他端着杯子坐到书架旁，招手让安娜过去，指了指自己对面的椅子：“小姑娘，来坐下吃点东西。”
安娜迟疑地看着他，又看向夏维(34)。
后者一心二用，在计算的同时关注她的情况，不着痕迹地点点头。
安娜没有再犹豫，快步走过去，抓紧裙摆坐到椅子上。
抬眼看向方托，老人慈祥地对她微笑，推动金杯和装满食物的盒子：“别客气，你一定饿了。”
安娜谢过老人，尝试拿起一块饼干，送到嘴边咬了下去。
饼干散发黄油的香味，表面撒满糖粒。入口酥脆，奶香十足，好吃得令人想要叹息。
方托留意到安娜拿饼干的顺序，全是他吃过的。他没动的，少女完全不碰。
很谨慎，也足够警惕。
老人拿起桌上的铃铛，随意晃动两下。
不多时，一阵敲门声响起，侍奉他的仆人出现在门后。
“准备干净的衣服和斗篷，还有鞋子。”方托分别指了指夏维(34)和安娜，“适合他们的尺寸，尽快送来。”
仆人躬身领命，迅速退出房间。
过程中，夏维(34)始终低头书写，笔尖不停，没有分出半点心思。
这份专注力让方托十分满意。
“您为什么要这样做？”安娜看向方托学士，抓着吃到一半的饼干，探究隐藏在年轻的面孔下，刻意表现出惶恐，样子惴惴不安，“我和哥哥四处游历，您是最好心的贵族老爷。您难道不担心触怒那位大人？”
安娜说话时，夏维(34)执笔的手微顿。
方托学士笑得更加慈祥。
他看出少女的试探，但不以为忤，反而觉得十分有趣。
“聪明的孩子，总是讨人喜欢。”他没有正面回答安娜的问题，从盒子里拿出一颗糖果，送到嘴里咬着，声音一点也不含糊，“你的兄长成为我的学徒，这是星象的指引。我会保护你们，教导你们，从而得到我想要的。”
“星象的指引？”
“星辰象征永恒。即使被云雾遮挡，短暂迷失在暗夜中，它们依旧存在，仍会发亮。”方托学士端起高脚杯，轻啜一口，话中意味深长。
夏维(34)停下笔，认真聆听方托的话。
星象，预言，永恒？
果然，更像了。
像那些老奸巨猾，云山雾罩，总是说一半藏一半的老家伙。
夏维(34)抿了抿嘴角，落笔速度加快，沙沙声不绝于耳。
限定的时间不到一半，他就完成计算和书写，问题的答案的跃然纸上。
夏维(34)停笔时，墙上的铜钟散发微光，钟摆摇动，发出悦耳的敲击声。
时间进入后半夜，城堡内变得冷清，城外的集市也褪去喧嚣。
个别队伍在夜间抵达，马蹄声和说话声传入集市，并未引来更多注意。
除了守在摊位前的商队成员，以及夜间巡逻的队伍，多数人打着哈欠，各自返回帐篷休息，准备迎接明日的繁忙。
飞马商队，属于领队的大帐内，依旧是灯火通明。
伊姆莱和塔利席地而坐，四只眼睛一眨不眨，紧盯着对面的黧炎。
“老大，你也看到了，那人是黑头发，还有黑眼睛。”塔利性子急躁，迫不及待开口，“他绝不是帕托拉人。除了你，我再没看过这样的发色。”
“我知道你想说什么，他不是龙。”黧炎坐在矮桌旁，药剂的效果开始减弱，发尾逐渐变色，“想弄清楚，必须和他近距离接触。”
近距离。
多近？
伊姆莱和塔利同时扬眉。
一头水龙和一头火龙，难得神情相仿，思维相通。
“老大，你不会是想把他抢回烈焰岛吧？”伊姆莱试探问道。
黧炎单手揽过发尾，查看变色迹象，闻言诧异地看向他：“你在说什么，伊姆莱，我难道是一条恶龙吗？”
不，你不是。
伊姆莱诚恳摇头。
