“幽灵先生，我不认同灰烬。”
诺瓦愣了一下，他本能抬起眼睛，便瞧见棕发青年上前一步，双手撑在他的书桌上，用那双泛着血丝的眼睛紧紧盯着他，眼中的复杂情绪令他一时之间难以进行辨别。
这是一个居高临下、不太礼貌、而且压迫感很强的举动。
“他陪我走过最为苦难的人生，教会了我许多东西，我们曾经相依为命。”格雷文的牙齿紧咬了一下，以至于腮帮都微微鼓起。他慢慢地、一字一句地强调道：“关于他的死，我确实很痛苦，非常痛苦，也许需要很多很多时间才能走出去——但是这不代表着我会认同他的理念。”
格雷文·沃里夫大概是明白的，自己身为一名身形高大强壮的成年男性武者，能够给一个脆弱的普通人带来多少源自本能的危险感和压迫感，以至于他通常习惯于站在离首席更远些的地方，如同一匹体型庞大却性情温驯、忠诚而沉默的战马。
他是一名内敛可靠的下属，一柄稳妥趁手的重剑，除了老搭档灰烬，以及开朗乐观以至于和谁都能谈得来的玛希琳，他不太和其余同僚搭话，也不喜欢社交，只是沉默地做好自己的事。
教授很好理解曾经的自己为什么会选择这样一个人作为心腹，哪怕是现在的他——虽说这家伙偶尔会脾气轴得他头疼——但他依旧信任他，或者说在确认对方尚无背叛能力与机会的时候，幽灵会信赖所有自己亲自选定的人。
以至于决定处死灰烬时，他有十分理智甚至堪称冷酷地思考过，这是否会影响与灰烬私交甚笃的格雷文的立场与态度——答案是肯定的，但是他不认为对方会因此而背叛他和黎民党。就像他曾认为灰烬并不完全可靠，只是对方的任何选择都不会导致不可挽回的后果。于是在发现了背叛的征兆后，他在第一时间便毫不犹豫地选择并暗中推动达成了一种对于群体利益伤害最小的方式，而灰烬就这样成为了代价之一。
可是“背叛”是实际行为，人类的情绪又是另一种层面上的、难以捉摸的东西。教授发现自己莫名不太想面对满脸都写着悲伤与迷茫的将军，一种令人十分不适的情绪笼罩着他。
他该如何解释？他的手段高效，完美，将群体损失降到最低——只是过于独断傲慢，而且没有丝毫人情可言。
“……我知道。”最后黑发青年只是干巴巴地说：“我相信你的忠诚。”
“不，我并不是为了听见这个。”格雷文的眼中承载着悲伤，他的声音越来越低：“我只是希望您不要露出这种……表情。”
黑发青年十分明显地愣了一下，他下意识伸手抚摸了一下自己的脸，仿佛那里真的沾染了一种计划之外的东西。
“……我不明白，”他皱眉道：“请你稍等一下，我去拿面镜子——”
“一种好像打算独自背负起所有的东西、而且并不指望他人理解的漠然，”格雷文像是豁出去了似的，居然直接打断了他：“……还有一种‘果然如此’的疲惫与孤独。”
这一次教授真被他吓到了。
黑发青年慢慢睁大眼睛，因这完全不曾预料到的判定身体顿时紧绷起来，他开始感到异常不安，甚至有些想要逃跑。
“……抱歉，也许我没有立场和您说这些。”格雷文有些失落地慢慢收回了撑在桌子上的手，深深地凝望着眼前瘦削文弱的年轻人。
此时此刻，这个人就像是一团惊慌跳动的火，他想保护他，但总感觉哪怕只是上前一步，那些扬起的风都会令其向着相反的方向拼命闪躲。
“我在您面前感到自卑。”格雷文从未想过自己居然会如此坦然地将那些折磨他良久的东西脱口而出：“论实力，论能力，论资质，我在您身边的所有人中并非拔尖，甚至是微不足道的。能够走到今天这个位置，更多的是凭借着一股不愿服输、更不愿回到过去的冲动与蛮力，以及您所给予的、远超我应得的信任与机会。”
