“多谢。”伊姆莱带着龙仆登上台阶，去往特地为访客准备的房间。
安顿好他，瓦里斯亲自去见方托。
通往炼金室的走廊光线幽暗，与明亮的大厅截然不同。沿途静悄悄，脚步声被放大，很容易引起神经焦灼。
炼金室门外，女仆送完早餐，正将转身离去。
瓦里斯抢上前两步，叫住手托木盘的安娜：“转告方托学士，飞马商队来人，携带送给学士的礼物。”
安娜认出瓦里斯，朝他点点头，回身朝室内说了几句话。
片刻后，房门敞开，少女请瓦里斯入内：“学士大人请您进去。”
如果是仆人，可以直接打发走。
瓦里斯是城堡主管，于情于理，方托都会请他入内。
宽敞的房间内，星图流转，十多枚炼金阵同时点亮。
强光持续爆闪，光链交错穿梭，似一条条舞动的金蛇。
发光的齿轮缓慢上升，炼金阵翻转平移，分别环绕在方托和夏维(52)身周，更有两枚悬浮在二人脚下。
两人对面而立，手臂同时抬起。
身周的炼金阵加速旋转，强光投射而出。
光芒中心，一头金狮逐渐成形，轮廓变得清晰，仰头发出咆哮。光波朝四面推开，能量震荡，如同海浪翻滚。
瓦里斯站在门边，猝不及防之下，正面遭受冲击。
他果断后退，背部抵住门板，双臂交叉形成护盾。
确保自身安全之后，他的视线穿透盾牌，着迷地看着眼前一幕，锁定那头炼金而成的金狮，一时间目眩神迷。
金狮没有存在更多时间。
随着炼金阵停止转动，庞大的身躯雪融般飞散，刹那化为虚无。
光链后撤回缩，齿轮停止转动。
炼金阵渐次熄灭，穹顶的星轨也有瞬间暗淡，不复方才鲜活。
“身躯可以创造，灵魂则不行。也就是说，炼金无法创造生命。”方托拿起羽毛笔，在羊皮纸上记录。
夏维(52)站在他身侧，手指轻点，一枚小型炼金阵凭空出现，复制他写下的每一个字。
两人都好似忘记瓦里斯的存在。
后者也不敢轻易打扰，沉默地站在一旁，直至方托停下笔，主动朝他看过来。
“瓦里斯总管，你说的客人在哪里？”方托问道。
“在会客室。”瓦里斯深谙方托的脾气，对他的轻慢接受良好。说话间，他不着痕迹打量夏维(52)。
方托收下这名学徒，出乎许多人意料。
如今来看，这名少年拥有的不仅是容貌，还有更多可取之处。
他是个天才，炼金术的天才。
这么短的时间就能熟练操控炼金阵，足以证明他的天赋。即使瓦里斯不懂炼金术，也知其中存在的艰难。
他必须禀报艾尔扬少爷，对这名少年需要更加重视。
情人，恋人，剑士，亦或是别的身份，在做出决定前，必须格外慎重。
瓦里斯尽量不动神色，架不住方托老谋深算，能够揣测人心。
猜出他心中想法，方托掀了掀嘴角，随手卷起羊皮纸，轻敲桌面。
桌旁的抽屉自行拉开，一条金色缎带飞出，轻盈缠绕羊皮卷，飞向靠墙摆设的书架，落入书架第二层，与另外几份羊皮卷摞到一起。
这些都是方托撰写的手稿。
有了夏维(52)帮忙，方托之前的猜想能够逐一验证。他早就摆脱自怨自艾，投身实验中，态度近乎狂热。
手稿整理完毕，方托从椅子上站起身，拍拍身上的袍子，对夏维(52)说道：“你和我一起去。”
“好的，阁下。”夏维(52)点头。
老师带上学徒会客，没有任何不对。
没人知道伊姆莱真正要见的并非方托，而是夏维(52)。
两人随瓦里斯走出炼金室，安娜则回到卧室，继续她的学习。
明亮的房间内，家具已经挪开，一具炼金人偶摆放在房间正中。
安娜手持短剑，不断发起攻击。人偶不仅能闪避，还会予以反击，动作十分灵活。
