灯火通明，照得府里喜气洋洋。
钟府众人，齐聚正堂，举杯庆贺。
或酒或水，水波荡漾，又映出烛光。
“平平安安，又过一年。”
“我们家宝珠，又长大一岁。”
“月初才长大一岁，现在又长大了？”
钟宝珠举起手：“那我就是十五岁了！”
几位长辈大笑起来。
“要是这样算，可就不止十五岁了，是二十来岁了。”
“嗯。”钟宝珠点点头，“我是大人了！”
“是是是，大人了，可以娶亲了！”
“唔……”钟宝珠连连摇头，“不要娶亲，不要娶亲。”
“为何？”
“娶了亲，就不能放炮仗了！”
“小傻蛋哟，都娶亲了，还想着放炮仗。”
“你找一个和你一样，爱放炮仗的，不就好了？”
钟宝珠笑嘻嘻的，抬起头，把杯子里的小甜水喝干净。
他吃了点东西，又喝了碗汤，就叫元宝把炮仗拿来，他要出去放两个。
按照大庆风俗，除夕夜里，是要守岁的。
一直熬到子时。
所以他要吃一会儿，玩一会儿。
再吃一会儿，再玩一会儿。
要是一下子就吃饱了、玩腻了，那也太没意思了。
若是寻常，钟三爷也是绝对不会允许，他吃饭吃到一半，跑出去玩儿的。
不过今日是除夕，也就随他去了。
“啪”的一声，炮仗炸开。
火光一瞬，照亮钟宝珠的脸。
他玩得起劲，又放了两三个。
还觉得不够，就用积雪把炮仗埋起来，只留一根引线在外面，然后——
嘭——
积雪被炸起来，炸得满天都是，飞得又高又远。
钟宝珠赶忙捂住脑袋，生怕炸到自己。
下一刻，他的身后，传来钟三爷极力克制的、颤抖的声音。
“钟、宝、珠！”
钟宝珠转过头，只见钟三爷坐在位置上，手里捉着筷子。
而他的头顶，就是他刚刚埋上去的白雪。
几位长辈连忙劝阻：“三弟！三弟！大过年的！”
钟宝珠缩了缩脖子，拍着小胸脯，心有余悸道：“还好还好。”
“哪里好了？”
“我本来想把小白的狗屎埋在上面的。”
“什么？！”钟三爷震惊。
“爹，你别急啊！我嫌脏，我没埋！没埋狗屎，真的！”
“汪！”
小狗可以作证。
不光是钟宝珠爱放炮仗，小狗也爱放。
钟宝珠来来回回地点火，小狗就跟在他身旁，跑来跑去的。
一人一狗，玩够了就去吃饭，吃饱了就去玩耍。
玩得不亦乐乎。
实在是玩累了，就叫侍从把收在库房里的礼品拿出来，他们一同拆开。
是钟二爷和二夫人，派人从楚州送回来的东西。
钟宝珠有一大箱子！
零零散散，都是南边特有的东西。
木雕的小鱼、核桃雕刻的游船，还有一包碗莲的种子。
这一看，就不是他们临时拼凑的，而是平日里出去闲逛，看见什么东西好玩儿，适合钟宝珠，就买下来了。
一日一日，积攒下来的。
钟宝珠把东西一样一样拿出来看，很是喜欢。
几位长辈打开他们的礼物，也十分动容。
钟宝珠抬起头，见老太爷眼眶微红，似乎是又想起了二儿子和二儿媳。
他想了想，也黏了上去。
“爷爷！你别怕！”
“嗯？”
“二伯父和二伯母没法子回来。等明年开春，天气好了，我带着爷爷，坐船去看他们！”
“好。”老太爷笑着，摸摸他的脑袋，“那爷爷就等着宝珠，带爷爷去楚州了。”
“嗯！”钟宝珠用力点头，“爷爷，说定了！我们爷孙两个去，不带旁人！”
这小傻蛋，想一出是一出。
几位长辈只当他是在哄老太爷，也没放在心上。
说一说，笑一笑，也就过去了。
说说笑笑，玩玩乐乐。
天色更晚，钟宝珠也有点儿犯困了。
他扒拉了两下眼皮，又撑了一会儿。
不知道过了多久，墙外传来几声梆子响。
老太爷托住他的脸蛋，把他的脑袋扶起来。
“宝珠？”
钟宝珠连忙抬起头：“爷爷，我没睡着。”
“爷爷知道，你可以回去睡觉了。”
“好。”
钟宝珠笑着，凑上前，用自己细嫩的小脸蛋，蹭了一下老太爷的老脸。
“爷爷，过年好！”
“好，过年好。”
老太爷笑着，从怀里掏出一个大红封，递给他。
“宝珠，快拿着，晚上压在枕头底下睡觉。”
“谢谢爷爷。”
钟宝珠和钟寻站起身来，依次向几位长辈道了喜。
几位长辈也给他们送了红封，叫他们晚上要枕在枕头底下睡觉。
钟宝珠抱着满满当当的红封，故意问：“枕头都被垫高了，睡不着怎么办？”
众人笑着道：“睡不着就硬睡，反正不能拿掉。”
一家人再说笑一番，便要各自回房去了。
钟宝珠脚步轻快，蹦蹦跳跳地回了院子。
元宝已经铺好了床，塞好了汤婆子，又端来热水，请他洗漱。
“小公子快洗洗睡罢。再过一会儿，天都要亮了。”
“知道了。我这儿不用伺候了，你也快去睡。”
“是。”
元宝抱着钟宝珠换下来的外裳，正要离开。
忽然，他想起什么，忙道：“小公子，夜里年兽会来。小公子千万别出门。”
“知道了。”钟宝珠鼓了鼓腮帮子，有点儿无奈，“元宝，你比我还大三岁呢，怎么还信这些东西？”
元宝一本正经道：“宁可信其有，不可信其无。年兽体型硕大，青面獠牙，饿了一年，就等着今夜饱餐一顿呢！”
“就算真有年兽，我睡在里间，你在外间守夜，要吃也是先吃你。”
“小的还不是担心小公子？小的皮糙肉厚的，比不上小公子细皮嫩肉。”
“好。”钟宝珠点了点头，“我把被子裹得严严实实的，连手都不伸出去，可以了吧？”
“如此最好。”
元宝这才重新抱起衣裳。
“小的先把脏衣裳从出去，即刻回来。小公子别乱跑。”
“知道了。你就离开这么一会儿，哪里就叫我被吃了？”
元宝转身离开。
钟宝珠一个人留在房里，刚把中衣系带抽开。
忽然，窗扇外边，传来一个阴沉沉的声音。
“钟宝珠……钟宝珠……”
钟宝珠一开始还当自己是听错了。
他愣了一下。
紧跟着，声音越来越大，越来越响。
“钟宝珠！钟宝珠！”
“啊！”
钟宝珠一激灵，赶忙抱住自己，手忙脚乱地要躲到帷帐后面。
“你你你……你是谁？”
“我是年兽。听说你不信有我，特意来吃你的，满足你的心愿。”
“啊？啊！”
钟宝珠躲在帷帐后面，瑟瑟发抖。
“元宝？元宝！你在哪？”
都怪元宝，好好地跟他说什么年兽！
这下真的把年兽吸引过来了！
“元宝？元宝……”
糟了，元宝不会走出去，被吃了吧？
这可怎么办啊？
他院子里的侍从，都被他打发回家，过年去了。
留在这里的，都是无家可归的。
可是这样的人，实在是不多。