他的声音竟隐隐有些哽咽：“我常常发觉自己如此愚钝，跟不上您的思路，看不懂您的布局，我很害怕……也许有一天，我会和灰烬一样……因为无法理解，因为短视与狭隘，做出让您失望、甚至有损我们好不容易得来的一切的选择……”
“……你不会的，格雷文。”教授眉头紧皱，浑身僵硬得像块石头。他下意识往靠背椅里缩了缩，难得开始慌乱，十分想要召唤救世主来拯救他——但哪怕是他，此刻也隐隐得知，将一个人在他面前真诚剖开的心脏如此简单粗暴地丢给另一个人，这是十分侮辱人的事。
——更何况这是他的下属，他的将军，他对其负有责任。
“既然我选择了你，你就算不相信自己，也该相信我的眼光。”黑发青年逼着自己严肃地直起身来，郑重地盯着眼前的棕发青年，一字一句地回答道：“难道你觉得我是个肆意妄为、不负责任地随意对你委以重任的人吗？”
十分教授式的回答，傲慢，理性，带着一种奇异而坦然的理所当然。
“……见鬼，我实在不擅长安慰人。”教授冷静了一些，他有些笨拙地试图安慰道：“我只能说，这一切都是有价值的选择，我们都在不断试错中前行，没有人天生就能找到名为正确的道路，哪怕是你，哪怕是我——但这就是事物发展的永恒规律。”
“对我来说，截至目前你不曾让我失望，你得给自己一些发展的时间。”他顿了顿，似乎在组织语言，手指无意识地摩挲着战报粗糙的纸页。
“……而且这一次我也有失误，”黑发青年抬起头来，认真地注视着将军渐渐开始泛红的眼眶：“发现灰烬的异样时，我该更加积极地提前和你进行沟通，而不是选择直接‘通知’你，傲慢地认为你不会理解我……这是我的错。”
“不，这怎么会是您的错误！”格雷文下意识上前一步，急切地替他进行辩解：“灰烬是我的朋友，就连我也没有——”
“好了，到此为止我已经用尽所有的情商了，”教授面无表情地打断了他，冷飕飕地瞥了他一眼：“这个话题再继续下去，您是打算让我们两个一齐抱头痛哭吗？”
格雷文愣了一下，脸上不由浮现出了一些无奈中夹杂着些许羞涩与赫然的复杂表情，但他确实看起来冷静放松了许多。
棕发青年忽然开口道：“幽灵先生，我可以……”
但是还没等教授疑惑地看向他，他又改口道，仿佛吞下了什么东西：“不，没什么。”
——有那么一瞬间，他忽然很想上前，紧紧地拥抱那个人。
……但是他知道，他不可以。
……
格雷文离开了，教授松了口气，整个人都瘫软下来，缩进椅子里，只感后颈都有些发麻。当心理医生调解人这种事，简直比打一仗都累。
有人捏了捏他的后颈，黑发青年下意识扭头看去，尚未看见来人的脸，便被人掐着肋下从椅子里拔了起来，然后将他搂进了怀里。
“……你干什么。”诺瓦嘴上不满地咕哝着。但身体十分自然地调整了一下姿势，舒舒服服地将下巴搭在人的肩膀上，任由人安抚似的轻轻拍抚着他的脊背。
“您刚才表现得很好。”救世主的声音在他耳边温和响起：“我本以为需要我救场，但是您已经可以在这种场合独当一面了。”
“你什么时候来的？”教授愣了一下，下意识想要将人推开些，看看这人的表情——结果又被人将脑袋按进了肩窝里。
“在那家伙说‘没有立场’的时候。”另一人慢悠悠地说，手掌依旧在一下又一下、温和地拍抚着他的脊背，仿佛在安抚一只被人惊吓、又在人怀里渐渐放下戒备的猫：“我看您处理得不错，也就没有出言打扰。”