却发现西门附近的城区格外安静。
“不对。”主帅示意众人停下。
“初岁之夜，岂会如此安静？”
即使还未到子时，城内民众还未开始燃烧竹节，也不至于一点响动都听不着。
想到今夜临时更改了进城的方位，且西门远离府衙和密集的民居，主帅脸色骤变。
可他还来不及说话，身后便传来金属大门移动的声响。
有人在关闭城门。
“不好，撤！”
士兵正要调头，忽然，两边高处射来无数箭雨，密密麻麻的箭雨宛如沾面即湿的春雨，无处不在，无孔不入，让人难以躲藏。
只几个呼吸的间隙，两侧的士兵便倒下了半片。
主帅目眦欲裂，挥退几支迎面而来的箭矢，却还是被射中了左肩：
“快撤！从城门撤离！”
士兵们慌乱逃窜。城门近在咫尺，不过二十丈，可这短短的二十丈，却像是无法抵达的天堑，远得让人绝望。
主帅身上已经中了几箭，因为鱼鳞甲的保护，他伤得并不重，只是些许皮外伤。
可普通士兵的皮甲与木甲并不能近距离抵御箭矢的冲力，眼见倒下去的士兵越来越多，主帅红了眼，声嘶力竭地大喊：
“往两边散！找掩体！先避箭雨，再出城门！”
两侧的房屋限制了他们的行动，将他们困在逼仄的空间内，任由箭矢宰割，可与此同时，这也是他们唯一的出路。
后方幸存的一部分士兵中，早已有人为了躲避箭雨，凭着本能躲到房屋的空隙间，借着屋舍躲避箭雨。
可当他们进入巷道，还未来得及舒一口气，巷道之内，等候已久的刀光一闪而过。
更让士兵们绝望的是，他们好不容易靠近城门，却发现城墙上架起了无数弓箭，靠近城门的方位，也开始降下箭雨。
“死，或者降。”
城墙上，一人冷声喝道。
“降，我们投降！”
处于极端惊惧的士兵纷纷大喊，丢下武器，箭雨随之停歇。
主帅捂着肩，脸色比地上死去的人还要难看。
眼角余光瞥到无数把对着自己，引而不发的弓箭，他缓缓抿唇，将武器丢掷于地。
“末将乞降。”
一刻钟后，主帅与杜、傅家的两个小辈被五花大绑，押到顾至与荀彧的所在。
在此之前，顾至与荀彧一直在衙中下棋，此刻，一局对弈已接近尾声。
“属下幸不辱命。”徐质行完礼，向二人汇报此战的经过。
不久前，徐质结束了变声期，声线变得浑厚，与成人无异。
今夜，他按照顾至的要求，剃去了满面的胡须，用“之旭”做假名，冒充陈宫的书僮，前往杜、傅二族的住地。
他带着由顾至所写，伪造陈宫字迹的书信，利用一系列的表演，骗过了世家的人，成功地将敌军引进西侧的城门，来了个瓮中捉鳖。
“果然不出将军所料，杜、傅两家的人与城外的士兵约定了多个暗号。若要传讯，他们会在末尾加一个特殊的符号，以辩真伪。”
如果不是他从两家小辈口中骗出了这个符号，一同刻在竹筒上，张邈的军队根本不会相信上面的内容。
杜、傅两家的小辈蜷在一角，心中尽是悔意。
“只可惜，城门外留守的那支军队倒是撤得飞快，我本来已准备好了落石与热汤，就等着他们登上云梯的时候招呼一番。”
徐质对此深感遗憾，却也知道，如今局势特殊，应当竭力避免一切无谓的损耗。
“将军在城外布下的陷阱是什么，我看那小小的百来个陷阱，扎得敌军嗷嗷叫，连藏匿动静都顾不上了。”
顾至从案几下方取了一只木匣，打开顶盖：
“就是此物。”
徐质探头一看，瞧见了底部比他小拇指还粗还长的木刺，咽了咽唾沫：
“果然很痛。”
他没被扎过，就已经觉得痛了。
这五根大针，老虎来了都得先“嗷呜”后“嗷啊呜哇”。
荀彧也往匣中瞥了一眼，失笑：
“这就是你找马小郎做的‘秘密武器’？”
为防误伤，顾至盖上木匣的顶盖，扣上安全锁：
“正是。我抱着试一试的想法，给马小郎画了图示与想要的功效，他花了两日，做出了这块‘五刺木’。”
马小郎就是几个月前，曹仁从温县救下的孩童，单名季。
起初，顾至与其他人一样，以为马季只是一个普通的被家人抛弃的孩童，直到他发现马季喜欢一切精巧的造物，能对着雁鱼铜灯看上三天三夜，并用柴刀制出一个类似的灯具时，他的心中多了一个大胆的猜测。
在三国几个大发明家中，确实有一位姓马。
于是，顾至带着他抽象的画作，带上了充足的工具，找上了马小郎。
他将此物的作用与大致的外形详细描述了一遍，马小郎认真聆听，研究了两天，确定了最终成品。
陷阱本身并不算难，只需要将木刺削好，榫接到切片的木板上。
但，如何能让木刺在折不断的同时，保障最大的杀伤力与最简短的制作时间，需得由工匠仔细权衡。
对于一个不到十岁的孩童而言，他最后制出的成品已足够优秀。
顾至找来城内的数个工匠，让他们依照成品，批量制作陷阱，做了一百多个，让人趁着夜色，悄悄放到西城门墙外的草地上。
铁蒺藜，木刺版，plus，低成本，高效率，随机寻找攻城的有缘人。
地上的主帅沉默地听着，面如死灰。
他原以为是盟友背叛，方才招致今日的祸事，岂止，竟是他们所有人被摆了一道。
杜、傅家的两个小辈再也按耐不住，求饶道：
“我等一时糊涂，还望司马与将军能给个将功折罪的机会……”
徐质暗中撇了撇唇。
“既然有将功赎罪的心思，那就将你们知道的一切全部道出。”
院中传来竹筒焚烧的哔啵声，已到了岁诞之日。
等处理完所有事务，子时过半，已至凌晨。
困意如潮水般袭来，顾至掩了个哈欠，捻起一把棋子，准备收入匣中。
温暖的掌心按住了他的手。
“放着吧，先去歇息。”
荀彧声线温缓，却带着不容拒绝的坚定，
“明日还有诸多变故。你身子刚刚好转，不宜过劳。”
顾至松了手，缓缓起身：“那我便回去……”
“住所距离府衙太远，夜风又大，后院有不少屋舍，先到那将就一晚。”