老管家多少知道沈颛年轻时的往事，也清楚自家老爷多年来的担心惧怕，闻言不敢轻慢，忙又去寻郡城中有名的法师道长。
他们刚一听闻，都觉只是小事，可进到客栈一看，却尽皆面色大变。
“此妖魔绝非寻常，你们还是去求一求通天观吧……”
老管家观此，已知不好，但还是不愿放弃，带着沈颛上了郡城的通天观。然而，这一次，通天大娘娘却连人牲都不讨要了，直接不应了。
老管家无法，又去寻沈颛那位故人。
说是故人，其实不过是十几年前因某些事，有一点情谊，沈颛拿捏着，就盼着用在沈家或孙儿身上。可眼下沈颛人都要死了，再拿捏又能有什么用？
“老爷那位故人是通天观中的大人物，”老管家道，“他说本不想见老爷，我等凡夫俗子不懂，以为他能对神照国国师选拔弟子有些什么影响，可他们却清楚，神照国国师来者不善，可不会卖他一个面子，老爷所求之事，本就不可能，眼下将那条件换作救命，他倒还可以应我，去看看。
“只是……”
只是通天观的大人物，却竟也对这妖魔束手无策。
“竟是禄珠县主！”
大人物在客栈卧房摆了一场简易法事，窥探妖魔根脚，以便解决，然而只望去一眼，便双目一震，嘴角溢出血丝，“不可……此妖魔，我对付不了，唯有神灵方可！”
他对老管家道：“禄珠县主乃是北珠国多年前那位长公主的女儿，生时尊贵无比，万人敬仰，死后虽埋在丹阳，未曾回都城，可却被北珠大法师以胎中之物做过法事，随其母享于宗庙内举国供奉。
“虽成妖魔，却是寻常神灵都敌不过的……”
老管家错愕：“可、可她是妖魔，北珠朝廷不知道吗？怎还会供奉……”
大人物掀了掀唇角：“那是皇家的女儿，便是妖魔，又能如何？况且，知晓她是妖魔的，本也没多少人，沈颛敢去碰她的墓，那真是无知者无畏了，自找的孽债！”
老管家既惊骇又惶恐，给那大人物跪下恳求。
大人物只说救不了，摇头不止。
后见老管家实在一片忠仆之心，内心又忧虑他与沈颛之间的因果，方才无奈开口道：“这样吧，你们先随我搬到通天观去住，多少也算有点庇护，禄珠县主不敢直接找上门来。
“大娘娘这段时间都在闭关，以应对神照国国师一行，不见弟子，亦不应信徒，等国师一事过去，我再亲自去求一求大娘娘。”
老管家闻言险些喜极而泣，可又担心：“万一老爷撑不到……”
“放心，”大人物道，“你家老爷许是有点准备与手段在的。我观他体内似有一道清气，守着他的灵海，即使肉身衰败，只要灵海不灭，便有手段恢复。”
老管家听了大人物的话，带着沈颛进了通天观，为防家中担忧，还命人送去了信，告知沈明心此间情况，请他速来郡城。
沈颛昏迷不醒，国师弟子选拔与沈稠、春山公之事，就陷入了一滩烂泥，无路可走了。沈明心继续留在虞县太危险，不如趁着沈稠还不清楚沈颛情况时，索性带上沈稠胎发来郡城。
老管家不知沈颛是如何计较的，当时六神无主，便也只能依据自己的经验做出安排。
“可我……并未收到任何信函。”
厅内，沈明心僵讷的眼珠缓缓动着。
“那时已是四五日后了，想来是少爷已经出事了。”老管家道。
沈明心出事，沈家乱成那样，丢一封信实在正常。
“入了通天观后，我久等少爷，却不见少爷来，便知道不对了，着人去打听，果然收到消息，说是虞县出了大事。我当时一听，又是担心又是高兴，咱家中若真有神湘君这样的真神，又何苦再求通天大娘娘？
