船坞里的小学徒正在用锉刀磨船钉。他干起活来有一下没一下的，时不时用一只沾满沥青的手无意识地摩挲着粗麻短衫的下摆，呆呆地望着窗外砖石缝隙中，一只在黄昏下颤颤巍巍的小白花。
他的师父虽然平时爱用铁尺抽人脊背，但在祭神日前后总会大发慈悲，在繁重的工作之余，指使像他这样的小崽子去街上跑腿，让他们趁机松口气——可是这几天对方不允许他出去，莫里斯港变了天，神罚降临了，以往最低贱的奴隶杀光了港口的官老爷。有传言说，他们会找出全港使用过奴隶的人，把这些人全部烧死。
小学徒不想被烧死。船坞里也有奴工，那些人甚至比他们这些小孩子吃得还要坏，却要做着最重也最危险的活计。但是现在整个船坞停运了，据说掌管船坞的罗斯金老爷死了，像师父这样的大工每天都要去“开会”，争论船坞的所属和今后的命运。
“嘿！”
有人敲了敲窗沿，小学徒一个激灵，想起师父的嘱咐差点扭头钻进鲸油桶后。但是当他看到窗外是个和他差不多大的孩子时，神情不由放松了些许。
“你找谁？”他握紧锉刀，警惕地问道。
“我不找谁，我问路。”那孩子冲他咧了咧嘴：“你知道市、市，呃，市啥来着……”
“市政厅。”一个健壮青年在他脑后拍了一巴掌，那孩子嘟嘟囔囔着缩了缩脖子，躲到一边去了。
那个水手打扮的男人将脸贴过来，往屋内望了望，见小学徒有些惊恐地盯着他，他干脆掏出两枚铜币塞了进去：“小鬼，你知道市政厅该怎么走吗？”
“二哥你怎么花钱大手大脚的。”离开船坞后，杰克·拉比有些不满地冲他的兄长抱怨道：“从卡萨海峡跑来莫里斯港，一路没少花钱。问个路而已，干嘛还要给他铜币。”
“你小子，这叫该省省该花花。”艾斯克·拉比啧了一声：“我来过莫里斯港，当地的小孩会跑来给外地人当向导赚钱。钱给够了就热情周到，但如果遇上抠搜鬼，必定是要坑人一把，说不定还会把那些外地商人引到专门绑票贩奴的黑店里。”
“很快就会不一样了。”杰克忍不住嘀咕：“诺瓦先生在这里，他说要废除奴隶制嘞。”
“哪有这么简单。”艾斯克忍不住翻了个白眼：“他在这里有个屁用，一个文文弱弱的大学教授，恐怕连锤子都挥不动。”
“那二哥你离开贼鸥码头跑来这里干什么？”杰克怀疑地盯着他：“难不成你是来找玛希琳姐姐的？”
艾斯克张了张嘴，最终恼羞成怒地往弟弟背上扇了一巴掌：“小孩子家家别问东问西，讨嫌鬼！”
……
市政厅里，忙得晕头转向的格雷文一抬眼，便瞧见了黑发青年站在门口的身影，他愣了一下，连忙离开办公桌，快步上前：“幽灵先生，您来了！”
晚上好，对方冲他庄重地点了点头。格雷文怔了下，有些不太适应地回应问好后，轻轻咳嗽一声继续说道：“安保已经安排好了，贵族代表一个都没来，我们发出的所有请柬全部了无音讯——商会倒是派了人过来，不过不是会长，而是下属的理事。至于神殿方面，只有爱欲神殿表示会派祭司前来参会。”
“早有预料。”黑发青年平静地说：“本次会议与贵族自身的利益是针锋相对的，他们属于‘被清算’的对象，不来也是正常，不必过于在意。”
这甚至称得上“倒反天罡”——要知道在银鸢尾帝国的任何决策性组织，贵族、教士甚至大商人才属于决定性成员，能大发慈悲分给平民一两个席位已算是“公平”，哪有一个由奴隶组建、且成员中平民与奴隶占据绝大多数的组织反过来邀请贵族的道理。
深感受到奇耻大辱的贵族们自然不屑于搭理这个崭新、稚嫩且混乱的组织。在他们看来，这些奴隶不过是一群趁火打劫、小人得势的暴民，等周边城市调遣来军队，立马便会重新滚回铁笼子里，何必自降身份和他们打交道？
