认出这支队伍，骑士们立刻策马上前，热络地与商队成员打招呼，同时放飞信鸟，给风息堡传递消息。
“欢迎，远道而来的客人。”一名骑士勒住缰绳，推高面罩，一改平日里的高傲，态度十分和善。
这支商队规模庞大，实力惊人。
艾尔扬的家族也与他们联系密切，身为要塞长官的下属，没人会蠢到得罪他们。
更何况……
骑士打量车前的马夫，视线扫过车旁的护卫，他确信那些都是好手，剑士、弓箭手、还有盾手，也许还有巫师。
这样的配备，简直就是一支军队。
难怪能畅行王国境内，在贵族领地之间来去自如。
骑士上前问候，礼尚往来，商队也停止前进。
最豪华的一辆马车上，车厢门推开，一张漂亮的面孔探了出来。
火红色长发，翠绿色的眼睛，挺俏的鼻梁上散落几点雀斑，笑起来妩媚异常，能使人骨头酥软。
她就是这支商队的主人，有火玫瑰之称的爱莲娜。
若非亲眼所见，少有人会相信，拥有如此庞大财富和力量的会是这样一个火辣的美人。
“爱莲娜夫人。”骑士点头致意。
“幸会，骑士大人。”爱莲娜单手拨开长发，弯腰走出车厢。
她做一身剑士打扮，肩后披着长斗篷。贴身的皮甲、收紧的腰带和绑腿更彰显出傲人身材。
察觉到马夫和护卫不善的眸光，骑士迅速收敛心神，态度更为谨慎：“得知夫人到来，艾尔扬大人十分高兴，风息堡的大门永远为夫人敞开。”
“真是我的荣幸。”爱莲娜笑容明媚，不知有意还是无意，说话间，视线扫过森林边缘，在一棵树上顿了顿，又若无其事移开。
简单寒暄几句，送信的雀鸟飞回。
骑士接到明确指示，结束搜寻任务，转而护送爱莲娜与商队前往风息堡要塞。
“感谢艾尔扬大人的体贴。”爱莲娜没有拒绝这份殷勤，答谢之后回到车厢，拉响车上的铃铛。
伴随着清脆的铃铛声，队伍再次出发，迎着太阳的方向前往风息堡要塞。
队伍离开不久，森林中走出两人。
夏维(23)从树后现身，手指划过树干，眺望车队离开的方向，目光深沉。
他的直觉不会出错。
那个女人貌似发现他了。
而且，那支队伍中存在灵气，纯粹、庞大，与出自烈焰岛的灵石一般无二。
第18章
“我们跟上去。”夏维(23)对安娜说道。
安娜没有异议。
有车辙和马蹄引路，两人轻松找对方向，跟在庞大的车队后，谨慎保持一定距离，确保不会被发现，也不会中途跟丢。
正午过后，天空中乌云聚集，又一场暴雨从天而降。
雨瀑席卷大地，入目所及，尽是灰蒙蒙一片。
更糟糕的是，有狂风平地而起、
起初只是小股漩涡，眨眼间聚成龙卷，冲破雨幕扶摇直上，顶端直击天空，瞬间贯穿云层。
骑士和车队不受恶劣天气影响。
几名骑士在队伍前开路，微光浮现在指尖，战马发出嘶鸣，悍然冲破阻碍，在雨中开出一条通道。
商队的大车排成长龙，一辆辆首尾相接，活似一条赤红色的蜈蚣。
飞马展开双翼，撒开四蹄，速度快如闪电。
车辆一度被带离地面，车轮悬空，轻松越过湍急的水流，未受到半点阻碍。
暴雨未能减慢车队的速度，反而促使行速加快。
夏维(23)和安娜逐渐被甩开，不能御剑追逐，只能看着队伍渐行渐远，彻底消失在视野之外。
雷声轰鸣，狂风呼啸，暴雨倾盆。
孤独地站在天地间，似被所有神明厌弃，仅存的侥幸也消失殆尽。
人在无语时，当真会莫名发笑。
夏维(23)抓住滑倒的安娜，单手抹去脸上的雨水，突然发出一声轻笑。
“夏维(23)？”安娜不明所以，吃惊地看向他。
