但沈沉蕖很快发现自己动不了了。
整颗心脏直直往下坠，呼吸先急促再微弱。
出门前，他被聂宏烈连哄带塞喂了半碗姜撞奶。
这东西是驱寒补身的，现下却仿佛在胃里凝固，僵成了一块石头，沉沉压着。
腰腹登时难以负荷地轻轻打战，他动不了，也知晓自己一旦动了，就会失去平衡、往侧面倒下去。
他身后数米远处，帮佣阿姨犹疑着，想上前又不敢迈步。
聂宏烈出去时，嘱咐她每半小时提醒沈沉蕖起身走动、喝水、休息。
但她见沈沉蕖画得聚精会神，也拿不准自己过去会否干扰他创作。
艺术家的每幅画都至关重要，她生怕自己会耽误沈沉蕖的事业。
现下沈沉蕖坐在那里迟迟不动，或许是遇到了瓶颈在思索，她更不敢过去。
却又隐隐觉得沈沉蕖的状态不大对。
正当她一咬牙要去看看时，月洞门处却现出一道身影。
沈沉蕖视野模模糊糊。
耳畔又一阵阵嗡鸣时，听见有人道：“我发现你的秘密了，沈、沉、蕖。”
聂宏烨站着，位置比沈沉蕖高许多。
他视线掠过沈沉蕖卷翘的眼睫、秀气的鼻尖，最后盯住沈沉蕖头顶的发旋。
沈沉蕖只是那样安安静静地坐着，眼帘都不抬一下。
聂宏烨已经习惯了被沈沉蕖无视。
沈沉蕖目光不看他是常事，仿佛他和路边的一棵树并无不同。
甚至沈沉蕖还会更喜欢树，将他视为电线杆子更贴切。
他以只有他们两人能听见的音量道：“你不是哑巴，也不是女人。你和聂宏烈……你们是同性恋。”
沈沉蕖没有对此发表任何回应，始终稍稍垂眸看着面前的画。
聂宏烨甚至听不见他的呼吸声。
他就像一枚等身人偶娃娃那样坐着，难得的乖巧，冷雪似的长发里还藏着两条不知道谁编的小辫子。
假使没有人来摆弄他，他会一直这样无声无息地坐下去。
聂宏烨被他当空气无视，一时有些着恼。
尤其聂宏烨发现自己一边着恼，一边忍不住觉得这个角度看沈沉蕖的脑袋十分可爱时，这种恼怒又莫名其妙翻了数倍。
他腾地弯下腰，直视沈沉蕖双眼。
虽说气势汹汹，可他这姿势委实很像给沈沉蕖行了个大礼。
聂宏烨扬声道：“你……”
可他这一凑近，便只见沈沉蕖面上全是冷汗，立刻察觉到不对。
他瞬间哑火，两道浓眉皱起，迟疑道：“……沈沉蕖？”
聂宏烨都快贴到沈沉蕖脸上，沈沉蕖目光不得不落向他。
沈沉蕖也听到了他方才所说。
对上聂宏烨的眼神，沈沉蕖抬了抬唇角，气息微弱道：“你发现了，所以呢？你怎么不去告诉你父母，不去在整个聂家广而告之？”
聂宏烨瞳孔陡然放大。
——沈沉蕖居然就这样开口说话！
要知道院里除了他们二人，帮佣站的位置可不算很远，沈沉蕖不怕被发现？
聂宏烨胡乱粗喘几下，抬手想去扶他，道：“先不说这个，你脸色都快白成纸了……”
然而沈沉蕖说完方才那句话，便彻底支撑不住，聂宏烨手尚未触碰到他，他便往侧边一栽。
聂宏烨火速展臂接住他，边抱着他往室内走，边跟机关枪似的突突道：“聂宏烈是不是虐待你了？怎么会把你照顾成这个样子！你身体这样，他还不知道寸步不离地守着你，现在人都不知道跑哪儿去了！……他是不是抓着你什么小辫子了，胁迫你跟他结婚？”
沈沉蕖瞳仁湿湿润润，如两汪清水，他提醒道：“聂宏烈不在，现在是揭穿我的好时机。”
聂宏烨沉声道：“……你别说话，休息。”
沈沉蕖蹙眉道：“你犹豫什么？难不成你不想揭穿我？”
聂宏烨浑身上下骤然一僵。
嗓音一提：“哈，我不想揭穿你？有什么理由让我这么做，你不会以为我喜欢你吧，你已经嫁给了聂宏烈，而且我们都是……”