听出其中血腥意味的格雷文笑了笑，知道对方看不见，他习惯性地拿起文件准备继续同人口述，却被人从手中接过纸张。
棕发青年愣住了，他微微睁大眼睛，颇为惊喜地问道：“您的眼睛——这是好了？”
对方的全部心思都在文件上，闻言抽空冷淡且快速瞥了他一眼，淡淡地应了一声，这种熟悉的冷肃与锐利却令格雷文松了口气，不由真心实意地为人高兴起来。
“事情进展并不顺利，”见人看得格外认真，棕发青年不由苦笑道：“比如说贫民窟附近的船坞大工们愿意负责起整座船坞的运转，但是商会不同意。据说他们和罗斯金家族有合作，按照协议，现在这座船坞应该算作商会的财产，他们有权全权接手。”
“我知道了。”黑发青年微微点头，他的身上总有一种令人镇定下来的力量：“等第一次会议结束后，我们会有答案的。”
话音刚落，便有人推开门：“格雷文，幽灵先生——海上来的代表们到了！”
夜晚的市政厅灯火辉煌。短短几天，煤油灯油腻腻的烟便熏黑了往日洁白的大理石砖。远道而来的客人们的影子，在墙壁上一个接着一个掠过，昏黄、巨大且朦胧，像是在梦中游走的魂灵。
密闭的会客厅里，诺瓦沉默地注视着一张张风尘仆仆的、或是熟悉或是陌生的面孔。这些人就是莫里斯港第一次各界代表大会的特别受邀代表，来自五湖四海，来自各行各业。但是无一例外，都是些无产者们。
来自卡萨海峡贼鸥码头海员工会的海员代表艾斯克·拉比，身边还有个小熟人，正是他的学生马代尔·拉比的弟弟杰克·拉比。
来自博莱克郡煤炭工会的工人代表，是个带着眼镜的男人，自称“四眼”。典型的工人打扮，继承了前任主席盖德·马夫罗的沉稳和硬质胡须。
来自白塔大学审判协会的学生代表伊凡·艾德里安，年轻人看起来成熟了许多，至少在看见师长熟悉的脸后没有欢呼雀跃着扑过来，而是冲人一个劲的抿嘴傻笑。
其中还有一些出乎意料的陌生朋友，比如来自巴塔利亚高地纺织协会的代表，罕见的是位女性，由艾斯克·拉比介绍并担保。对方穿着简洁得体的裙装，高大、优雅且美丽。
这位女士的身边则是巴塔利亚高地“麦穗”协会的主席，一名皮肤黝黑、头发花白的老人，耷拉下来的皮肤布满褐色的老年斑，眼睛却在闪闪发光。
格雷文上前，一一问好并互相介绍。为了确保这些代表的人身安全，也是为了减轻对方的顾虑，此次邀约并不向全港的公众公开，只在内部进行。当然，其中很大一部分是幽灵先生的人脉在起作用，格雷文并不认为一群由奴隶组建起来的、摇摇欲坠的组织会在短期内吸引这么多志同道合的同盟者。
果不其然，在介绍到幽灵先生时，不少代表的眼睛顿时亮了。他迟疑了一下是否还要以“幽灵”这个代号相称，却看见那位先生主动上前一步，并且很有礼貌地脱下手套后才向人伸出手来。
“诺瓦，《黎民报》的主编，来自白塔大学的前任神学教授。”这位先生甚至颇为淡定地讲了个冷笑话：“现在大概是教廷的在逃死刑犯。”
在场除了知情者之外的莫里斯港人不由倒吸了口气。一些人从《黎民报》近期的发行内容中隐隐猜到了什么，但是在得到验证的那一刻，还是不由心生不真实感。
——传说中的诺瓦先生！活着的诺瓦先生！对方甚至亲自指导他们赢得了奴隶暴动的胜利，一些由于对方过于犀利严厉、且不留情面的行事风格，因而对人有些怨言的，现在更是一阵恍惚。
“我是朱莉·沃森特，来自巴塔利亚高地的十二纺车同盟。”唯一的女士微微笑了起来，友善地和他握了握手：“早已听说过您的名字，诺瓦先生。您新改良的纺纱机为我们这些纺织女工节省了不少时间。如果您愿意的话，关于这些纺纱机，我们希望能向您请教一些问题。”