或许是脑补了什么惊人的东西，她匆忙拉住夏维(23)的胳膊，主动抓着他向前走，寻找躲雨的地方。口中不忘安慰：“别灰心，相信我，人不会一直倒霉。霉运和好运总是交替出现的，千万别放弃……”
雨水遮挡视线，道路泥泞湿滑。
鞋底沾满了泥巴，越来越沉，每一步都在向下陷。
安娜有些丧气，但她不能表现出来。
刚刚一瞬间，她回忆起初见夏维(23)时的情形，漂亮的黑发少年，浑身是血的倒在路旁。
他睁开眼睛时，眼底没有一点光亮。
空洞，麻木，死寂。
简直像一具人偶。
不，不能再想了。
安娜用力摇头，压下脑海中的画面。
她强迫自己振作起来，不然地话，她害怕自己会哭出来。
突然，她牵着的手不再动，尝试用力，仍就一动不动。
“夏维(23)？”
安娜疑惑地转过头，下一刻，她突然身体悬空，被夏维(23)横抱起来。
“别哭，安娜。”夏维(23)抱着安娜踏上飞剑，低空掠过泥泞不堪的地面。他的灵力有限，无法追上前方的车队，好歹能用来行路，给少女提供庇护。
安娜窝在夏维(23)怀中，短暂僵硬之后，哽咽一声，用力环抱住他的脖子。
“就这一次，我发誓。”她的声音有些闷，带着哭腔。
困境锤炼心性，温柔却带来崩溃。
她失去亲人，远离家园，遭遇不曾想过的磨难。
她发誓追随夏维(23)，决心血债血偿。
她强迫自己坚强起来，但她终究只有十几岁，还是个村民眼中的孩子。
感受到脖颈间的湿意，夏维(23)没有出声。他收紧手臂，沉默地抱紧安娜。
飞剑带着两人穿过雨幕，撕开烟灰色的天地。
马蹄印和车辙没有完全消失，两人一路追过去，仍能抵达风息堡，只是时间会慢上许多。
只要达成结果，过程如何，夏维(23)并不在乎。
森林无边无尽，贯穿狂风领边境。
广阔的边境线上，座落着不同规模的村庄、小镇和马场，全部围绕风息堡而建，构筑起军事、政治和商业并行的古老要塞。
暴雨持续数个小时，临近傍晚，雨水告一段落，乌云散去，天空终于放晴。
道路依旧泥泞，路两旁的景色变得不同。
高大的树木、茂密的灌木尽数消失，被规划整齐麦田取代。
和石崖领一样，狂风领的主要农作物是大麦。
秋季末尾，麦田完成收割，光秃秃的麦秆矗立在田地中，如同一排排卫士，在被焚烧前站好最后一班岗。
麦田出现，意味着附近有村庄。
尚未看到建筑，田埂上先一步传来犬吠。
几条赤尾犬在泥地上追逐嬉戏，踏过尚未晒干的泥坑时，身上飞溅泥点，鼻子和爪子都变了颜色。
这一幕无比熟悉。
那是两人生活在翡翠峡谷时，宁静未被打破的日子。
安娜有瞬间失神，其后晃晃脑袋，双手用力拍打脸颊。
看到她的变化，夏维(23)正打算开口，就见少女展开羊皮纸，利落地抽出两卷织物，展开对比之后，将一片盖在夏维(23)头上。
“安娜？”夏维(23)拎起织物一角，认出布料取自城堡窗帘，疑惑地看向少女，“这是做什么？”
“你的头发和眼睛太特殊了，必须遮一下。”安娜解释道。
少女又拿出针线盒，利落地穿针引线，迅速缝出一件短斗篷。
时间有限，针脚略微粗糙，好在成品像模像样。
兜帽遮住夏维(23)的头发和眼睛，下摆垂过他的腰间。没有相称的钮扣，安娜只能用挂钩替代。
“很好！”
安娜打量一番，调整过斗篷的长度，对自己的手艺很满意。
犬吠声越来越近，分明是发现陌生人，在向村子里示警。
少女展开另一块布料，迅速缝了几针，严严实实地遮挡在自己身上。
这一回，两人的头脸都被盖住。
布料曾被雨水打湿，染色斑驳，早不复曾经的华贵。正好契合他们的身份，旅行者。