他的表情严肃认真，代表出口的每一个字都发自内心：“我们何德何能，敢和您相提并论。”
烈焰岛上没有善良。
从巨龙到龙仆，有一个算一个，都是邪恶阵营。
身为一条暗龙，黧炎绝对是邪恶秩序中金字塔顶的存在。
比黑暗更黑，比恶龙更恶。
这是不争的事实。
第27章
伊姆莱信誓旦旦，塔利在一旁支持。
铁一样的现实摆在面前，黧炎头疼地按压眉心，仍为自己争辩一句：“清空你们的脑子，我不会直接抢人，那没有任何好处。”
回忆惊鸿一面，他恍惚间想起，车队途经森林时，曾感知到相似的气息。
阴冷，黑暗，血腥。
不具半分光明。
那是一种毁灭的力量，连黑暗神的信徒都会颤抖。
却让他渴望接近。
身为一条暗龙，黧炎从未有过类似想法。
很不可思议。
“老大，你在想什么？”伊姆莱试探开口，不确定黧炎因何走神。
“没什么。”黧炎撇开阴暗的念头，再次强调，“总之，我不会抢人。”
伊姆莱和塔利对视一眼，表情莫名，难说信还是不信。
黧炎不再理会两人，起身走向矮柜，拉开第二层抽屉，从中取出一只雕刻精美的木盒。
盒盖弹开，里面整齐码放着一摞羊皮纸。
纸面浮现微光，隐隐有横纹流动。
黧炎从中取出一张，展开后裁切下一条，提笔写下一行字，将纸条夹在两指间。
未见他出声，一团火球凭空出现，引燃信纸。
火焰包裹黧炎的手指，在白皙的指尖跳跃。温度堪比岩浆，却不会伤他一丝一毫。
羊皮纸在火中化为灰烬，没有落下一点残渣。信中的文字化作流光，悄然飞向收信人手中。
光芒飞出帐篷，瞬息消失无踪。
伊姆莱收回视线，开口询问：“老大，你在给方托传信？”
“是。”黧炎轻弹手指，空气中的灼热感彻底消失。他收起羊皮纸，重新扣上木盒，“他想与龙族合作，必须拿出更多诚意，例如我想要的消息。”
“他可信吗，会不会两面三刀，故意送出假消息？”塔利撇撇嘴，磨了磨锋利的獠牙，“他的祖先发下誓言，仍和帕托拉人沆瀣一气，背叛了龙族。”
“他们也付出了代价。”黧炎曲起手指轻击桌面，瞳孔颜色加深，“相当大的代价。”
“他们应得的。”塔利冷哼一声，没有半分同情。
“你选择信任他？”伊姆莱说道。
“信任，你怎么会这么想？”好似听到笑话，黧炎轻嗤一声，“背叛者从不值得信任。”
“那是在利用他？”伊姆莱略微向前倾身，耳上吊坠摇晃，反射斑斓彩光，“和炼金师合作需要格外小心。他们可以立誓，也能轻易撕毁盟约。”
“誓言是无用的东西。”黧炎斜倚向桌面，长发披在肩头，姿态散漫，懒洋洋的模样好似没有骨头，“他给我想要的，我也会予以回馈，这是一笔等价交易。那份贵族名单就是提前送来的诚意。”
“我仍认为应该小心。”伊姆莱说道。
“当然。”黧炎转过头，下巴抵在手背上，笑得明媚灿烂，却莫名使人胆寒，“如果他不担心诅咒，大可以试试看。”
“你给他下了诅咒？”塔利眼前一亮，“什么时候？”
“每一次。”黧炎比出一根手指，眼角的泪痣显现，妩媚中透出邪气。
每一次？
塔利先是一愣，随即反应过来。
也就是说，在对方首次收到老大的信件时，就已经被诅咒？
这可真是……暗龙该有的作风。
他坐回到原位，习惯性地挠了挠头发。
难怪伊姆莱会言之凿凿，没有恶龙能和老大相比。就这份动手能力，烈焰岛所有恶龙加起来也是望尘莫及。
夜色越来越深，乌云自天际飘来，星辰被遮挡，光芒逐渐暗淡。