“我当时便想带着老爷回来，可谁知，刚出通天观，老爷便忽然醒了过来……”
“我活不成了。”
沈颛睁开眼的第一句话，便是如此。
老管家忙劝：“老爷，您可莫说丧气话，虞县……”
“我知道，”沈颛整个人都干瘪下去了，枯瘦如骷髅，只有一双浑浊的眼睛，依旧藏着精光，“这些日子，我虽昏迷不醒，却知晓周围发生的事，你想说的，我都知道。但我们不能回去。”
老管家一急：“老爷，这有什么不能的？我们回去找神湘君……”
“不能回，不能找，”沈颛打断老管家的话，眸光寒凉，“你可知当年通天大娘娘从禄珠县主手下护我的条件？人牲七七四十九，还不能杀禄珠县主，只护我七年！我没应……勉强苟活了这些年。如今禄珠县主背景深厚，亦越发强大，通天大娘娘都不愿得罪狠了。
“神湘君纵有百丈法相，可又如何与通天大娘娘相比？我若回去，求上山，神湘君兴许会救我，可也不过是和大娘娘差不多，只让我多苟活几年罢了。可就这样几年，却是要耗尽我们沈家与神湘君的二十年香火情。
“这真真是亏本至极的买卖！”
沈颛嗬嗬喘气：“我沈颛……活到如今这个年岁，从不做赔本的买卖，这二十年香火，与其浪费在我这将死之人身上，不如留给明心，留给沈家。
“说实话，神湘君愿意出手救明心，已是超出我的预料，若只是为维护自己的祭品，祂完全没有必要做到那般地步，为此得罪神照国国师。
“祂应当是喜欢明心这个干弟，也顾念着我沈家香火的。但一次又一次救命，再多喜欢与香火都会耗尽。而且，神灵的喜欢，可能是福气，亦可能是灾殃。
“我总要为明心留点后手，驱狼吞虎……”
“老爷！”
老管家不明所以，只有惊慌。
沈颛干枯的手抓着老管家：“茂林，你不必再劝。我……我是不甘，亦没有料到，这么一趟出来，却回不去。我放心不下明心……但，我与禄珠县主，纠缠多年，她是妖魔，可恶可恨，但当年之事，确是我等的错，令她曝尸荒野。多年来，我惧怕，可也悔恨……
“如今她毫无顾忌地出手了，我却不怕了，反倒心中轻松。
“明心已及冠，长大成人，虞县局势虽乱，但总有一线生机，我便是回去，凡人一个，垂垂老矣，亦只是明心的拖累。
“现下，我已与禄珠县主讲好了条件，我可活可死，但活的价值远小于死，所以……我应当去死，而非求活。”
“老爷，老爷！只要您活着，明心少爷便有主心骨，哪有什么拖累不拖累？您不能……”
老管家极力在劝。
沈颛却不再说了，只令他停车去客栈。
到得郡城的客栈，沈颛忽然来了气力，沐浴更衣，精神抖擞地与老管家共饮了一夜。
老管家自来不能拒绝沈颛，含泪喝酒。醉倒后，沈颛将其扶去了隔壁，自己取来纸笔，写下了此番随尸身而来的遗书，然后便果断灌下了一碗毒药。
“是我冤孽，早便该偿，只望县主拿走这道清气后，遵守契约，饶过我孙儿，并……护他一回。”
沈颛直勾勾望着床帐，似是看到了什么般，露出恍惚的笑容。
“爹、娘……你们说得对，这世道……难活，但再难，亦不可借活命，纵贪欲……可我，就是这样一个人啊！如今，就让我再贪最后一遭吧……”
老管家被灌醉，锁在门外，半夜惊醒，闯入门中，才发现沈颛已死，七窍流血，唇角含笑，眼中释然。
“我本想即刻带着老爷回来，但刚安魂完毕，郡城便乱了，说是通天大娘娘死了，郡守封了城……”老管家道，“来来回回的麻烦，直到这几日，方才放得出来。幸得老爷的……尸身在安魂时便早定了黄符，尚能保存……”