他凝神看向夏维(45)，强压下混乱的思绪。
按在对方肩上的手持续收紧，目光意味不明。
“我很想留下。”夏维(45)突然开口，丝毫不在意黧炎愕然的表情，带着凉意的手覆上他的膝盖，声音很轻，却字字句句传入对方耳中，敲击黧炎的大脑，“可惜，我今天必须回城。”
黧炎垂下眼帘，难言是失望还是松了口气。
他缓慢松开手指，重新挂上笑容，暗红色的眼睛锁定夏维(45)，嘴唇轻触对方脸颊，姿态亲昵：“真是遗憾。”
眼见纠缠又起，两人过于旁若无人，不合时宜的咳嗽声陡然响起。
“咳咳！”方托绝不承认，他怀着恶趣味想看一场好戏，结果自己被闪到眼睛。
年迈的炼金师单手抵着下巴，连声咳嗽，状似衰老无力。撞见看过来的目光，认真道：“你们要体谅一名老人，毕竟我已经一百二十岁了。”
无视黧炎的表情，方托侧头看一眼帐帘，对夏维(45)道：“时间已经不早，我们出来得太久，是时候回城。”
他的提醒很有必要。
大帐外，战马焦躁地踏着蹄子，骑士们早已经等得不耐烦。
商队成员各自忙碌，仍时刻关注他们，提防他们有任何出格的举动。
身处巨龙包围之间，一旦动起手来，骑士们没有任何胜算，注定被撕成碎片。
碍于商队此行任务，巨龙们不断告诫自己，互相监督约束行为，压制喷一口龙息的冲动。
“能不动手，最好不要动手。”
“生意还差一大半，这个时候闹出人命，事情会很难办。”
“希望他们识趣一些。”
好在糟糕的情况没有发生。
在骑士们第十次张望时，大帐的帐帘终于掀起，方托、夏维(45)和安娜先后走了出来。
黧炎没有露面，由塔利送三人出营，目送他们登上马车。
“走。”骑士分散到马车两旁，猛一拽缰绳，集体调转马头，护送车内三人返回城堡。
“不能在集市中逛一逛吗？”安娜趴在窗口，好奇地四下张望，对路过的摊位十分感兴趣。
骑士们懒得回答，只是一甩鞭子：“大人的命令，尽快回城。”
鞭梢擦过鼻尖，只差一点就会划伤少女的皮肤。
骑士以动作威慑，态度十足傲慢，举动中充满轻蔑。
安娜摸着鼻子，冰冷地看向骑士，快速落下车窗，坐回到车内。
骑士们浑不在意，丝毫不将安娜的目光放在心上。若非顾忌车内的方托，他们一定会狠狠甩出鞭子，教训一下冒犯他们的女人。
车窗关闭，隔绝外界视线。
安娜靠近夏维(45)的肩膀，不见之前的激动，凑到夏维(45)耳边说道：“营地很乱，不过，那些帐篷距离很远，只要穿过摊位，有很多条路。”
夏维(45)点点头，转动食指上的戒指。
不知何时，艾尔扬给他的戒指发生变化，宝石戒面龟裂，藏在底部的纹章破损。完美的图案被切开，再无法拼凑完整。
是在订立契约时？
夏维(45)凝神思索，指尖划过爬满裂纹的戒面，心中有了猜测。
安娜说话时，方托状似假寐，实则竖起耳朵。
他猜出两人的打算。
在夏维(45)向黧炎提出条件，要求对方带自己离开时，他的计划就不再是秘密。
等到少女的话声告一段落，方托睁开双眼，抱臂看向两人，重点落在夏维(45)身上，心情颇为复杂。
“你们，”他顿了顿，斟酌语言，“就这样当着我的面，难道不担心我会泄露秘密？”
“不，你不会。”夏维(45)迎上方托的视线，停止转动戒指。白皙的指尖浮现一抹红光，抹过戒指边缘，碎裂的宝石恢复完整，看不出任何破损。
他没有真正修复。
一个障眼法，不起眼的小把戏，足够蒙混过关。
“你这么笃定？”方托抚过胡须，为免再拽下几根，他的动作十分小心，“还是说，你愿意相信我？”
