闻听此言，赵琼面上不禁浮现愧疚之色。
“后来大哥身故，我不得不接下云家的担子，一直到刚刚，我都认为是自己亲手放弃了自己。”
亲眼见过盛如冬的下场，云徽月终于不得不承认，她并非诚心诚意嫁给赵琼，也从未甘心为云家奉献终生。她恐惧枯死在这座皇城里，恐惧成为另一个盛太妃，或是又一个太后。
是所谓的道义，压住了她的恐惧和不甘。然而……
“但此刻，我才发觉事实并非完全如此，我并不如自己所想的那般勇敢。过去我所认为的轰轰烈烈，其实是一条坦途。
我接受了云家世代的荫蔽，却不愿承担应尽的责任，我恐惧被卷进权欲的漩涡。然人在世间，怎能无情无欲，又岂会事事圆满？”
说着，她猛地回过身，手指向匾额上那两个字：“人人都在求诸事顺遂，可有人求的却是不圆满。”
盛太妃的疯魔、赵琅的孤苦、太后的隐忍、赵琼的挫败，所有被折磨的人，固然令她唇亡齿寒，但这绝不意味人生会因一时的缺憾而止步。
她云徽月，不会追随任何人的后尘。
赵琅已经想明白，那你呢，赵琼？
赵琼顺着她的手看过去，并未立即领会她的意思。
但云徽月只给他留下一句诗，便扬长而去。
“泾溪石险人兢慎，终岁不闻倾覆人。
却是平流无石处，时时闻说有沉沦。”
云徽月走后，赵琼又在那匾额下停了半日之久，不容他深究下去，便被一封急报搅乱了心神。
赵璟败了，而且是大败。罪魁祸首不是别人，正是朝廷衮衮诸公。
五月中，赵璟兵进吕梁，与赵珝二度争锋。
在千里起伏的吕梁山脉中，河西这些吃着黄沙生长的兵将终于见识到何谓“开门见山”。但作为百战生死的精兵强将，吃了几回败仗，踩着兄弟的尸骨，他们也终于摸索出敌人的路数。
六月三日，双方在吕梁和太岳之间的一条旷谷激战，秉持着前面的败绩，赵璟命宣常、徐允时为前锋抗住荆溪，并多次对他们的求援视而不见。待麻痹叛军后，才亲自率兵来救，此时荆溪再一看，山谷两岸的林丛里不知何时藏进了一批悍兵。
嚯，这不是他们的招儿吗？
乾军总算扳回一局，扬眉吐气。
而就在这个节骨眼上，大后方掉链子了。
理应按期抵达的粮草迟迟不继，艰难忍耐半个月后，终于在虞军大举反扑时，赵璟领着败兵退回临汾。
等到第三日，他的奏报便已经进了建章宫，迟来的运粮官高承醒已被他斩于三军阵前，现在，他要赵琼给将士们一个交代。
显然，仅仅按军令斩杀高承醒还不足以令他舒心，他还想再闹点事。
这事儿倒也不难查，粮款是从户部走的，一对帐，人鬼皆无所遁形，大不了就再牵出几个人，让他泄泄愤罢了。
事实本该如此。但在查案的过程中，案件的走向却一次又一次大大偏离了预想。
第一轮户部自查，得出的结论是一切流程都是合宜的，关键就出在运粮官高承醒身上，至于他到底为何误了期，现今已死无对证，无从得知了。
“无论高承醒是有意为之，还是无心失期，倘就此结案，以靖王的秉性，恐怕不会轻易善罢甘休。”顾向阑紧蹙着眉，目光直指对面的沈瑞，寸步不离。
沈瑞合上卷案，没吭声，算是默认了他的说法。
“在此之前，一切线索都指向户部内有人监守自盗，但户部自查的结论一出来，反而让我有些拿不准了。”一段不长不短的停顿，顾向阑微微压低声音，“我想不出来，何人值得一部上下所有官员沆瀣一气来保？”
此言一出，沈瑞冷不防抬起眼皮，半晌，才吐出三个字：“二审吧。”
“…也好。”
权衡再三，顾向阑命刑部进行二度审查，另请御史台派员督察。
又是一番费时费力的搜查审问，但最终——
