风息堡内，燃烧的蜡烛渐次熄灭，宏伟的建筑遁入黑暗。
脚步声传来，几名女仆提着马灯穿过走廊，中途时而停留，重新点燃蜡烛，向灯龛内注入灯油。
火光照亮走廊，也照出几名仆人的身影。
他们找到城堡总管瓦里斯，当面传达方托学士的要求，一字不漏。
“学士亲口吩咐？”总管问道。
“是的。”仆人如实回答，躬着腰，视线盯着地面，“学士要求准备衣物和鞋子，为他的学徒，以及那位女士。”
“我知道了，照学士吩咐的去办。”总管摆摆手，交代仆人前去库房。其后脚跟一转，登上通往二层的楼梯。
卡列尔少爷对安排十分满意，他需要向艾尔扬少爷回禀。还有方托学士的举动，他对那对兄妹的照顾，也应该上报。
走到楼梯中部，迎面撞见女仆长，瓦里斯礼貌地停下脚步。
阿林娜身后跟随数名女仆，每人手捧精美的箱子。箱子里装满贵重珠宝，全部来自艾尔扬的宝库。
“阿林娜，你这是去哪里？”瓦里斯收回视线，好奇问道。
“少爷吩咐收拾二层房间，安顿那名叫夏维(35)的客人。他的妹妹另有安排，会住到我的隔壁。”女仆长说道。
“这些东西？”
“送给那位少年，以示少爷的心意。”阿林娜加重语气，相信对方能够听懂。
瓦里斯果然听懂了。
他表情微妙，认为自己不该对这件事多作置喙，干脆转移话题，提起方托学士对夏维(35)的态度：“学士大人对他很照顾。看样子，真打算收他做学徒。”
“那又如何，少爷总能得到他想要的。”女仆长扬起笑容，双手交叠在身前，并非自傲，而是自信，“辛西娅夫人的儿子，拥有过人的容貌，掌控庞大的领土、财富和权力，他若热爱一个人，铁石心肠也会被打动。”
“是吗？”瓦里斯不置可否。
他想起石崖领的传闻，也想到阿林娜收到的那封信。
写信人是她的堂姐妹，出身同一家族，却服务于敌对领主的蕾拉夫人，在信中炫耀卡萨拉的种种变化。
当时，这位女士的面色极其可怕。
坚韧的信纸被她撕成碎片。
徒手！
现如今，艾尔扬大人带回意中人，她势必要扬眉吐气。
只是人心难测，感情是最无法把握的东西，凡事未必能百分百如愿。
意识到自己不应如此消极，瓦里斯晃了晃头，把不该有的念头挤出脑袋。
“我欣赏你的坚定，但我仍要提醒你，手段柔和一些，不要弄巧成拙。”瓦里斯劝道。
“你的顾虑有道理。”阿林娜点点头。
她的确自信，但也不会过于盲目。
稳妥起见，她必须继续督促艾尔扬少爷。
或许该让少爷学习写情诗？
想要得偿所愿，哪有不努力的。
看着阿林娜的笑容，瓦里斯突然脊背发凉。
这个有羽族血统的女人，偶尔会让他感到不自在，甚至是害怕。
“别耽搁时间，去见少爷吧。”
阿林娜不想再看瓦里斯紧皱的眉头，径直越过他，带着女仆走下楼梯，穿过城堡大厅，向方托学士的房间走去。
和幽暗的走廊不同，方托学士的房间内灯光明亮。
方托坐在桌旁，借烛光审阅夏维(35)的答案。
夏维(35)的字迹中规中矩，透着初学者的青涩。他回答问题的方式着实精辟，内容令人眼前一亮。
方托一边翻阅羊皮纸，一边频繁点头，眼中异彩连连。
他的出发点并不单纯，帮助夏维(35)的确存在利用的心思。但在此时此刻，他被少年的头脑惊艳，发自内心想收下这名学徒。
“你的回答很精彩，超出我的预期。我在你的年纪，绝没有这样缜密的思维，也缺乏相应的分析能力。”合拢羊皮纸，方托看向夏维(35)，语气中透出激赏，“我愿意收你做学徒，给你庇护，教导你更多知识。成为我的学徒，没人能强迫你做任何事。”