“与我的想法无关。”夏维(45)奇怪地看向方托，目光之稀奇，好似他突然长出两个脑袋，“我想你不会忘记，我们之间存在契约。你和那位领队也有契约，如果我没看错，应该是诅咒？”
“你怎么知道？”方托神色一紧。
“我如何知道并不重要。我唯一清楚的是，以您的智慧，不会让自己陷入险境，真正走上绝路。那不划算，也和你的初衷相悖，不是吗？”夏维(45)放松地靠向椅背，感受灵力在体内流淌，久违的惬意让他倍感愉悦。
笑意落入眼底，却被方托解读出另外的含义。
他收紧胡须上的手，神情陡然变得凝重。
等到回过神来，惨案再度发生，几根白胡须被生生扯断。
方托痛心疾首，五官紧皱。或许也为避免尴尬，主动停止和夏维(45)交谈，一心一意哀悼失去的胡子。
接下来的一段路，直至抵达城堡，学士大人再没开口。夏维(45)和安娜偶尔低声交谈，也被他视而不见，听若不闻。
方托的态度很明确，不问，不管，不理。
他只想扭转命运，再活几百年。
为免弄巧成拙，他选择直接躺平，避免推动命运的齿轮加速，带来最不想看到的后果。
队伍抵达城堡前，骑士集体止步。
方托三人走出马车，由等候在一旁的侍从引路，进入城堡大厅。
登上台阶前，夏维(45)留意到庭院中的车辆。陌生的马具和徽章，应该是之前入城的狂风领贵族。
没见到护卫的骑士，只有十多名侍从和女仆在车旁忙碌。
他们大多身材高挑，肤色微深，眼睛的颜色像是流淌的蜂蜜。
衣服的款式十分独特，领口带着刺绣，袖口点缀大量蕾丝。不只女仆，侍从也佩戴鲜花，腰带色彩鲜艳，彰显明丽的审美。
进入大厅，迎面是铺有桌布，摆设烛台的长桌。
桌旁坐着三人，艾尔扬位于上首，仍是夏维(45)离开时的打扮，看上去华贵异常。
在他左手边是卡列尔，右手边是今天到访的客人，一个身材纤细，容貌娇媚，看似少女，实则穿着男装的……少年？
“艾尔扬阁下，您终于有了正确审美，可喜可贺。”少年声音清亮，玩笑开口，却不会令人生出恶感。
“贝林，注意你的措辞。”艾尔扬头疼地捏了捏眉心，“想想你的母亲。”
“母亲才不会怪我。相反，她会很高兴。”贝林朝艾尔扬眨了眨眼，话中意有所指，“比起装模作样，言行虚伪的家伙，贝林向来真实。”
“真实？”
艾尔扬不予置评。
卡列尔险些维持不住表情。
他不得不端起酒杯遮掩，以免说出不合时宜的话来。
想想那位女伯爵的作风，再想想这位继承人毒杀兄弟的传闻，的确，贝林很真实，真实到不屑于隐藏阴险心思和毒辣手段。
第33章
门前的动静引来注意。
桌旁几人停止交谈，好奇的目光投向对面，逡巡在步入大厅的三人之间。
方托侧行两步，十分自然地挡在夏维(45)身前。
“穿好斗篷，拉严兜帽，别出声。”他低声说道，“艾尔扬身边的是贝林的继承人，别让他注意到。”
夏维(45)迅速低下头，拉低兜帽，把自己藏进宽大的斗篷里。
安娜有样学样，跟随他的动作，使他看上去不那么突兀。
“方托学士，幸会。”菲尔·贝林拿起餐巾擦拭嘴角，优雅地站起身，向方托致以问候。
身为帕洛拉大陆唯一的炼金大师，他值得这份尊重。
“贝林阁下。”方托礼貌颔首，蓝色的眼睛闪烁微光，样子和蔼慈祥，和夏维(45)初见时一般无二。
他熟练地与对方寒暄，同时朝夏维(45)和安娜摆手，让他们快点离开大厅。
可惜天不遂人愿，贝林还是注意到两人。
“请稍等。”贝林再次开口，带着贵族固有的傲慢，样子居高临下，“我听闻您收下一名学徒，不知是哪一位？”