“结论是一样的？”温明善眼睛一眯，不可置信道。
顾向阑凝重颔首：“嗯。”
稍作思忖，温明善问道：“莫非…的确是那高承醒误了期限？”
沈瑞适时道：“再误也不能误了半月有余。”
闻言，温明善狐疑地看了他一眼。从进府见到对方时，他就有些不解了，作为新任的羽林大将军，他不守在皇宫，为何会出现在相府？
但见顾向阑并未异议，他也不好多问就是了。
“可刑部审查的结论……”在升任太府寺少卿之前，温明善也是查过诸如围场案之类的大案的，自然见识过不少私相授受的乱象，但他无法相信连刑部和御史台也一并参与其中。
这正是顾向阑所忧心的：“你入仕晚，可能并不知李尚书与靖王先前有过不小的过节。”
“过节？是何过节？”虽说李叔凌跟他爹不太对付，但在温明善眼里，这位一向不苟言笑的刑部尚书在朝廷里也算得上是清正廉洁了。
顾向阑瞥了眼沈瑞，见他毫无异色，才道：“靖王杀了李尚书的二儿子。”
话落，温明善倏地瞪大眼睛，但他知道，到这就不能再问下去了。
他想了想，还是觉得不对劲：“可范御史也是靖王的老师呀，倘若李尚书当真存有私心，作为监督的御史台也不是吃素的。”
“所以——”顾向阑脚步后撤，露出摆在桌案上的一堆书册，“我才特意把你请来，亲自核查这些账册和行政记录。”
与户部相似，太府寺同样有财政管理之职，一般来说，赈灾备荒、军需拨给皆需户部与太府寺协同审批，只是恰巧这一批误期的粮草是由户部拨出去的。
温明善作为太府寺少卿，肯定比刑部、御史台的官员更擅发现账目里的漏洞，而他秉性刚直，自然也比旁人更可信。
这便是顾向阑单独请来他的用意。
温明善自知身负重任，遂花了三天三夜，近乎不眠不休，才把所有卷宗账册看了个遍。
然而三日之后，他却称病告假了。
顾向阑去看他，毫无意外吃了个闭门羹。
以温明善的为人，绝无可能在当下这个紧要时刻掉链子，何况这三天里，他一直深居简出，并无旁人从中干扰。
“恐怕…这并非只是章程出错或贪墨引起的误期。”到了这个时候，顾向阑终于不得不提出最坏的设想，“而是有人刻意从中作梗，为的就是…置靖王于死地。”
沈瑞还是那副冷然的态度，但心里已自觉接下他没有说出口的话。
设计这一切的幕后黑手，以及他可能牵扯出的人或物，值得朝野上下全力去保。
真相已经呼之欲出。
…
自元鼎二年的科考过后，容文翰就鲜少出门了。他原本便是致仕之后，被赵琼请回来救场的，这些年里，顾向阑脚步踩得越来越实，越来越稳，他这个做老师的，也就更没有出来讨嫌的必要了。
倒是顾向阑自己来得勤快，他也从不多耽，更不会说不该说的话，坐下来陪老师品品茶，读读书，待半个时辰就走。
但自打盛如初水上走失，他来得就少了。容文翰也是做过丞相的人，明白他正是忙的时候，新策推行、赈灾备荒、筹备军需，以及无尽无休的琐碎庶务，事事都要过他的目。
他夹在皇帝和百官之间，夹在朝廷和百姓之间，日子并不好过。
这不，又出了个军需延误的事儿，耗费了大量人力、物力，无非就是为了给靖王这个比皇帝还大的主，一个让他满意的交代。
说曹操，曹操到，容文翰正念着人呢，顾向阑就到了。
看他的脸色，案子怕是不好办，但他似乎无意提及此事，容文翰也知趣地没有追问，反倒催起了婚：“你这岁数也不小了，总一个人像什么话？”
顾向阑坦然答道：“不是一个人。”
容文翰原本就只是这么随口一提，听了他的话，人立即坐直了：“你有人了？”