这具人偶出自夏维(52)之手，正是他的出现，才使得方托想起早年的设想，开始逐一进行尝试。
又一次被傀儡击倒之后，安娜用手臂撑起身体，反手抹去下巴上的汗水。
她很累，四肢酸软，还有层叠的青紫。
但她不会停。
“我向他保证过，我一定会做到！”
少女握紧短剑，掌心撑地，猛然一跃而起，冲向对面的炼金人偶。
她出剑的角度刁钻果决，一招一式模仿自夏维(52)，力道和速度已和后者有三分相似。
第37章
和伊姆莱的会面十分短暂。
会客室位于城堡一层，走廊外就是恢弘的大厅。房间外随时有人走动，能清楚听到鞋底敲打地砖的声响。
三人不可能深谈，以免泄露消息。
“老大让我转达，他同意了。”伊姆莱打了个响指，身后的龙仆走上前，送上满箱宝石，“这是礼物，请收下。”
他说话时，视线落在夏维(52)身上。
房间中的人心知肚明，此行名义上拜访方托，实质上，赠送礼物的对象另有其人。
箱盖开启一道缝隙，彩光漫射而出。
最顶级的宝石，开采自烈焰岛，蕴含丰沛灵力。
“代我转达谢意。”方托从腰间解下一只储物袋，随手递给夏维(52)，“装起来，带回去。”
夏维(52)没有多言，解开袋子上的系绳，走向龙仆，收纳全部宝石。
箱子清空，袋子里发出磕碰声响。
袋口系紧，能量也被遮蔽，再未泄露一丝一毫。
十分自然地，夏维(52)将储物袋系到腰间。宽大的袖子落下，直接挡住袋子，很难让人发现。
至于空下的箱子，伊姆莱没有带走。
方托转动腕上的骨镯，几道微光打入箱盖，确认都是普通箱子，巨龙没有在上面动任何手脚。
他的举动毫无避讳，伊姆莱挑了下眉，表示理解。
任何和暗龙打过交道的人，行事都会格外小心。何况他还身中诅咒。
谨小慎微才是常态。
“礼物送到，我就告辞了。”伊姆莱起身向方托告辞。目光转向夏维(52)，微笑颔首，“再会。”
“再会。”夏维(52)向他回礼。
事情办完，商队一行人走出会客室，由侍从引路离开城堡。
龙仆突然抽了抽鼻子，白色的眼球定在引路的侍从身上。食尸妖的本能被唤醒，剧毒的涎液溢出牙尖。
“控制自己。”伊姆莱没有回头，低声提醒，“没到时候，别给老大惹麻烦。”
龙仆迅速低下头，抿嘴包住锋利的獠牙，压抑对新鲜血肉的渴望。
侍从走在前方，尚不知在生死间走过一遭。
来到城堡门前，他侧身让至一旁，目送伊姆莱一行人走下台阶。
伊姆莱回望一眼大厅，想到即将到来的晚宴，嘴角掀起一抹冰冷的笑。
“回营。”
他利落地跃上马背，猛一拽缰绳，飞马展开双翼，直接从地面起飞，在惊呼声中腾空，掠过众人头顶，飞出古老的风息城。
城堡内，夏维(52)随方托进入大厅。
几名仆人捧起宝石箱，跟随在两人身后。
箱子轻飘飘，没有多少重量。仆人们心中存疑，碍于方托的身份，疑问迅速被压下，无一人吐露只言片语。
穿过大厅时，贵族们刚巧落座，就盟约展开商讨。
夏维(52)现身之际，话语声陡然消失，大厅内陷入一片寂静。众多目光落在他身上，好奇、惊艳、疑惑、贪婪、觊觎，林林种种，百态尽显。
艾尔扬坐在上首，将众人的表现收入眼底。
他停下手中的笔，不自觉攥住笔杆。锋利的笔尖钉上羊皮纸，洇出一团墨迹，覆盖写到一半的文字。
看向聚集众多目光的身影，他突然间觉得，之前送去的宝石配不上他。
“阿林娜。”艾尔扬召唤女仆长。
“是，大人。”
“打开我的私库，将风之心送去给他，让他在舞会上佩戴。”