他想说“都是男人”，可看着沈沉蕖的脸，却无论如何都说不出他们是同类。
哪有沈沉蕖这样的男人，他们身上哪有一丝一毫是相似的？
聂宏烨最终道：“……我得看看你到底想做什么，再说。”
沈沉蕖冷笑了下，那两汪水便顺着眼尾滚落。
他闭上眼不再看聂宏烨，只轻声道：“随你。”
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听闻沈沉蕖再度病倒，聂太太来探他。
见他如此虚弱，忧心忡忡道：“你身体这样，是先天带的弱症吗？”
沈沉蕖颔首，聂太太道：“说起来，你和老大结婚也有段时日了，我们也该见见亲家，要是他们不方便来东琴市，也可以视频通话。”
沈沉蕖垂眸，打字道：“我双亲故去多年，家里也没有其他长辈，只有一位帮佣阿姨将我带大，和我养母一样。”
聂太太听罢，果然不再提与翠姨见面。
只微笑道：“那你养好身体，家里什么都是最好的，等你公公做寿那天，你和老大再好好地给他见个礼。”
聂氏族长的寿辰，仪式流程极其繁琐，长子长媳贺寿还要行跪礼。
沈沉蕖笑得温柔婉约，俨然一副这种家庭最满意的人丨妻模样。
打字道：“我小时候膝盖受过伤，当时没有养好，之后都不能过度负重，恐怕到时候不能给聂董事长行礼。”
聂太太笑意一僵，少顷后道：“……这样啊。”
见沈沉蕖精神不佳，聂太太也不多留，略坐坐便起身离去。
迈出门槛的瞬间，她稍稍一停，转身回望。
聂宏烈守在床边，正俯身贴着沈沉蕖耳朵，不晓得亲密地说着什么。
室内仅此二人，并不见旁人踪迹。
聂太太收回视线，若有所思地向外走去。
——先头，保姆阿姨同她说，是聂宏烨发现了沈沉蕖的异状。
并且，抱着沈沉蕖进了卧室。
彼时沈沉蕖病势汹汹难以行走，为了救人抱进去，完全说得通。
纵然发生在聂家这样保守的家庭，也只是稍微有些不妥。
但是……
聂太太百思不得其解。
——自己那个二儿子，左看右看上看下看，都不是个乐于助人的脾气啊。
越想越异常，她渐渐眯起眼。
浸淫在聂家几十年，她很清楚，恪守礼义廉耻、绝不觊觎人丨妻，只是聂家的口号与遮羞布，薄如纸，一戳就破。
儿子也十八了，嫂子又年轻貌美，说不定便会勾得他显露聂家人的本性。
那就查一查……
她摸出手机，拨了个电话。
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生辰礼当日，聂家主支诸人几乎彻夜未眠，拂晓时分便齐聚宗祠。
请柬已送至各旁支、姻亲及世交家族，偌大聂宅人满为患。
从开祠净场、焚香击鼓，到诵读祭文、祈求庇佑。
再到献酒献牲、拜祖告天。
一整个祭祀流程走完时，已是薄暮冥冥。
寿宴之上，聂董事长身后是聂氏先祖夫妇的画像。
画像左右则是一副堂联。
红地金字，上书“聂氏承贤风三耳通今古，宗堂集瑞气一门纳乾坤”。
面前桌案摆放灵芝与佛手，分别象征如意与福泽。
宴会厅四角梁柱分别采用柏、梓、桐、椿四种木材，取百子同春的好意头。[注]
听着一个又一个子侄辈的祝寿贺词，他威严面容露出罕见的笑。
他今日的状态原本分外不佳，眼窝都深深凹陷着。
但一整日的吉祥恭维又令他枯木逢春。
待到族长训话、讲授治家之道时，他这张已见老态的脸隐隐透出几分年轻时意气风发的影子。
连身后的前清剔红寿山福海图插屏都仿佛褪去岁月的旧痕、变得光润如新。