“包括这座城堡的主人？”夏维(35)直视方托，瞳孔漆黑，似能侵蚀人的灵魂。
“是的。”方托握住羊皮纸，言辞斩钉截铁，“我以名誉保证。”
“我需要付出什么？”夏维(35)问道。
他之前有意表现，没有丝毫藏拙，专为加重自己的筹码。
事情果然奏效。
但是效果未免太好，他需要弄清对方的意图。
自始至终，他从没想过成为方托的学徒。
他想要的是站稳脚跟，暂时摆脱艾尔扬的纠缠，设法找上那支商队，得到他想要的，然后离开这座城堡。
“答应我一个条件。”方托学士举起一根手指，直白道出自己的企图，“未来的某一天，我向你求助，你会帮助我，倾尽全力。”
“我只是一名剑士，恐怕达不到你的要求。”夏维(35)说道。
“你只需要答应我，在不威胁到你自身的情况下，帮助我。”方托继续说着，“这件事并不难。”
他相信星辰的启示。
在光明的轨道中，生命之火注定燃尽。他不甘愿就这样离去，索性投向黑暗的怀抱。
然而，黑暗并不牢靠。
同龙族合作无异于与虎谋皮，加上彼此存在旧怨，他一样面临危险。
契机出现了。
预言告知他，就是眼前的少年。
他已经等得太久，哪怕只有万分之一的机会，他都必须牢牢抓住。
“我希望能订立契约，以誓言约束双方。”夏维(35)单手搁在桌上，眸底闪过一抹暗红，“我无法完全信任你，我必须确保自己的安全。这样，你也愿意？”
“当然。”方托微微一笑，蓝色的眼睛蒙上一层雾，令人看不真切，“我们可以立下誓言。”
话音未落，敲门声突然传来。
紧接着，门外响起女仆长的声音，清晰传达艾尔扬的命令。
夏维(35)的神情有一瞬间变化。
安娜也变得不安。
鉴于黑石堡的经历，两人都清楚女仆长的到来意味着什么。
如果艾尔扬强求，该怎么做，再布下一场幻梦？
夏维(35)直觉事情棘手。艾尔扬和卡萨拉不同，他不会轻易落入陷阱。
“别紧张。”方托学士安慰夏维(35)，“我不会让她进来。”
他没有开门，也没有应声，女仆长只能留在门外。
等待的时间里，方托看向夏维(35)，期待他的答案：“我愿意立下誓言，你的回答是什么？”
终于，在女仆长再次敲门之前，夏维(35)做出决定：“我答应你。”
“聪明的决定。”方托学士没有耽搁时间，立刻起身走向夏维(35)，向他伸出右手。枯瘦的手腕滑出袖口，现出套在前臂的骨镯，式样花纹和项链如出一辙。
“握住我的手，同我立下誓言，定下契约。”他说道。
夏维(35)眸光微闪，意识海中黑旗翻滚，探手扣住方托的手掌。
手指交错的一瞬间，两股力量互相碰撞，光束横向绽放，拧成金红色的绳索，缠绕过两人的手背和胳膊。
力量震颤，运行的轨迹和预期不同，骨镯短暂发光，瞬息湮灭，边缘出现裂纹。
方托神色骤变。
他试图禁锢夏维(35)，结果却被对方禁锢！
“你？！”
虚伪的面具出现裂痕，眼底情绪显露，终于现出几分真实。
方托试图松开手，夏维(35)却不给他任何机会，绳索瞬间收紧，捆缚住苍老的手臂。
“方托学士，我询问过你的意见，而你答应了。既然如此，契约必须完成。”
善，恶。
光明，黑暗。
夏维(35)自认与良善无缘。
就像一条毒蛇，天性谨慎，擅长伪装。用舌信探查四周，抓住最微小的破绽，击败他的敌人，得到他想要的一切。
这才是他修出的本心。
方托试图利用他，他主动踏入陷阱，借机反其道而行。